Алексей Байкалов - Тень хранителя [litres]

Встав с первыми лучами солнца, мальчишки пошли на большую пристань. Откуда отплывали корабли, отправляющиеся в дальние странствия.

Повезло им сразу. На корабле уже швартовы отвязывали, когда Олег со Стивом подошли.

– До Карвара не возьмете?

– Прыгайте, коли деньжата водятся. Разрешение есть? А то карварская стража лютая, без грамотки могут и в кандалы кинуть.

Между причалом и бортом корабля расстояние было уже в шаг. Но мальчишки без колебаний прыгнули и приземлились на палубу.

– Две медяхи задаток и две – по прибытии, коли харчи наши, с каждого, – сразу сказал кормчий, проверив документ у мальчишек.

– Держите.

От воды тянуло сыростью, было прохладно, и мысленно Олег похвалил себя за то, что настоял купить тулупы. Мальчишки кинули их на палубу на носу судна и улеглись дремать. Ночами и ранним утром было еще прохладно, но днем солнце уже пригревало.

Неожиданно для себя Олег вдруг провалился в беспамятный сон. И не заметил, как они проплыли мимо странной ажурной конструкции из металла, уходящей ввысь на добрых двадцать метров.

Это походило, как выключают свет, раз – и сознание померкло. Мальчик словно очутился в абсолютно темном помещении, где слышал лишь стук своего сердца. Вокруг была разлита густая субстанция, похожая на воду. Но Олег не тонул в ней, а начал плавать, не чувствуя ничего кроме стука сердца. Потом пропал и этот звук. А прямо над ним возникло светлое пятно, от которого к мальчику брызнули целые мириады виртуальных нитей, несущих потоки информации.

Очнулся от своего забытья Олег примерно через час. Голова казалась необыкновенно тяжелой. А из воспоминаний в памяти держалось только непонятное слово – хранитель.

Следом высоко в небе раздался раздражающий свист скользящих по воздуху двух беспилотных дронов-разведчиков. Они неслись на порядочной скорости и без маскировки. Проследив их направление, мальчик вздрогнул. Они приближались к антеннам базовой станции связи, установленным на ажурной башне из металла. Затем дроны перешли на режим оптической маскировки, и Олег потерял их из виду.

На счастье мальчика, это оказалось последнее серьезное происшествие. В остальном плавание прошло абсолютно спокойно. Дальше ребята только ели, спали и немного трепались, пытаясь придумать, как им из Карвара попасть на заветные острова.

Карвар встретил мальчишек проливным дождем. Он зарядил еще с ночи, поэтому ребята решили сойти с корабля чуть раньше у пристани городской стражи, оборудованной капитальным навесом. Тем более что корабелы не плыли в порт, а по одному из обводных каналов сразу отправлялись в город, куда так просто попасть было невозможно. Точнее выписанный пропуск им такого права не давал.

Добродушные блюстители закона ничего не сказали, когда двое мальчишек забрались к ним под навес и затихли. Документ у них был справный, ничего запрещенного не имелось.

Стив, как всегда, мучительно боролся со своими привычками богатенького вельможи, возмущенный обыском и придирчивым допросом. Олег привычно выстраивал дальнейшую схему действий, подсмеиваясь над приятелем.

– А до моря далеко? – спросил Олег, улучив момент, когда один из старших стражников – цельный десятник – благодушно развалится на лавке, поставив свой щит рядом.

– Да не очень. Вон видишь стены Карвара?

– Вижу, – отозвался Олег.

– А чуть правее башня. Она возвышается над стеной.

– Тоже вижу.

– Это городской маяк. Сразу за ним морской порт. Ну а там и до моря рукой подать.

– Спасибо. – Олег про себя улыбнулся – контакт налаживался. За неспешной беседой время пролетело незаметно. Олег вел беседу по-писаному, как учили. В голове всплывали целые блоки и разветвления тем беседы, и выходило у мальчика все очень непринужденно.

А Стив весь извертелся. Но в действия Олега не вмешивался. Наконец болтливый стражник и Олег крепко пожали друг другу руки, при этом внимательный принц заметил, что из ладони Олега в ладонь стражника перекочевала мелкая серебряная монетка.

– Зачем? – зашептал пораженный Стив.

– Здесь в ходу свой кодекс чести. Нам нужно уметь благодарить людей, – отозвался Олег.

На горизонте показался очередной купеческий корабль, и стражники стали выстраиваться для его встречи.

– Здесь положено отстегивать, если ты не хочешь, чтобы тебя обобрали до нитки. Я договорился. В порт поплывем со стражниками. Они скоро меняются. Десятник, которому я дал монету, проведет нас на территорию порта. Поверь, так просто туда не попасть. Желающих хватает.

– Что ты пообещал?

– Мы умеем писать и читать. В порту это редкость. Ну и постоять за себя сумеем. План такой. Вначале будем писать и сочинять письма для неграмотных в трактире. Вотремся в доверие. – Олег хохотнул.

– Ого, я бы не сообразил. – Стив даже присвистнул. – А ведь действительно, ты и я умеем читать и писать. Даже сочинить можем.

– Да. Позже соберем ватагу пацанов из тех, что ошиваются рядом с портом. Они в основном там беспризорники. Как рассказал десятник, у них полная анархия. Никакой организации. В идеале, если получится, сколотим из них банду. Нужно взять на полный откуп разгрузку барж в порту. Если за долю сторговаться со стражей, лучше, конечно, с их командирами, то можно получить свою долю пирога погрузо-разгрузочных работ. Однако придется попотеть и поработать в начале.

Стива передернуло. Зарабатывать на жизнь собственным трудом – это было невыносимо. Бывший принц вновь заскрежетал зубами, прекрасно понимая, что он лишился гораздо большего, чем его приятель. Раздражение накапливалось исподволь, грозя рано или поздно выплеснуться наружу. А Олег – от отсутствия жизненного опыта – не заморачивался и вновь строил планы на будущее.

Юркая галера со сменщиками подошла к пристани стражи точно в назначенный срок. Мальчишки с одобрения десятника споро взобрались по перекинутым доскам на кораблик и расположились под навесом, закрывавшим палубу от противного мелкого дождика. Оттуда их попытался согнать злой и раздраженный стражник, который в качестве провинности таскал пожитки отряда на галеру, и поэтому с хорошим местом ему вышел облом.

Этот незадачливый боец, кинув свои пожитки прямо под дождь, принялся разоряться, чувствуя превосходство над двумя щуплыми парнишками. Полностью расслабленный, он явно хотел показать свое доминирование и восстановить пошатнувшийся авторитет среди своих товарищей. Но Олег был готов к такому повороту событий. Ничего не менялось в этом мире, где слабому не выжить, а сильного будут раз за разом проверять на слабину.

Чувствуя незримо заинтересованный взгляд десятника и даже командира отряда, которому успели шепнуть пару слов, мальчишка без замаха очень резко пробил крикливому стражнику точно в печень. Главное в таком ударе ловкость, а не сила. Тем более у стражника, явного любителя зеленого змея, печень была раздута, от этого стала нежнее и еще более уязвимой для проникающего удара.