Стюарт Слейд - Армагеддон

— Мои варианты, сэр?

— Ты можешь остаться здесь, с нами, и работать на нас без ограничений, или отправиться назад к Деймос. Твой выбор.

Суккуб быстро взвесила варианты.

— Я буду работать с вами, сэр. Теперь мое место здесь.

Долгих раздумий не понадобилось. Когда Деймос вышла на связь с просьбой устроить встречу, Лугашарманаска быстро просмотрела ее разум, насколько могла, и обнаружила отголосок не сулящего ничего хорошего для нее предвкушения. У Луги возникло сильное подозрение, что, несмотря на все старания, Деймос к ней не благосклонна и замышляет ужасную месть. Поставить на людей безопаснее, гораздо безопаснее.

— Хорошо. Добро пожаловать в команду. Можешь быть свободна.

Лугашарманаска и ее охрана ушли. Может, она и вошла в команду, но рисковать Буш не собирался.

— Пригласите Деймос.

Королева Суккубов, или как еще она там себя называла, была большой, отметил Буш. Существо шло пригнувшись и свернувшись, и все равно с трудом умещалось в замкнутых пространствах Белого Дома. Даже когда она уселась на пол у стола, ее рога почти касались потолка. Буш не сомневался, что измерявшие уровень феромонов в комнате газовые хроматографы зашкаливают.

— Вы Деймос, — забавный и глупый способ начать разговор, подумалось Бушу, хотя годы в политике и выигранные выборы доказали ему, что быть недооцененным весьма полезно. — Чем мы обязаны честью визита?

— Во властной структуре Ада скоро возникнут изменения. Я хотела обсудить с вами способ закончить эту войну, — Деймос говорила глубоким голосом с хрипотцой, который она, видимо, считала соблазнительным.

— Это мы можем. Вопрос решит ваша безоговорочная капитуляция.

Деймос едва сумела скрыть шок. Войны всегда заканчивались соглашениями и условиями. И никогда — незамысловатым требованием полной сдачи. Даже Великая Война в Небесах окончилась затребованными и выполненными условиями. Она внутренне встревожилась, обычно при ее словах миазмы заставляли других соглашаться.

— Я и мои соратники планируем сместить Сатану. Очень скоро, на собрании насчет военной стратегии, — когда Сатана будет думать, что отдает приказы, подумалось ей. — Как только это осуществится, мы возьмем власть и объявим конец войны. За это мы требуем треть ваших мертвецов, чтобы извлекать из них энергию и поддерживать ваши армии против оставшихся верными Сатане. Согласны?

Буш про себя ухмыльнулся, наслаждаясь, как Деймос загоняет себя в ловушку. Истинно, что всегда твердил Рональд Рейган: просто продолжай улыбаться, и люди сами залезут в петлю.

— Весьма интересное предложение, Деймос. Я с уверенностью могу сказать, что вы очень скоро получите ответ в соответствии с нашими традициями, и, не сомневаюсь, найдете его доходчивым. Благодарю за встречу.

Буш смотрел, как уходит едва вошедшая в двойные двери Деймос. Потом нажал кнопку интеркома.

— Приведите Лугу.

Снова иметь дело с фигурой человеческих размеров стало облегчением.

— Лугашарманаска, ты можешь в любое время связаться с разумом Деймос?

— Да, сэр.

— Хорошо, — Буш нажал на другую кнопку. — Конди, пожалуйста, позвоните Владимиру в Москву. Нам нужно одолжить кое-какое снаряжение.

— Хорошо, сэр. О, сэр, вам стоит посмотреть кое-что по телевизору. Папа выпустил заявление.

— Я думал, он старается держаться ниже травы. Ну хорошо. Спасибо, Конди, — президент выключил интерком и прошел в приемную с большим плоским телевизором. Помощники включили его на канале «Фокс-Ньюс». Говорил римский корреспондент «Фокс».

— …и только что мы получили новости о заявлении Папы. Полная версия выйдет примерно через три часа, но у нас есть предварительная выдержка.

«Текущие события бросили вызов самим основам нашей веры, подвергли сомнению все, во что мы верили. Ясным остается одно: мы обязаны следовать учению Иисуса Христа, как справедливой и доброй основе для всей жизни человека. Но мы не можем отрицать, что оно было искажено и неверно истолковано. Свершились смертельные ошибки, приведшие к великим преступлениям. В подобные времена мы должны верить, что нас обманули и предали мошенники и лжецы, успешно поведшие нас по пагубному пути. Нет сомнений, что ведший нас по этому ложному пути Бог — не тот Бог, о котором говорил Господь Иисус Христос. Нет сомнений, что эти предатели и мошенники, и особенно те, кто руководил ими, ответственны за совершенные во имя нашей Церкви прискорбные ошибки. Мы должны изгнать этих предателей и очиститься, чтобы снова последовать учению Христа в его подлинном смысле.

Чтобы сделать это, я призываю Святую Католическую Церковь экскоммуницировать [688]Бога».

По стандартам Ада плато Миноса отличалось отличной организацией. На одном из краев над ним возвышались огромные черные врата, по всем признакам похожие на портал, но установленные в скальной основе Адской впадины, в отверстии определяющей силуэт врат пещеры. Что за этими вратами, никто не знал — демоны, достаточно храбрые, чтобы их пересечь, или невезучие, чтобы в них упасть, никогда не возвращались. Работающие на Плато демоны знали одно — через эти врата в Ад попадали умершие люди.

Когда-то работа на Плато была синекурой, принимать приходилось лишь тонкий ручеек людей. Но все изменилось. Работавшие на Плато Миноса стали первыми, кто узнал о переменах на Земле. Тысячелетия темпы прибытия мертвых людей держались постоянными, но в последние несколько веков это стало меняться. Ручеек превратился в поток, поток — в реку, а река обернулась наводнением. Сейчас прибывало три тела в секунду, и любой перерыв в отработанной процедуре мог вызвать катастрофические последствия. Демоны на Плато не догадывались, что имелись катастрофы и похуже завала на работе, хотя должны бы. Взгляни они через отделяющую Плато Миноса от Люциферова Пальца пропасть, увидели бы перемолотые руины огромного каменного выступа и некогда стоявшего на нем дворца.

Но придавленные рутиной, которой требовал постоянный поток возникающих из врат тел, они не знали. Наоборот, здесь еще властвовала древняя традиция. Пара демонов хватала каждого бессознательного человеческого мертвеца и тащила его к шеренге стоящих у края Плато гидр. В головах одной из гидр возникала команда, она несколько раз обматывала хвост вокруг человека и швыряла его через пропасть во Впадину. Число оборотов хвоста вокруг жертвы определяло предназначенный ей круг. На месте другие демоны принимали тело, готовили необходимое, и жертва просыпалась для начала вечности мучений.

На троне над Плато восседал сам Минос [689], командуя работой 27 трудившихся на окраине его земель гидр. Минос обладал самым скромным владением среди всех Лордов Ада, но зато самым важным. Без него ни один мертвый человек на попал бы в надлежащее место Ада.