Стюарт Слейд - Армагеддон

Как раньше Лахиинахунааси, она с отвращением стала пробиваться через заполняющий мир людей телепатический шум. Но Мигааэрахолракни являлась, несомненно, великой ведьмой, или, возможно, просто меньше старалась понять человеческую болтовню. Через десять секунд она прорвала барьер и вышла на связь с ожидающей королевой. Этому месту пришло время сгореть, чтобы глупое восстание скорее закончилось, и она смогла вернуться к своим исследованиям.

«Вы входите в Свободный Ад».

Знак свидетельствовал, что у них получилось. Впервые за всю его историю в Аду появилось место, где правили люди. Балдрики после убийства Асмодея прекратили наступление и окопались. Де-факто возникла граница, по одну сторону которой балдрики продолжали возводить сеть фортификаций, а по другую утвердили власть люди. Между ними установилось тяжелое перемирие, которое с человеческой точки зрения можно было бы описать как «не суй через границу копыто, и мы его не снесем». Выглядело как небольшое и практичное соглашение, но на деле для балдриков оно стало эпохальным поражением. Их принудили иметь дело с мертвыми людьми, как с равными, и уступить им землю.

— Друг, можно немного поговорить с тобою? Прошу внимания твоего.

Архаичная речь вернула внимание (погибшего) лейтенанта Джейд Ким к реальности Свободного Ада. На секунду ей показалось, что говорил один из спасенных мертвецов, но дыхательная маска показывала, что это доброволец с Земли, один из пришедших помогать находить и спасать жертв этого места.

— Какие-то проблемы?

— Да, друг. Многие спаслись из болот и достаточно поправились для путешествия. Кто-то хочет остаться с тобою и сражаться, — голос говорившего выражал неодобрение этой идеи. — Но другие, они хотят покинуть это место. Можешь ли ты связаться с Землею и организовать для них путь?

Ким расслабилась, этого следовало ожидать.

— Кому-то не нравится наша компания, а? Они ведь знают, что не смогут выжить на Земле, правда?

— Им так сказали, да. И они понимают, но все равно хотят уйти.

— Что ж, они могут. По плану мы портальнем их на Землю, а оттуда их перенаправят назад в регион Ада под человеческим контролем, — к ее веселью, собеседник встревоженно осмотрелся. — Нет, не такой, как тут. Мы удерживаем довольно большой район между рекой Флегетон и морем, он называется Марсова равнина Диспрозия. Там строятся лагеря для беженцев, для тех, кого мы спасаем. Там за ними присмотрят, пока мы не победим. Я без понятия, что будет потом, думаю, вряд ли кто-то знает. Фокус в том, что я не могу связаться с (П).О.В.А.Р., это они связываются со мной. У нас расписание. Следующий сеанс через несколько часов, подготовь к этому времени эвакуирующихся.

— Ты весьма добра. Благодарю.

Мужчина повернулся, чтобы уйти, но Ким обуяло любопытство.

— Прошу прощения, могу я задать вопрос? Личного характера?

— Конечно, друг. Я отвечу, если смогу.

— Как получилось, что ваши люди просто не умерли после Послания? Так поступили многие верующие, слишком многие. Но никто из ваших. Почему?

Квакер [472]под маской мягко улыбнулся.

— Друг, слыхала ли ты про Свидетельство о Добропорядочности? — Ким помотала головой. — Это одно из наших центральных верований. Оно указывает, что мы всегда должны говорить правду, но значит и намного больше. Оно значит, что мы всегда должны быть честны с людьми, мы не верим, что следует обманывать людей утверждениями, что технически верны, но смысл их ложен. Мы верим, что так обращается с нами Господь, а мы — с окружающими. Когда пришло Послание, на наших собраниях оно стало внутренним откровением. Получившие его отстаивали свидетельство, но тогда же возникли сомнения, что это истинное откровение, потому что оно шло вразрез со Свидетельством о Добропорядочности. Как способен Господь, который так долго требовал от нас строить жизнь вокруг честности, совершить столь чудовищное предательство? Разумеется, это невозможно, а Послание — фальшивка, возможно, от самого Сатаны. Так что на встречах мы решили ждать и наблюдать, что будет. Затем началась война, мы увидели вторжение балдриков и услышали об их делах. Мы по-прежнему не верим, что Послание пришло от НАШЕГО Господа, но это не важно. Послание было истинным, и нам следует подождать, чтобы увидеть всю правду. Кроме того, Свидетельство о Мире не позволяет нам сражаться, но позволяет приходить и помогать всем, кто так долго страдал. И вот мы здесь.

Лучше вы, чем я, подумала про себя Ким. Лучше драться с балдриками, чем тратить время, ковыряясь в грязи, ища и вытаскивая терзаемые души. Неосознанно она поправила на плече М115. Особенно теперь, когда современное оружие дало ей столь невероятное преимущество перед врагами. Балдриков было множество, но даже это их преимущество стиралось по мере того, как больше и больше душ освобождалось от страданий. И это, конечно, поднимало свои вопросы.

Ее раздумья прервал длинный раскат грома, далекий, но ногами она все равно ощутила вибрацию. Квакер вежливо стоял рядом, ожидая, пока она заговорит, но звук заставил его посмотреть вверх.

— Не знал, что тут бывают грозы.

— Их и не бывает, — рассеянно ответила Ким. — Это артиллерийский огонь.

— Но мой лорд, это против всех наших традиций!

— А дающие отпор люди нет? Раз они смогли разбить Абигора, это противник, с которым стоит считаться. Абигор описал большую битву достаточно ясно, наступление Зверей в начале сражения привело кавалерию к катастрофе. Нужно учиться на этих ошибках. Даже если мы никогда не смиримся с источником этого урока.

Лапраданултрокс посмотрел на массу двигающихся к северной стороне изгиба Флегетона войск. Для глаз демона картина выглядела странно: могучие квадратные формации легионов, разделенные на множество гораздо меньших групп. Что еще страннее, кавалерийские легионы полностью рассыпались и распределились среди пехоты. Один Зверь поддерживал группу из 27 пеших бойцов. За холмами ожидала приказа к атаке огромная стая гарпий, почти 180 тысяч. Тоже беспрецедентное явление, ведь методы ведения демонической войны определены четко: гарпии разведывали расположение врага, Звери наступали, пробивая дыру в обороне, а потом пехота сближалась для боя и уничтожала разбитую армию.

Так было всегда, так сражался Абигор. И его армия погибла в самом катастрофическом поражении, которое когда-либо терпели демонические войска. Даже Небесный Враг ни разу не сумел причинить того ущерба, какой люди нанесли Абигору. Лапраданултрокс соглашался с решимостью Вельзевула не повторять этот опыт в еще более катастрофических масштабах, но отбросить все базовые принципы военного дела? Решения Вельзевула более чем смелы. Подобное прощание с прошлым станет героическим — если он победит. А если проиграет, оно с легкостью будет расценено как предательство.