Стюарт Слейд - Армагеддон

- Я капитан армии США Киша Стивенсон. Я уполномочена принять вашу капитуляцию.

- Я - Великий Герцог Абигор. Я командую, или командовал, шестьюдесятью легионами. Я предлагаю вам свою сдачу и вассальную верность.

- Владимир, это Дабья [285]. У меня срочная новость. Только что сдался и дезертировал генерал Абигор.

- Гребаный власовец [286].

- Извини, Владимир, ты не понял, он балдрик и дезертировал к нам.

Путин продолжил без запинки:

- Конечно, я имел в виду, что он героический борец за свободу и независимость, отвергший навязанные порочные принципы и принявший сторону правды, чести и справедливости.

- Верно, Владимир, он гребаный власовец, но он наш гребаный власовец.

- Итак, они люди.

- Вы, должно быть, шутите. Эти твари никак не могут быть людьми.

Доктор Сурлет с видимым удовольствием расслабился в кресле зала совещаний. Вот одна из вещей, что высшие чины армии довели до уровня искусства - их комнаты совещаний хорошо обставлены, воздух кондиционирован, есть все мыслимые удобства в комбинации с высокотехнологичным оборудованием для презентаций. Пройдут годы, прежде чем гражданская версия Microsoft Power Point получит возможности армейского релиза. Другое дело морпехи, их «зал совещаний» обычно представлял собою поставленную где-нибудь палатку с простым деревянным столом и походными стульями. Один генерал морской пехоты высказался об армейских «излишествах», но ему достаточно холодно ответили, что неудобно может быть любому дураку.

- И тем не менее, они люди. В некотором роде, - уточненное определение вызвало у публики вздох облегчения.

- Что вы имеете в виду, доктор? - генералу Петреусу требовалось знать об этих существах больше, в немалой степени потому, что у него в лагере для военнопленных была их почти тысяча.

- Генерал, мы проанализировали ДНК балдриков, она человеческая, - Сурлет секунду размышлял. - С этой точки зрения, разница в ДНК между шимпанзе и человеком около двух процентов. Разница между геномом балдрика и человека - около половины процента. Так что балдрики гораздо ближе к нам, чем мы - к шимпанзе.

- По ним не скажешь.

- Нет, генерал, - Сурлет снова обдумал ответ. - Но фактически - да. Если игнорировать внешние отличия, странные искажения и так далее, они будут выглядеть подобно нам. Мы начали с гипотезы, что они - продвинутая версия нас, развивавшаяся отдельно, но по результатам сравнительного анализа ДНК ее пришлось отбросить. Мы не сомневаемся, что у людей и балдриков некогда был общий предок. В чем действительно вопрос - происходит этот предок с Земли, из ада, или откуда-то еще?

- Мне все еще сложно поверить, что нечто, настолько отличающееся от нас, имеет к нам отношение. Изменения ДНК и скорость мутаций не могут объяснить такую степень различий.

Упаси нас от образованных, хорошо начитанных генералов, вздохнул про себя Сурлет. В старые времена жизнь была намного легче, генералы знали, как побеждать армии, и только. Тогда они просто принимали все, что скажут ученые. Надень белый халат, и они становились шелковыми. Этот же проявлял раздражающую привычку дискутировать с учеными и, что еще более раздражало, весьма часто оказывался прав. Доктор быстро осознал, что дела становятся еще хуже.

- Я читал данные по проекту секвенирования человеческой ДНК, - продолжил Петреус. - Согласно их находкам, бесполезные повторяющиеся последовательности, мусорная ДНК, составляют минимум 50 процентов генома. Согласно работающим над этим проектом сотрудникам, мусорная ДНК не несет прямых функций, но она перекраивает геном, создавая этим совершенно новые гены или модифицируя существующие. Также, судя по всему, около 50 миллионов лет назад произошло некое переломное событие, породившее нашу мусорную ДНК.

- Верно, генерал. Рабочая гипотеза - что мы и балдрики каким-то образом разошлись в прошлом. Мы пошли своим путем, они своим. Вероятно, мы все пришли откуда-то еще, и «неким переломным событием» стало то, что мы остались тут, а они отправились в ад. Мы использовали разные части мусорной ДНК и задействовали различные последовательности. Разница между нами может быть всего полпроцента, но это очень важные полпроцента. Конечно, есть и кое-что еще: кажется, ДНК балдриков сама по себе искажена, возможно, селекцией, прионной инфекцией, тем и другим, или чем-то еще.

- Итак, чем вы можете мне помочь с захваченными пленниками.

- Что ж, из других источников мы знаем, что они сугубые хищники. Вероятно, что они питаются любым мясом, поедают его в больших количествах, но нерегулярно. Без нужды в серьезных физических нагрузках они, видимо, едят где-то раз в неделю. Хотя это и не самое приятное зрелище, - Сурлет мысленно вернулся к картине трапезы суккуба и содрогнулся. - Лекарства на них могут сработать, но действовать надо осторожно и поэтапно. И, генерал, их метаболизм почти идентичен нашему. Химическое оружие на них должно работать отлично.

Архангел Михаил заходил в Храм. Все вокруг пели: он ощущал экстаз хора ангелов и немногих спасенных счастливчиков-людей. Когда он вошел в Святая Святых, толстый мрамор храмовых стен отсек звучащую снаружи прекрасную музыку; он сосредоточился на картине перед ним.

Михаил знал, что вид должен был ввергать в благоговение, и так неизменно и происходило: огромный белый трон, на котором сидела гигантская, окруженная вспышками молний и раскатами грома, фигура - Всевышний. У престола стояли семь огромных золотых ламп, непрерывно источавших фимиам плотными клубами ароматного дыма, его запах пропитывал все. Михаилу все это нравилось, потому что выглядело смешно, но теперь с него было просто довольно - и обстановки, и притязаний сидящего на троне.

В четырех углах зала стояло четверо живых созданий, декламирующих бесконечную песнь: «Свят, свят, свят Господь Всемогущий, который был, есть, и будет», и двадцать четыре участника Личного Хора. Это были древние даже по ангельским стандартам существа, и они всегда стояли у трона, бормоча: «Ты достоин, наш Господь и Повелитель, славы, почестей и власти, ты создал все сущее, и по твоей воле оно сотворено и существует». Некогда их голоса по силе перекрывали даже живых существ, но время не щадило и их тоже. Внимательный наблюдатель мог бы взглянуть в их глаза и увидеть там страдание и отчаяние. Неисчислимые тысячелетия распевания одних и тех же восхвалений - совсем не так замечательно, как звучит.

Михаил остановился посреди ламп и встал на оба колена, простираясь и прижимаясь безупречными губами к холодному, темному нефритовому полу. Уловив обстановку, четверо живых притихли, а бормотание двадцати четырех старейших упало до шепота. Голос Яхве с белого трона прогрохотал: