Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга вторая: Лимрак.

- Подтверждаю всё сказанное, - Саберс махнула рукой с зажатой между пальцами самокруткой. - Будь это не так, то этому козлу даже стараться не надо было бы - добавил свою кровь нам в воду и вуа-ля! В общем, расслабьте булки. Кухд, дай чего-нибудь крепкого горло промочить, а то я сейчас свихнусь, ей-богу.

- Сейчас.

Повар с кряхтением поднялся, но Камбис остановил его:

- Принеси тогда всем выпить, и заодно еды захвати.

Когда у всех в руке было по кружке крепкого эля и плошка с едой, разговор вновь оживился.

- И что, получается, нам только кровь надо сдать? - спросила кицея, вяло копаясь ложкой в рисовой каше.

- Да, всё остальное сделаем мы, - кивнул жаброид, с аппетитом поглядывая на свою копченую рыбу. - Хотя с нашим оборудованием весь процесс анализа будет довольно длительным и займёт пару-тройку дней, не меньше.

- Хм. Тогда до окончания проверки вам лучше запереться в лаборатории и никого не пускать внутрь. Я бы ещё и круглосуточную охрану у входа поставил, но…

Камбис не договорил, но каждый и так знал, что он хотел сказать: “...но каждый из вас может оказаться лимраком, поэтому никому нельзя доверять”.

- Ничего, мы справимся, не переживай, - заверил его алхимик. - Если кто-то к нам сунется, моя кислота всегда будет под рукой.

Лидер выживших немного расслабился.

- Хорошо. Тогда приступай к сбору крови.

Сдав всё одним из первых, я проковылял в самый дальний угол кухни и устало присел на стул. Голод мне заморить удалось, но вот бок никак не унимался - от накатывающей боли сдавливало грудь и поэтому приходилось дышать через раз, с силой проталкивая воздух в лёгкие. Временами даже слышался тихий треск трансформирующихся костей и я испуганно вскидывал глаза, опасаясь, что кто-то может это услышать.

Поэтому когда ко мне подошла Беара, я внутренне напрягся.

Девушка придвинула стул и села рядом. Некоторое время мы молча наблюдали, как алхимик с целительницей собирают кровь из неглубоких ранок в длинные колбы, подписывают их и помещают в деревянные коробы, а потом Беара едва слышно заговорила.

- Саргон.

- М?

- Ты помнишь, как я вчера ночью ушла от тебя?

Я бросил на неё внимательный взгляд.

- Нет.

Она слегка сдвинула брови и сложила руки на груди.

- Я тоже не помню. Я очнулась, стоя в коридоре, совершенно голая и без оружия. А когда вернулась в комнату, тебя там тоже не было, хотя клинки и одежда лежали на месте.

Прежде чем ответить, я несколько секунд размышлял, склонив голову.

- Ты раньше никогда не ходила во сне?

Воительница глубоко вздохнула и покачала головой.

- Нет.

- Ты уверена?

- Абсолютно.

- Это хорошо, потому что я тоже не страдаю лунатизмом. Вот только этот факт не помешал мне среди ночи непонятно как оказаться в коридоре в одних штанах, напротив двери в спальню Джулии.

Глаза Беары расширились и она инстинктивно сжала рукояти кинжалов.

- Я знала, что здесь что-то не так! - процедила она сквозь зубы. - Послушай, Сар, я ещё утром осторожно порасспрашивала остальных. Никто прямо не признался в том, что у него было помутнение рассудка или провал в памяти, но мне показалось, что многие чего-то недоговаривают. Такое ощущение, словно они увиливают от ответа. И все как один повторяют одно и то же в качестве отговорки, - Беара слегка повернула ко мне голову, - что они будто бы просто ходили в уборную.

Я пораженно замер, а потом поднял глаза и нашел взглядом Хоули - кицея сидела у правой стены и, казалось, дремала, прикрыв глаза и изредка подёргивая длинным ухом. Некоторое время понаблюдав за ней, я уже иначе посмотрел на остальных.

- Сегодня утром практически все, кого я видел, выглядели очень усталыми и не выспавшимися, - пробормотал я.

Воительница кивнула.

- А ещё рассеянными и чертовски напряженными. И каждый жалуется на боль в голове и шум, словно…

- Словно непрерывный шепот на краю сознания, - мрачно закончил я за неё.

Мой взгляд остановился на Джулии, которая слегка покачиваясь грызла ногти и неотрывно смотрела на своего маленького сына.

Дыхание Беары стало более глубоким и сосредоточенным, пальцы рук расслабились на рукоятях кинжалов. Она подняла глаза и исподлобья оглядела всех присутствующих.

- Если кто-то пытается проникнуть нам в голову, то это значит...

- Да. - В глубине моих воспоминаний вспыхнул образ Желтого Глаза. - Это значит, что мы имеем дело не только с лимраком.

Глава 8.

Я привалился плечом к стене и прижал пылающий жаром лоб к холодному камню. По разгоряченному телу то и дело проходила сильная судорога, а воздуха катастрофически не хватало, как бы часто и глубоко я не дышал.

Как же мне хотелось прямо сейчас сорвать промокшую насквозь одежду и прижаться к полу, чтобы хоть на мгновение почувствовать освежающую прохладу!

Но я сдерживался. Из последних сил, но сдерживался.

“Не здесь... терпи… - бились в голове осколки разумных мыслей. - Надо дойти до комнаты, где никто не увидит… Уже недалеко… Ну же! И-дди!...”

И, вновь собирая волю в кулак, я выпрямлялся, прижимал к себе мешок с провизией и брёл вперёд.

После разговора с Беарой я почувствовал, что лихорадка усиливается, и сразу же поспешно покинул кухню, пока все остальные продолжали сдавали кровь. Но перед этим удалось выпросить у Кухда довольно много провизии - в этом мне помог Камбис, который посчитал, что еда мне нужна для ночных ожиданий в засаде перед лабораторией. Собственно, именно поэтому сам тризарец и не стал задавать лишних вопросов по поводу моего скорого ухода.

Вот и моя комната! Наконец-то!

Я ввалился внутрь, бросил мешок с продуктами под ноги и в лихорадочной спешке запер дверь. Хрипя, сдёрнул ножны с мечом и отшвырнул в сторону, тут же принявшись стягивать одежду, при этом кривясь от боли в боку. Расстегнув плохо слушающимися пальцами пояс, начал снимать штаны и не удержался на ногах, рухнув на ледяной пол и застонав.

В голове словно били барабаны, и этот безостановочный стук складывался в гнетущую мелодию, от которой череп был готов разорваться на мелкие осколки.

ТА-ТА-ТА-ТАМ!

Отовсюду слышится пронзительный писк...

ТА-ТА-ТА-ТАМ!

Я стою в глубокой яме, вокруг которой толпятся мои сородичи и воинственно вопят, потрясая копьями и топорами. В моих лапах два широколезвийных ножа, который я вздымаю над головой при виде своего Вождя, который даёт сигнал к началу ритуальной схватки.

Я не подведу тебя, отец!

Я буду достоин!...

ТА-ТА-ТА-ТАМ!!

Зрачки отца закатили, кожа на лбу разорвалась, давая свободу Желтому глазу, вросшему в голову Крысиного Короля…

“Ты… Наш!” - лился в уши мерзкий шепот.

Улыбка растянулась на лице Создания.

- Добро пожаловать в семью, сынок!..