Стюарт Слейд - Армагеддон

— Вы тут тоже новичок?

— Не. Когда я была тут в прошлый раз, эта земля принадлежала балдрикам. А теперь тут как в центре Бейонна. Здесь даже есть Макдоналдс, как будто в Аду и так недостаточно плохо.

«Хамви» просочился через колонну танков и съехал с полотна на грунтовую дорогу.

— Спасенные из Впадины прямо там дальше. Кое-кто из них в плачевном состоянии. Они страдали так долго, что больше ничего не помнят. Ты займешься стоящей работой, девочка. Окей, твоя остановка. Храни веру.

Хаггерти изумилась.

— Какую веру?

Стивенсон широко улыбнулась.

— Веру в науку, технику и прикладную огневую мощь, конечно. Какая еще тут может быть вера?

Время, прилив и ОВС [694]никого не ждут. Но с горгонами дело другое. С горгонами требовалась осторожность, разведданные указывали, что они исключительно опасны. Они имели пока не объясненные способности гипнотизировать людей, даже если на жертву плотно надета качественная фольгированная шапка. Проконсультировались с экспертами, и результаты тревожили; те предположили, что горгоны способны порабощать человека простым взглядом. К счастью, миф про обращение ими людей в камень отвергли, его сочли просто сильно преувеличенной версией гипноза. Хотя похоже, что горгоны умеют не только порабощать, но и убивать. Некоторых жертв нашли со странными шипами в телах, возможно, так они и гипнотизировали, и убивали.

Так что бойцы ОВС были с ног до головы упакованы в кевлар, сотканный для противостояния ударам и попаданиям пуль. Конечно, если горгона начнет швырять разряды молний, он не поможет, но что всем выдали, с тем они и работали. В целом капитан Грег Кроули чувствовал, что принял все меры предосторожности. Может, ОВС и обладала репутацией бросающейся в бой очертя голову, но на деле всему предшествовала тщательная подготовка. Как и с этой атакой, хотя Кроули мрачно понимал, что и он, и его люди в ней входят в группу Б. Лучшие из ОВС отправились в Ад, внося свой вклад в творящийся там хаос. Что ж, пора показать, на что способны и его люди.

— Сержант, готов?

Фигура у гранатомета кивнула, хотя движение едва угадывалось из-за газовой маски и брони.

— Тогда давай по готовности. Сигнал — твой выстрел.

Повторять не требовалось, это достаточно часто вбивали на брифингах, но Кроули не хотел рисковать. Ему не хватало уверенности убедить самого себя, что приказ понят. И хотя капитан этого не осознавал, именно поэтому он принадлежал ко группе Б.

Кашлянул гранатомет, отправляя 40-миллиметровую гранату со слезоточивым газом через окно первого этажа. Еще четыре гранатомета тут же выстрелили гранатами в другие окна, поднимая клубящийся белый дым. Кроули рванулся вперед, выпрыгнув из-за укрытия за изгородью и двигаясь к обозначающим гостиную эркерным окнам. Дом представлял стандартную муниципальную постройку, одну из тысяч таких же, разбросанных по всему Соединенному Королевству. Этот не был выкуплен жильцами в восьмидесятые, не изменилась и планировка. Что облегчало штурм, поскольку арендаторы не делали столь радикальных изменений, как могли бы собственники.

Пара выстрелов из его автоматического дробовика разобралась с окном, и Кроули нырнул через разбитое стекло, плавным кувырком приземлившись на ковер. В белом облаке раздражающего газа бродила женская фигура, подвывая и держась за глаза. Затем она заметила черный силуэт вставшего на ноги Кроули.

— Богиня, ты вернулась спасти нас! — несколько мгновений она разглядывала гостя сквозь струящиеся слезы. — Ты не наша богиня, прочь из нашего храма!

Фигура пошла на Кроули с поднятыми в захвате руками. Капитан не колебался; один залп дробовика отбросил женщину на стену, второй свалил на пол. Сержант перешагнул мертвое тело и распахнул внутреннюю дверь. Она вела в коридор, с одного из углов которого поднималась лестница наверх. На ступенях стояла другая фигура с дубиной из куска дерева. Заговорить ей сержант не дал, хотя человек так кашлял, что вряд ли смог бы говорить. Залп из дробовика разнес его в клочья.

Кроули и его люди быстро прочесывали заполненный газом дом. Отдельные выстрелы и очереди обозначали гибель сделавших дом «храмом» культистов. Дни старых пистолетов-пулеметов HK-5 давно прошли, пистолетные пули не годились против демонов. Еще пара культистов попробовала сбежать через задние двери, но их пристрелили снайперы с изолировавшего строение периметра. Горгона уже минимум дважды избегала поимки, и третьего раза Кроули намеревался не допустить. Соседей тихо эвакуировали, окружающие здания проверили и разместили в них участвующий в операции персонал ОВС. Более того, первый периметр подкреплялся вторым. Без очень тщательной проверки сквозь него не проскользнет ничто.

Наверху Лахиинахунааси слышала звон разбитых окон и стрельбу по уничтожаемым членам ее культа. Культисты ее не беспокоили, они расходный материал и заменяемы, если предоставится шанс. И вот с этим проблема: если. Дом заполнился странным белым дымом, от которого слезились глаза и жгло легкие. Что еще хуже, дым оказывал те же эффекты на венчающие ее голову отростки. Они извивались, став полностью бесполезной неконтролируемой красно-белой массой. Без их защиты Лахиинахунааси ощущала себя отвратительно голой. Она услышала стук по лестнице, предвестивший выбитую внутрь дверь ее комнаты.

Сержант Дойл увидел у задней стены комнаты жуткую фигуру, золотые чешуи не скрывали страх существа от его появления. Голову короновала масса красных и черных змей, которые, похоже, взбесились. Они почти бесконтрольно вились, но Дойл сумел заметить венчающий каждую глаз. Отростки метали шипы, в основном разлетавшиеся в потолок и стены, но некоторые летели в направлении Дойла, и этого было достаточно. Он поднял дробовик и начал всаживать выстрел за выстрелом в пятящуюся горгону.

Лахиинахунааси чувствовала попадания и знала, что все кончено. Она подвела госпожу, ее земное время истекло. Приятно было хоть недолго побыть Богиней; ее озарило, на чем пунктик у Яхве. Принимать поклонение — это славно, даже если поклонники принуждены к нему против воли. Человек стоял над ней с дробовиком наготове, и картина стала последним, что она увидела, прежде чем мир вокруг померк.

— Вот ведь уродина, — Кроули посмотрел на лежащую на полу изувеченную горгону. — Она мертва?

— Искренне надеюсь, сэр. Я всадил в нее десять зарядов, — сержант Дойл уже перезарядил дробовик. Просто на всякий случай.

— Приказано не давать ни шанса. Скажи рядовому Боди, чтобы привел сюда фургон-холодильник. Медики захотят вскрыть это, пока оно не разложится. И заверни во что-нибудь башку, последнее, что нам нужно, чтобы проклятые змеи начали стрелять шипами.