Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга вторая: Лимрак.

Хотелось просто взять и умереть...

А потом пришла волна облегчения. С расширившимися зрачками я жадно вдохнул прохладный воздух и медленно, с шумом выдохнул. Я закашлялся, отхаркивая кровавые сгустки, и слух вдруг резко вернулся ко мне, принеся с собой рёв Нагльфаара, грохот взрывов и отчаянные крики моих друзей. Мышцы постепенно вновь наливались силой, и я с огромным трудом смог немного приподняться, но потом снова упал на землю. И, беспомощно валясь там в луже крови, меня вдруг обуяла лютая ярость на это слабое, никчёмное тело, и из моей глотки вырвался бешеный вопль. Нахлынувшая злость ударила в голову и наполнила мышцы адреналином, и я, хрипя от напряжения, поднял себя на колени.

Жадно хватая ртом воздух, я вперил взгляд в развернувшуюся среди яростно бушующего пламени битву: охваченный огнём Нагльфаар с ревом бросался на Хэдвига, нанося по нему ужасающие удары когтями, но северянин умело отстранялся в сторону и с невероятной стойкостью принимал на щит сокрушительные атаки, которые каждый раз отшвыривали его на несколько метров назад. Но как бы тяжело не приходилось, он снова и снова поднимал щит и вновь вставал на пути у горящего монстра.

Мои глаза метнулись к сражающейся слева от них Беаре и я успеваю застать её невероятный прыжок - разогнавшись, она с криком взмывает в воздух и с занесёнными над головой кинжалами летит прямо на распахнувшего пасть змея. Затем следует стремительный удар и острые лезвия клинков втыкаются в единственный оставшийся у рептилии глаз. Воительница тут же упирается ногами в чешуйчатую морду и резко отталкивается, в обратном кульбите отпрыгивая назад...

Запыхавшийся Гобля носился из одного края сражения в другой, уходя от атак странными черными щупальцами, что вылетали из тела Нагльфаара и со смачным шлепком ударялись о пол, и не переставая закидывал Хозяина стремительно тающим алхимическим боезапасом...

Вирхем стоял дальше всех и сейчас, стиснув древко сверкающего посоха, направлял в меня одну волну исцеления за другой, при этом не забывая следить за состоянием остальных и время от времени обновляя быстро слетающий с их тел защитный барьер.

Наблюдая за тем, как молодой маг достаёт из сильно полегчавшей за время сражения сумки эликсир пустарной энергии и лихорадочно выпивает его, я опустил глаза и невольно провёл рукой по своим многочисленным ремешкам и кармашкам на кожанке, где должны были лежать мои собственные зелья. Но пальцы по большей части нащупали лишь осколки стекла. Повезло ещё, что не разбилось ничего взрывоапасного, а том не бы точно пришел конец…

Плохо слушающимися пальцами я растегнул ремни сумки, заглянул внутрь и из ноющей груди вылетел вздох облегчения - в специально приспособленной как раз для таких вот экстремальных ситуаций алхимической сумке все эликсиры были в целости и сохранности. Дрожащей рукой я достал и влил в рот зелье восстановления. И когда тёплая желтая субстанция обволокла внутренности, я стал чувствовать себя намного лучше…

Вопль Нагльфаара запоздало привлёк моё внимание и я увидел, как в мою сторону несётся обтекающее чёрной жижей щупальце. Я в отчаянии осознал, что не успеваю среагировать. Но тут по залу разносится воинственный рёв Хэдвига и северянин, разогнавшись, на полной скорости, подобно тарану, врезается в этот вытянувшийся отросток и отталкивает его в сторону. Щупальце изгибается от удара и скользит по полу, останавливаясь от меня в каких-то жалких четырёх метрах.

Но тут происходит страшное.

Хэдвиг пытается сделать шаг назад и разорвать дистанцию, но неожиданно не может этого сделать - щит липнет к вязкой жиже, что толстым слоем покрывает отросток, словно к клею. Северянин бессознательно упирается правой рукой в пульсирующую плоть и слишком поздно осознаёт свою ошибку. Пойманный в эту смертельную паутину, он в ярости кричит и пытается вырваться, но всё тщетно. Щупальце стремительно сворачивается и оплетает его, подобно осьминогу, и утаскивает к Нагльфаару, который тут же начинает медленно срастаться с отчаянно завопившим Хэдвигом. Беара хотела было броситься воину на выручку, но Гобле с трудом удалось удержать её от этого необдуманного поступка - он прекрасно понимал, что уже слишком поздно и ничего нельзя сделать... а через секунду это же понял и я.

Из моей груди вырывается крик и я невольно протягиваю руку к Хэдвигу, который даже сейчас продолжает яростно сражаться за собственное тело и разум. Он и сам уже полностью осознал своё поражение, но сдаться без борьбы просто не мог...

С трудом поднимаюсь на дрожащие ноги и в отчаянии окидываю взглядом полыхающий зал, в надежде найти хоть что-нибудь, чем можно помочь другу. И мои глаза упираются в одну из двух оставшихся колонн. Я лихорадочно срываю со связки руниров табличку с плетением огненного шара и сжимаю его в кулаке, обращая в пыль.

“Палмазорг Архд!!!”

Меж моих разведённых в стороны ладоней закручивается огненный фихрь, через несколько мгновений выросший в большую, полыхающую нестерпимым жаром инфернальную сферу. Усы и шерсть на моём крысином лице начинает плавиться и я хриплю от боли, но всё же удерживаю этот лавовый шар в руках, а потом метаю его в колонну. И как только пламень соприкасается с камнем, по ушам бьёт грохот разрушительного взрыва и меня швыряет на землю взрывной волной. Воздух наполняет свист каменной шрапнели, а через мгновение гигантский котёл с протяжным стоном летит к земле и на полной скорости врезается в Нагльфаара, сшибает его с ног, придавливает к полу, и потоки жидкого пламени переливаются через край, обрушиваясь на изломанное тело Хозяина.

Тяжело дыша, я покачиваясь встаю и, с ненавистью глядя на извивающегося монстра, достаю из сумки последнюю склянку с огнеей и срываю с пояса рунир Волшебного кулака. Крепко сжав оба предмета в левой руке, я извлекаю из ножен Халдорн и начинаю медленно ковылять в его сторону. И Нагльфаар видит меня.

Безглазый змей срывается с места и в стремительном броске мчится ко мне. Я останавливаюсь и смотрю прямо на эту быстро приближающуюся смерть, но не двигаюсь с места. И лишь перед самым столкновением я делаю шаг навстречу и выбрасываю вперёд левую руку, упираясь ногами в пол - змеиная пасть смыкается на моём предплечье и отталкивает меня буквально на метр назад - это всё, на что хватило длины рептилии, протянувшейся через весь зал.

Оскалившись в ухмылке, я смотрю прямо в морду объятому огнём Нагльфаару и сжимаю левый кулак, разрушая рунир.

Сдохни, тварь!

“ВАЛКЛАЗАР!!!”

Рунирное плетение Волшебного Кулака шестого уровня взрывается сокрушительным потоком энергии, который разносит на осколки эликсир огневеи и буквально рвёт на куски внутренности змея вдоль всего его громадного тела. А вот кровь… кровь единой с плотью Нагльфаара твари смешивается с пламенными капельками огневеи и моментально воспламеняет её, пустив по венам настоящий огненный шторм.