Стюарт Слейд - Армагеддон

- Жаль. У нас тут мало медиков, и мы не знаем, годятся ли наши методы для ваших организмов. Если делать операцию, то мы можем больше навредить, тем помочь. А лекарства способны убить.

- Вскрытие нескольких живых демонов поможет? Я могу предоставить их вам для этого, если пожелаете?

Полковник Дэвид Пашаль воззрился на возвышающегося над ним балдрика и передернулся от мысли. Затем напомнил себе, что это, в конце концов, демоны, никто не предполагал, что они будут милашками. Он также напомнил, что его работа - смотреть, учиться и взаимодействовать с этими созданиями, пока реформируется его потрепанная бригада.

- Нет, благодарю, генерал Абигор, это запрещено нашими законами.

Абигор смотрел на него с любопытством.

- Сир, кажется, вы уже знаете о нас довольно много?

- Вы у нас не первые, есть и другие. Некоторые оказались весьма полезны, особенно захваченный нами суккуб, - Пашаль задержал дыхание, расставив ловушку для Абигора.

Тот попался. Его рык потряс клетки:

- Суккуб! Надеюсь, вы не поверили всему, что рассказал вам этот однополый уродец! Они все обманщики и совратители.

- Нет, мы применили старый человеческий принцип «доверяй, но проверяй». Ваши люди весьма помогли в части проверки.

Абигор расслабился.

- Тогда я прикажу им продолжать.

Пашаль осмотрел ангар. Признаки изменений не заметны, но крышу покрыли новым ламинатом с алюминиевой фольгой, в разы эффективнее блокирущим способность балдриков к связыванию разумов по сравнению с обычными фольгированными шапочками. При доле удачи люди в этом ангаре должны быть защищены от внешних атак на разум.

- Сделайте это, пожалуйста, генерал.

- Майор Марина Федоровна Лученко, Первая инженерная дивизия, сэр. Мой генерал направил меня к вам как связного. Он спрашивает, что вы желаете тут построить?

Генерал Дэвид Петреус посмотрел на русского офицера.

- Рад, что вы с нами, майор. И ваши инженеры, они отчаянно нужны. У нас большие сложности с линиями снабжения, дорожная сеть совершенно не справляется с нашими объемами движения. Здорово помогло бы, если б кто-нибудь рассказал израильтянам о соблюдении требований дорожных знаков. Аварий у нас достаточно и без них.

Майор Лученко деликатно шмыгнула носом.

- Итак, сэр, чем мы можем помочь?

- Нам нужна магистраль, майор. Начинающаяся в Диддивания, обходящая Аль Наджав и идущая далее на запад к Адской Пасти. Я хочу четыре полосы в каждом направлении, расширенных под наши «Ошкоши» - и ваши грузовики, конечно, - Петреус посмотрел на русскую женщину и широко ухмыльнулся. - Верно, майор, я хочу, чтобы вы построили настоящее шоссе в Ад.

Окерафлаксус осматривал болото из своего замка. Замок был невелик – в соответствии со статусом мелкого герцога; он являлся вассалом Кинатрозеса, знатного герцога, контролировавшего около половины Шестого круга. Этот герцог, в свою очередь, служил Асмодею, владевшему областями в Пятом, Шестом и Четвертом кругах, и только что заполучившему часть бывших владений Абигора, включая хорошие земли вне Впадины и удел в Третьем круге. Много времени прошло с тех пор, как исчезал Великий Демон такого ранга, и прочие лезли из кожи вон, чтобы урвать лучшее из его владений.

Годовой отчет Кинатрозесу следовало сдать на следующей неделе, и Окерафлаксусу требовалось скрыть творящиеся в его землях странные вещи. О, необходимы не только обычные махинации с цифрами, этим-то он занимался все последние несколько веков с тех пор, как резко подскочило количество прибывающих в Ад людей. С недавних пор стражи стали неохотно отправляться в его болотистые владения. Ему пришлось провести показательную казнь самых непокорных, распяв их и выпотрошив. Особо это не сработало, они все еще отказывались выходить в болота поодиночке, а когда все же выходили, старались быстрее вернуться. Если получалось вернуться.

Происходили не только таинственные исчезновения стражников и не менее таинственные разрушения дороги через его территории. Перед Окерафлаксусом стояла и другая важная проблема. Его лучших воинов забрали в армию Асмодея, оставив ему только самых неумелых, слишком старых, слишком молодых и немощных. Все они были нетренированными и смотрелись как мягкотелые гражданские - которыми, по сути, и являлись. Пока он сидел в своих покоях, размышляя над проблемой, над болотом раскатился глухой отдаленный удар. Проклятые звуки появились чуть раньше, чем поразившая воинов эпидемия трусости. Герцог помотал головой, очищая мысли, и вернулся к поиску способов продолжать обманывать своего повелителя.

Снаружи замка лейтенант Ким скептически оглядывала строение.

- И это замок? - спросила она, подняв бровь.

Раав кивнула.

- Это дом мелкого герцога, правящего этим районом Пятого круга.

Ким критически пригляделась. Перед ней стояло большое здание, возвышающееся над кучкой строений поменьше, окруженное каменной стеной минимум пятнадцати футов высоты. С ее точки обзора на гранитном выступе Ким могла видеть входящих и выходящих через ворота балдриков, большинство маршировало небольшими колоннами, но один, ведущий стадо похожих на ринолобстеров животных, но без длинных изогнутых хвостов, восседал на звере впереди стада.

- Запиши этот перегон животных, Мак, - сказала Ким. - Боссы хотят знать все, что можно, о здешней экономике.

Позади нее МакАйнери щелкал камерой, фиксируя все возможное.

Раав смотрела на Ким со смесью недоверия и любопытства.

- Что вы задумали?

Ким хищно улыбнулась.

- Увидишь, - определенно увидишь, думала она, и это взорвет твой доисторический мозг.

Позади нарисовался Мэдьюс, как обычно, с бесстрастным из-за маски и очков лицом.

- Мэм, вы готовы начинать?

- С вами все о'кей?

- Ага, хотя мои легкие все еще чувствуют себя дерьмово. Буду счастлив выбраться отсюда, - Мэдьюс прикусил губу. Для Ким и ее команды выбраться не светило. Они застряли тут, и он только что ударил по больному.

Ким догадалась, о чем он думает.

- Вы заслужили эвакуацию, для вас все иначе. Теперь это наш мир, а Земля - ваш. В любом случае это ваша последняя вылазка, скоро с нами свяжется котенок, и вы отправитесь домой. Воспринимайте это как финальный аккорд, лейтенант.

Здоровяк кивнул, на губах его заиграла тень улыбки. Он просигналил трем другим, сопровождавшим его, и они ушли. Ким заметила движение рядом со стеной; через мутный ядовитый воздух она разглядела, как Баблс закладывает последние блоки семтекса. Вечные туманы и дым Ада раздражали, но и облегчали жизнь партизан. Когда Мэдьюс скрылся за скалой на обочине идущей от замка Окерафлаксуса дороги, Баблс не спеша вернулся от подножия стены назад.