Петр Никонов - Ночи Кадира

— И не говори, чужестранец. Места здесь неспокойные, разбойники на каждом шагу. Значит, случайно здесь, говоришь?

— Случайно, мухтарам. Ну, мы пойдем? У нас свой путь, у вас свой.

— Не так быстро, чужестранец. Как тебя зовут?

— Гленард. А это мой слуга Витан. А как твое имя?

— Гасан. Известен как Гасан Борода или Гасан Красивый, — разбойник расхохотался.

— Ты хорошо говоришь на имперском, Гасан.

— Классическое образование. Я был младшим сыном ширфа на севере, в Литоне. Мог бы военную карьеру делать или торговлю с Империей вести, но так вот сложилось. Ну, и мне есть с кем практиковать ваш язык время от времени, но это не твое дело.

— Ну, как скажешь, мухтарам Гасан. Так какие твои предложения касательно исхода нашей во всех отношениях приятной беседы? А то, я смотрю, твои спутники начинают уже немного нервничать.

— Ничего, понервничают и перестанут. Они у меня хорошие воины. Что касается вас… А что вы вообще здесь делаете?

— Я купец, — Гленард пожал плечами, не опуская, впрочем, меча. — Приехал из Кадира в Хадик посмотреть, чем можно поторговать. Но там у нас вышло разногласие с муасафом Джасимом, если знаешь такого. Вот и пришлось всё бросить и драпать в пустыню. Мы идем в Игнис, а потом постараемся добраться или до Литона, чтобы морем вернуться, или сразу двинемся на север, через степь, вдоль реки. Что проще будет. Решим в Игнисе.

— Складно, — Гасан важно покивал головой. — Только ты, купец, слишком хорошо стоишь и двигаешься для простого торговца. Не так-то ты прост, я думаю.

— Эхо войны, — Гленард усмехнулся. — Я воевал на Злой Войне. Привычка держать оружие осталась. И потом, как видишь, парень я рисковый. Забираюсь туда, куда другие купцы не рискуют. Иногда это приносит хороший доход. А иногда, как видишь…

— Нам бы пригодился такой рисковый парень как ты, Гленард. Не хочешь к нам присоединиться?

— Спасибо, Гасан, но как я уже упоминал, у тебя своя дорога, у меня своя.

— А куда спешишь-то, Гленард? — Гасан широко улыбнулся, показав ряд кривых зубов. — Ждут тебя в Империи что ли? Кто ждет-то? Жена? Дети? Купцы-партнеры? Друзья?

— И почему тебя это интересует? — насторожился Гленард.

— А я вот что думаю, Гленард. Если ты, как говоришь, парень рисковый, и денег у тебя хватило аж добраться до Хадика, то какие-никакие денежки у тебя водятся. Слуга у тебя опять же. Если даже с собой ничего нет, то должен же ты на чью-то помощь рассчитывать, если собираешься на корабле в Империю вернуться. А значит, где-то кто-то да найдется, кто настолько захочет тебя обратно живым и здоровым получить, что отвалит мне часть этих твоих денежек ради этого. А ты пока погости у меня, будь другом. Опять же, мало ли что ты здесь слышал. Ты меня, конечно, убеждаешь, что тебя это не касается, у тебя там своя дорога… Но где же гарантия, что ты, отъехав подальше не обратишься к первому же попавшемуся муасафу или просто стражнику? Ну, чисто из чувства порядочности и справедливости, как ты это себе понимаешь. Так что, извини, Гленард, но придется тебе у нас в гостях задержаться. Посидим у костра, выпьем чаю, вина, фиников поедим, мясо на углях поджарим. А ты мне, тем временем, расскажешь, кто тебя в Империи ждет, и сколько за тебя могут отдать. Честно расскажешь, ты же честный человек, Гленард?

— Боюсь, не смогу принять твоего великодушного предложения, Гасан.

— А я могу быть очень убедительным, Гленард. Я могу даже тебя не бить. Ну, не слишком сильно, по крайней мере. Давай я просто твоему слуге в живот стрелу пущу или ногу отрежу? И не надо меня убеждать, что тебе всё равно — я вижу, как вы друг друга прикрываете. Так что не спеши, Гленард. Добро пожаловать в гости к Гасану Красивому и его друзьям.

— Ваша милость, не соглашайтесь на это ради меня, — прошептал дрожащим голосом Витан. — Пусть меня убьют, а вы бегите.

— Заткнись, Витан. Никто никого не убьет. Эй, Гасан, хватит стращать. Ничего ты нам не сделаешь. Если убьешь или покалечишь, то никаких денег не получишь.

— Слушай, Гленард, я про тебя полчаса назад даже не знал. Вы для меня такая вот неожиданность. И ты можешь стать либо легкой прибылью, либо проблемой. Если хочешь стать проблемой, я церемониться не буду. Может, я и не получу твоих денег, ну, так и не очень жалко, их у меня и так не было. А вот от лишних сложностей в твоем лице избавлюсь без малейшего сожаления. И просто вернусь к тому, что было до встречи с тобой. Ну, что выбираешь? Кто ты для меня, Гленард — легкие деньги или мелкая проблема?

— Хорошо, Гасан, — Гленард вздохнул, опуская меч. — Будь по-твоему. Получишь ты свой выкуп. Но только если ни меня не тронешь, ни Витана.

— А зачем товар портить, если уж мы с вами друг друга понимаем? Я даже вам оружие оставлю и всё имущество, если поклянешься, что не поднимешь руку ни против меня, ни против моих парней, и не попытаешься сбежать. Согласен?

— Клянусь, — Гленард нехотя кивнул и убрал меч в ножны. Витан последовал его примеру.

— Ариджал, вайзалат армар! — скомандовал Гасан. Разбойники так же неохотно, но беспрекословно убрали сабли в ножны и опустили луки. — Ну, поехали с нами, гости дорогие.

Логово бандитов Гленарда удивило. Он ожидал увидеть или какую-то полутемную пещеру, устланную шкурами и уставленную сундуками с награбленным добром, или маленькую халупу, где все разбойники ели бы вместе и спали вповалку.

На деле же база грабителей была большим крепким и ладным квадратным строением с высокими стенами и большим внутренним двором. Вокруг были разбросаны несколько хозяйственных построек, возле которых паслись козы и овцы, кудахтали куры, раздавался мерный звонкий стук металла по металлу из кузни. В общем, походило всё это или на небедный караван-сарай, или даже на небольшой замок, управляемый умным и аккуратным хозяином.

— Прежний владелец, Васиф Кривой, строил это как караван-сарай, — пояснил Гасан в ответ на вопрос Гленарда. — Человек был рисковый, поэтому решил построиться там, где никто другой не решался, земля была дармовая, а путников хватало, пусть и весьма специфических. Расчет оправдался. Здесь всякий народ бывал, но с Васифом никто ссориться не хотел. Нрав у него был крутой, память хорошая, обидчиков он не прощал. А за помощь таким, как мы, платил щедро. Пару раз его пробовали ограбить, так потом кишки этих дураков были по всем дорогам разбросаны. Когда он постарел, решил к морю податься, старость спокойно провести. Ну, и мы тогда это место выкупили у него. В лучшие времена и деньги у нас водились, и самих нас больше было, до двух сотен доходило. Это в последний год нас сильно потрепало. Но, как видишь, кое-что осталось.

— Впечатляет. Я думал, что вы такая мелкая местная банда.

— Сейчас, похоже, так и есть. А раньше у нас были свои люди и в Альгарби, и в Монтибе, и в Хадике, и даже в Игнисе с Тайамом. Но в последнее время всё сложнее. И стражники на нас резвее охотятся, и люди от нас отходят, в свои ватаги собираются. Мы такого не забываем, но пока всем отомстишь, времени много пройдет. Говорят, и Черные стражи за нас взялись, слишком сильными мы стали, вот они нас и заметили. Сами мы с ними не встречались, вроде, хотя кто знает? Они далеко не всегда в своих черных плащах ходят. Чаще выглядят, как простые торговцы или наемники. Вы, кстати, случаем, не из Черных?