Стюарт Слейд - Армагеддон

- А, значит, это вроде самой первой водородной бомбы? - доктор Куронеко привык работать с теорией, не оборудованием, и пытался обрести точку опоры. - Оно взрывается, но практически нетранспортабельно?

- Это устройство, а не бомба, и оно инициируется, а не взрывается, - спокойно ответил собеседник. - Но вы правы, это была неуклюжая штука даже для B-36. В начале 1954 мы построили 5 таких устройств под индексом ТХ-16 [299].

- Я об этом не знал, - Куронеко был поражен, он всегда считал, что тестировавшееся на испытании «Айви Майк» [300]устройство являлось бесполезным технологическим тупиком.

- Так что не переживайте насчет веса и габаритов, если надо, мы сможем его перевезти. Бритты планировали сбрасывать его с С-130 [301], хотя идея в лучшем случае дурацкая, - голос говорившего все еще сохранял спокойствие и профессиональное безразличие.

Настала долгая тишина, пока участники пролистывали папки. Наконец нетерпение генерала Мосли взяло верх.

- Так оно работает?

- Они создали два прототипа в четверть величины. Первый стал тестовым образцом без сверхпроводников. Он стрелял на малой мощности, и, согласно материалам, все еще хранится у AWE [302]. Второй - полный прототип. Результаты единственного теста оказались смешанными. Выходная мощность разочаровала, но амплитудный профиль указывал, что десять из двенадцати излучающих трубок взорвались преждевременно.

Доктор Куронеко бешено изучал историю проекта.

- Да, конечно, факт, что... устройство... уничтожается при использовании, должно сделать поиск причин довольно затруднительным. Хм. Кажется, инженеры заявляли, что могут справиться с проблемой, но финансирование проекта прекратили в 1993... Полагаю, из-за окончания Холодной войны?

- Его отменили не поэтому, доктор, - ровный голос действовал Куронеко на нервы. - ЭМИ - серьезно переоцененное оружие. Его возможности на бумаге весьма перевешивают реальное практическое применение. Существую гораздо более простые способы уничтожать командные системы.

Еще одна долгая пауза, пока министр Уорнер не решил, что у него есть вся требуемая информация. Детали лучше оставить специалистам. Настало время для главного вопроса.

- Вы сможете заставить это работать для нас?

Все взгляды повернулись к доктору Куронеко, вернувшемуся к впитыванию содержимого папки. На какое-то время он забыл о происходящем вокруг обсуждении, но потом почувствовал наступление тишины и осмотрелся.

- Ах да, выглядит, будто... - это безумие, думал он, мне нужен совершенно новый набор симуляций, чтобы просто начать. - Результат британских тестов был много- или однонаправленным?

Снова ответил ровный голос.

- Его разрабатывали для поражения всего в девяностоградусном конусе, но я уверен, что инженеры смогут это усовершенствовать.

- Тогда хорошо, сэр, на первый взгляд теория выглядит цельно, мы можем заменить оригинальные катушки на высокотемпературные суперконденсаторы для снижения массы... - он коротко поморщился, представив федеральных агентов, вычищающих в поисках материалов лаборатории низких температур по всей стране. - Если мы сможем заставить это работать на заданной мощности... вместе с симуляциями эволюционного алгоритма для поиска оптимальной частоты... то да, сэр, думаю, это сработает.

«Позади меня вы можете видеть нового полковника, представляющего полковые цвета реформированного Первого батальона, Камеронианцев, известных также как Шотландские Стрелки [303]. При сокращении оборонного бюджета в конце 60-х полк предпочел расформирование слиянию, хотя две роты Территориальной Армии сохранились до 1990-х, пока последняя рота не стала частью Собственных Шотландских Пограничников Короля.

Сегодня единственный полк Шотландских стрелков присоединился к своим славным братским полкам Шотландской дивизии. За последние месяцы мы привыкли к парадам разобъединения, но сегодняшний парад - нечто особенное, впервые за долгое время армия возрождает расформированный полк.

Позади вы видите первых рекрутов батальона в тартанах отличительных цветов Дугласа [304]. Некоторые из них - бывшие бойцы двух Территориальных рот, хотя в основном это свежеобученные новобранцы Национальной Службы.

Сейчас полковник принимает приветствие марширующего по парадной площади батальона.

Это был Брайан Рикс, для «Репортажей о Шотландии» из Гамильтона. А теперь вернемся в студию».

- Кажется, ваша внучка отлично справляется со своей новой должностью, Ваше Величество, - заметил премьер-министр Гордон Браун, смотря телевизор. - Хотите, чтобы я выключил, мэм?

- Спасибо, премьер-министр, я еще не умерла, справлюсь - легко сказала Елизавета Вторая, Королева Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии и прочих Ее Владений и Территорий, Глава Содружества Наций, Сюзерен острова Мэн, Герцогиня Нормандии и прочая, прочая, бывший Защитник Веры, и встала, чтобы выключить телевизор. - Энн [305]явно очень гордится Зарой [306], хотя я не уверена, что одобряю назначение столь юного субалтерна полковником. Я знаю, что ее разочаровало назначение в Отряд Его Величества [307], когда она выбирала Королевскую Конную Артиллерию; она желала действий, а не службы во Внутренних войсках.

- Министр обороны довольно болезненно относится к назначению членов королевской семьи в действующие подразделения. Им гораздо больше по душе опыт с Гарри [308]. Потеря в бою члена королевской семьи может ударить по морали нации, мэм, - ответил премьер-министр.

- Премьер-министр, сегодня мы встретились с самой серьезной угрозой, перед которой только представала страна и человечество. Проиграем войну - все окажемся в Аду, так что не будет иметь особого значения, если один из моей семьи погибнет. Я также чувствую, что мы должны принять все те же невзгоды, через которые проходит любая семья Британии. Эндрю [309]уже вернулся во флот; возможно, вас уже оповестили, что Чарльз [310]и мой муж тренировались с набранной из персонала дворца Ротой Внутренней Службы, так что не вижу причин, почему бы Уильяму, Гарри и Заре не получить шанс активно поучаствовать в войне.

Гордон Браун улыбнулся, вот за что он любил Ее Величество, и у них были отличные отношения. Его первая аудиенция у королевы на должности премьер-министра продлилась гораздо дольше, чем у его предшественника; Ее Величество любила все шотландское и обожала говорить о Шотландии. Ей также нравилась Сара, жена премьер-министра.

- Я передам ваши пожелания министру обороны, мэм. Когда Дворцовую кавалерию [311]пошлют в бой, Уильяма и Гарри не станут сдерживать, и я уверен, что если Зара желает перевестись в другой полк Королевской Конной Артиллерии, на это посмотрят благосклонно.