Стюарт Слейд - Армагеддон

Дагон тряхнул головой и вернулся к проблемам осады. Он имел много солдат, гораздо больше, чем у людей. Человеческие укрепления стояли по отдельности и не были связаны. Некоторые демоны извне прошлой ночью попробовали провести в город караваны, зная, что цены за стенами уже взлетели. Широкие пространства между человеческими позициями выглядели как приглашение.

Им они и являлись. Приглашением к бойне. Караваны вышли и погибли под дождем колдовских снарядов… Дагон прервал себя и аккуратно поправился. Под дождем артиллерийского огня. Караваны были уничтожены, заря продемонстрировала лишь их искореженные останки. Осада была такой же плотной, как если бы люди окружили Дит. Как им удалось, Дагон не понимал, но они смогли, и это главное.

— Пригнитесь, милорд, — тревожно прошептал один из пехотинцев поблизости. И это Дагон тоже отметил. Воины здесь прятались за каменными зубцами и говорили шепотом. Они боялись, смертельно боялись, и Дагон снова осознал, что падение Дита неизбежно.

— Ты боишься людей? — мягко спросил Дагон, но в этой мягкости звучала угроза.

— Людей — нет. Их «колдовства» — да, — новые слова среди солдат еще не разошлись. — Милорд, если они вас заметят, вы погибнете. Они могут видеть в темноте и бьют без предупреждения.

Боец оценил расстояние и маршрут, которым прошел Дагон.

— Милорд, сейчас они за вами наблюдают. Они видели, как вы пришли, и ждут. Когда вы снова покажетесь, если покажетесь, то погибнете. Смотрите.

Солдат надел на трезубец запасной шлем — Дагон не хотел знать, как тот стал запасным — и поднял его туда, где оказалась бы голова вставшего Дагона. Донесся глухой хлопок, шлем дернулся и завертелся. Когда Дагон осмотрел его, то спереди увидел отверстие диаметром с его коготь, но задняя часть зияла рваной дырой с горячими краями.

— Прошлой ночью только на этой секции стены от колдовства мы потеряли троих. Сколько еще, я не знаю, но если на других участках то же, что здесь…

Солдату не требовалось заканчивать фразу, Дагон мысленно сделал это за него. Если темпы избиения сохранятся, то при атаке у него не останется даже этой тоненькой защиты. Он представил, как все будет: люди прорываются сквозь стены, их танки и броневики прочесывают улицы, город опустошает артиллерия, и они берут его штурмом. Каждый демон знал, что бывает со взятой штурмом крепостью: многодневная оргия мародерства, изнасилований, грабежей и пыток, которая закончится, лишь когда убивать и крушить будет больше некого и нечего. Если люди берут крепости так же эффективно, как уничтожают армии — а сомневаться в этом причин не имелось — Дит бесповоротно обречен. И вместе с ним вся раса демонов.

Нельзя допустить штурма Дита, нужно устроить сдачу прежде, чем люди возьмутся за дело. Деймос права, кто-то должен связаться с людьми и узнать их условия. Но пока жив Сатана, этого не сможет никто. Ответ был очевиден, хотя тысячелетия верности вопили против неизбежного решения. Сатана должен уйти. Дагон должен встретиться с Деймос и присоединиться к ее плану. И быстро, потому что люди скоро пойдут в атаку, и тогда для Дита и всех его обитателей будет слишком поздно.

— Полагаю, это первая цель? — майор Андреа Черник повела «Клубничную стерву» широким кругом, осматривая огромный черный эллипс под ними. — Как считаешь, Шеффилд или Детройт?

— Откуда мне знать? Погоди, падение лавы в Шеффилде остановилось, а в Детройте нет. В портале в том кратере нет лавы. Хотя похоже, что она прибывает, и скоро снова польется, но сейчас там чисто. Так что, наверное, Шеффилд. Проклятье.

«Стерва» нашла южный портал, «Малышка Шу Шу» [681]в нескольких милях в стороне подходила к другому. Кажется, «Малышке» повезло найти Детройтский.

— Джим, взгляни с другой стороны, если штука сработает, мы как минимум не дадим возобновиться атаке на Шеффилд.

— Если сработает. Я слышал, первый тест провалился. Легли на курс, Энди?

— Легли. Наведение бомб включено, цель обозначена, подходим на двадцати девяти тысячах футов, скорость четыреста пятьдесят четыре узла. Все данные введены. Давай, «Клубничная стерва», твой выход.

B-1B начал заход на сброс, боевая навигационная система принимала данные с полетного компьютера и бомбового радара, преобразуя их в точные полетные команды. Человечество проделало долгий-долгий путь от грубого прицела «Норден» [682]B-24, имя которого нес B-1 [683].

В точно вычисленный момент самолет вздрогнул, ЭБУ-5 покинула бомбовый отсек и полетела вниз. Черник задержала дыхание и наблюдала за ее падением по идеальной баллистической дуге, оканчивающейся в центре портала. Потом возникла ослепительная вспышка, неестественно яркая на черноте портала, пропорции ее превосходили ожидания от размеров бомбы. Черный эллипс будто задрожал, поглощая взрыв, границы запульсировали. Портал начал разбухать, удвоившись или даже утроившись в размерах, а потом сжался и исчез.

— Йуху! — триумфальный возглас Черник эхом разнесся по «Клубничной стерве». Экипаж рассматривал лишившийся черной короны непримечательный кратер. Спустя миг тот же торжествующий вопль пришел по радио с «Малышки Шу Шу». Детройтский вулкан явно тоже заткнули. Черник потянула рычаг, заставляя «Стерву» плавно набрать высоту и пойти прочь от цели. Первой задачей являлось освободить район для четырех шедших на крепость Белиала B-1. Второй — отправить сигнал домой. Она нажала кнопку, выбрав дальнюю радиосвязь, и произнесла своим лучшим нейтрально-официальным тоном:

— «Фоксхаунд-Электрик-Лидер» «Ривет-Крауну». Как слышите?

— На связи «Ривет-Краун», слышим вас, — это было хорошо. В Аду не имелось спутников, яйцеголовые считали, что никогда и не появится, так что приходилось использовать самолеты-ретрансляторы. «Ривет-Краун» был старым EC-121 [684], одолженным у музея и возвращенным на службу в ожидании своей замены переделанным «Боингом-747». В последний раз он более сорока лет назад контролировал воздушные перехваты над Тонкинским заливом [685]. Еще один выкладывающийся на полную пожилой джентльмен.

— Докладываю, операция «Электрошок» успешна. Повторяю, операция «Электрошок» успешна. Оба портала поражены бомбами и закрыты. Оба портала полностью закрыты. Никаких признаков небесных вулканов.

— Подтверждаем, «Электрошок-лидер». Оба портала закрыты. Подождите, — последовал долгий трещащий гул статики, и Черник показалось, что она слышит гул поршневых двигателей самолета-ретранслятора. — «Электрошок-лидер», у нас сообщение из Детройта. Вулкан в небе исчез, лава прекратила падать и портал закрылся. Подтверждено, миссия успешна. «Ривет-краун», отбой.