Стюарт Слейд - Армагеддон

— Весьма хорошо, Эвриала. Что она уже обнаружила?

— Она все еще уходит от преследования людей и не имела достаточно времени. Но подумайте, повелитель, мы оба знаем, на что способна Деймос просто благодаря своему легиону суккубов, и она не сумела предупредить нас о человеческом колдовстве. Моя служанка показала, что шанс есть, мы, горгоны, можем создать для вас превосходную шпионскую сеть. Как много это будет стоить при дворе Мекратрига?

Предложение было бы заманчивым, удайся ей заставить графа просто выслушать, но в его нынешнем состоянии оно стало неотразимым.

— Очень хорошо. Мы немедленно атакуем Ди-Тройт и используем самого близкого к цели нефилима. Поиск начнется немедленно, чтобы убедиться и найти того, кто вовремя туда отправится.

Внезапно воодушевившийся Белиал ураганом вылетел из своих покоев, созывая слуг и гонцов на пути в большой зал. Эвриала следовала за ним, самодовольно усмехаясь, пока не пришлось начинать представление для знати.

— Братишка, мы много раз говорили, что на нас смотрят души предков, но на сей раз это правда. Они там, братишка, за рекой. Там герои, оборонявшие Багратионовы флеши [469], те, кто держал Порт-Артур, кто защищал Родину от немцев, они все ждут нас. Там наши бравые товарищи, удержавшие руины Сталинграда, разбившие фашистского зверя на полях Курска и гнавшие его до самого логова в Берлине, они ждут. Мы обязаны им всем, что имеем, мы существуем потому, что они пожертвовали для нас всем. Теперь наша очередь сражаться и вернуть им долг. Наша очередь разбить броней армии Ада и погнать их хлыстом наших пушек. Братишка, американцы в иракской пустыне одержали великую победу над этим врагом. Можем ли мы показать, что хуже их? Я говорю нет! Я говорю, мы покажем американцам, как сражается русская армия! Я говорю, что сегодня мы одержим такую победу, что весь мир изумится нашей мощи, а враг будет дрожать при одной мысли снова столкнуться с нами!

Стоящий на крыше бронемашины БМП-2 лейтенант Анатолий Иванович Паськов глянул вниз, на улыбающихся бойцов своей небольшой роты. Три БМП-2 и одна система ПВО «Тунгуска». Не так много, но они являлись одной из сотен защищающих фронт окопанных укреплений. Растянувшиеся на мили вглубь, укрепления прикрывали друг друга, так что ни дюйма земли не оставалось без покрытия тяжелого автоматического вооружения. Сами БМП модифицировали, каждая несла по паре смонтированных сзади автоматических гранатометов АГС-17 для дополнительной огневой мощи в ближнем бою. За земляными насыпями поверхность покрывала переплетенная проволока, под которой находились мины, сотни тысяч мин. Наконец, речные берега испещрили траншеи тщательно выверенной глубины — достаточно глубокие и широкие, чтобы поймать ринолобстеров за копыта и свалить их на землю.

А дальше в тылу стоял Окончательный Аргумент. Артиллерия. Пушки выстроили в ряды такой плотности, о которой не слышали со времен рывка Жукова [470]и Конева [471]на взятие Берлина. Некоторые пушки и на самом деле участвовали в Битве за Берлин, их взяли из хранилищ, где орудия проспали так много лет. Пушки, калибра 122-мм и выше, залповые ракетные системы и баллистические ракеты малого радиуса, способные устроить свой собственный маленький ад. Дальше за ними ждали самолеты, британские, американские, русские, израильские, индийские, китайские, и множество других, не перечесть. Все их собрали для одного. Чтобы обратить этот участок реки в невиданную доселе бойню.

Дрожь, голоса, мигрени. Донни Кук привык ко всему этому. В долгие, мучительные периоды между приступами он воображал, что уже в аду. Уже три года его демоном являлся героин, черная смола, заставлявшая его попрошайничать, воровать, нападать на неосторожных, делать что угодно, лишь бы утолить тягу. Теперь все это казалось разминкой. Ад пришел и овладел им.

Донни плелся по заброшенной фабрике, его истощенное тело двигалось дергано, как у куклы на веревочках. У барона Затеоплеккара возникли некоторые трудности с контролированием человека; вся нервная система того казалась искаженной и поврежденной множеством смесей потребленных им ядов. Демону почти казалось, что убить жалкое существо станет милостью, и это лишало удовольствия.

Истощенное тело человека встало в центре первого этажа, его кукловода явно удовлетворило, что полуразрушенное здание заброшено. Несколько минут он просто стоял, дергаясь и дико глядя. Наконец на свет появился черный диск портала, поток энергии ударил по захламленному ржавым мусором полу, и диск ненадолго покрылся шубой мелких искр. Из черноты стали возникать гориллообразные тела меньших демонов, с опущенными для прохода через эллипс трезубцами. Прошла еще минута, и из портала возникло новое существо, близкое по форме к человеку, если не обращать внимания на извивающиеся волосоподобные щупальца и огромные сложенные крылья.

Донни существо показалось анорексично худым, хотя двигалось оно с плавной грацией, лишь ухудшавшей ощущение встречи со смертоносной гуманоидной змеей. Женщина-демон теперь стояла на расстоянии руки и сверлила его взглядом. Он хотел кричать и бежать, или колотить и бить чудовище, но все, что смог — издать серию низких стонов. Животные повизгивания и крики эхом отразились от разрушающихся стен, прежде чем угаснуть.

Мигааэрахолракни вздернула голову при приближении лидера группы.

— Вижу, на этом плане они такие же жалкие, как и на моем, — она перенесла властный взгляд с одержимого человека на демона. — Больше никто не видел мое прибытие?

— Здесь нет людей, горгона. Только вот это, — он указал на пару демонов, приблизившихся со свисающими с когтей изломанными трупами бродячих собак. Их лица демонстрировали явное разочарование отсутствием в этой миссии свежей человеческой плоти, но также и решимость выжать максимум из задания. — Подходящая публика для твоего величественного пришествия.

Горгона зашипела и выбросила руку в сторону нахального демона. С ее когтей сорвался яркий разряд и ударил командира, заставив того зашататься и непокорно взреветь.

— Убирайтесь! Пока я всех вас не поджарила! — вскричала Мигааэрахолракни, ее фигуру окутал колдовской огонь. Она обменялась долгим взглядом с оппонентом, пока тот не решил, что не стоит рисковать и вызывать гнев графа. По молчаливому сигналу командира ворчащие младшие демоны прошли через портал и исчезли. — И заберите эту дрянь! — последний демон затянул человека в портал, немедленно замерцавший и закрывшийся.

Мигааэрахолракни отпускала собранную психическую мощь, мерцающая аура гасла. На самом деле она не смогла бы сделать намного больше; ее род не создавался для метания молний, как умели это наги, и у нее ушли тысячелетия практики на достижение даже таких ограниченных возможностей. Но меньшим созданиям этого знать, конечно, не стоило. Она поднялась по лестнице на последний этаж рушащегося здания (возможно, заброшенного хранилища? Определить она не смогла, да и особо не интересовалась). Большой сегмент строения полностью обрушился, открывая панораму, заполненную неприметными квадратными зданиями из странного искусственного человеческого камня. Многие в похожем разрушенном состоянии.