Энн Маккефри - Всадница

- Ты летал в его Крыле.

- И горжусь этим, госпожа, - заявил Себан. Она заметила, что он не подчеркнул ее звание, и приняла его слова за укор, каковым они и являлись.

- Он чересчур много о себе думает, - прошептала она.

- Не то, что некоторые, - пошутил в ответ Себан, удивив ее своим хорошим слухом.

Фиона смутилась, а потом отпустила его жестом и обернулась к Т’мару, который обеспокоенно на нее смотрел.

- Ну, что?

- Пока твоя Талент’а не поднимется, вопрос, кто будет старшим Командиром Крыла, является проблемой, - сказал ей Т’мар.

- Ну, это вообще не проблема, - заявил Себан, кивнув в сторону Х’неза. - Он Запечатлел Гинирт’а на много Оборотов раньше любого из присутствующих здесь бронзовых.

- Осколки! - выругалась Фиона.

Если Х’нез и заметил, что является предметом беседы, он не показал этого. Фиона увидела, что он был занят игрой с детьми из Вейра; он уговаривал их не прятаться, обещая за возвращение к работе и информацию сладости. - Он делает именно то, - кисло призналась она, - что должна была делать я.

- Скоро будет готов горячий ланч, - сказала Терин, плюхнувшись рядом с Ф’жианом. Бронзовый всадник улыбнулся ей и нежно взъерошил ее волосы. Она отбросила его руку, огрызаясь, - Только не сейчас, а то я тебя поцарапаю. - Она взглянула на Фиону. - И что теперь, Госпожа?

- Себан? - позвала экс-всадника Фиона. – Не хочешь ли прогуляться с Беккой по Вейру?

Девочка выглянула из-за кипящего котла, ее глаза сверкали.

Фиона направилась к ним, попросив жестом кухонную перчатку. - Мы с Терин справимся тут с готовкой, а мне нужно, чтобы вы оба познакомились со здешними людьми. - Она с вызовом посмотрела на Бекку. – Как много людей ты сможешь узнать здесь за следующие два часа?

- За два часа? - задумчиво повторила Бекка и широко улыбнулась. – А почему не всех, Госпожа!

- Так много, как сможешь, меня вполне устроит, - с улыбкой сказала ей Фиона и посмотрела на Себана, который уныло кивнул, соглашаясь. Когда они оба вышли в Чашу Вейра, Фиона крикнула им вслед, - Не забудьте, обед будет в Столовой, оповестите всех!

- В Столовой недостаточно столов для такого количества людей, - тихо заметила Терин.

- Ну, тогда пусть несколько всадников перенесут туда столько столов, сколько потребуется - ответила Фиона.- Кроме того, им нужна не столько еда, сколько ощущение уверенности.

- Вот тут я с тобой полностью согласен, Госпожа Вейра, - подтвердил Норик, сидящий по соседству. - Он склонился над маленькой доской, рука с куском мела в ней безвольно висела. Он пока не написал ни единого слова.

Ф’жиан заметил это и подошел к нему. – Может, это подойдет, - уважительно спросил он, потихоньку напев ему мягким тенором:

- Пусть это будет началом, - согласился Норик после мгновения скорбного молчания. Он наклонился к доске. – Какие там были первые слова, бронзовый всадник?

Фиона заставила себя встать со стула, чтобы написание погребальной песни всадникам и драконам Телгара не послужило еще одной причиной отложить свою беседу с Х’незом.

Х’нез заметил ее приближение и попытался осторожно вовлечь ее в разговор, который он вел с молодежью, кивнув ей и сказав, - А это Госпожа Вейра Фиона. Она была воспитана в холде, ее отец – Лорд Владетель Форт Холда. Кто-нибудь помнит его имя из Учебных Баллад?

Поднялось несколько рук, и Х’нез указал на старшего мальчика.

- Лорд Владетель Бемин, - быстро ответил мальчик.

- Очень хорошо, - проговорил Х’нез, - А как зовут тебя?

- Беливан, - с гордостью ответил мальчик. - Мой отец... был... – он опустил глаза, - ... коричневым всадником.

- А мой отец летал на синем, - пропищала маленькая девочка.

- А мой на зеленой, - всхлипнул кто-то еще.

- Они, должно быть, были великими всадниками, - сказала Фиона.

Дети кивнули, соглашаясь.

- И они выполнили свой долг перед Вейром, Холдом и Мастерской, - мягко добавил Х’нез. Все еще раз кивнули. - Так что в этот вечер мы почтим их память.

Терин не пришлось долго уговаривать старших детей начать помогать ей на кухне, несмотря на то, что поначалу от них было больше неприятностей, чем помощи. Некоторые знали, где находятся запасы, другие - где держат кухонные горшки, а третьи знали, где хранят специи.

Убедившись в том, что Терин хорошо с ними справляется, Фиона пошла в задний коридор в поисках обитателей нижних этажей. Однако перед этим она нашла несколько минут, чтобы побыть наедине с Х’незом.

- Себан напомнил мне, что ты здесь старший всадник, - сказала Фиона. Х’нез кивнул, и его лицо просветлело. - Итак, пока Талент’а не поднимется, ты будешь выполнять обязанности Предводителя Вейра.

И снова высокий и худощавый бронзовый всадник кивнул.

- Следующее Падение будет через три дня , - сказал Х’нез, - В Нижнем Телгаре.

- Я уверена, что нам помогут.

- Нам нужно посетить Холды и Мастерские до этого, - заметил Х’нез. - чтобы дать им знать, что их защитят.

- Еще нужно побывать в Кузнечном Цеху и посмотреть, не сможем ли мы достать несколько новых огнеметов, - проговорила Фиона.

Х’нез кивнул, соглашаясь.

- Но самым необходимым сейчас является размещение наших драконов и всадников, - сказал он.

- Они могут оставаться на Площадке Рождений, - предложила Фиона.

Х’нез покачал головой. - Это может создать впечатление временности их пребывания здесь и даже может расстроить обитателей вейра.

- Ну и что же ты предлагаешь?

- В Форт Вейре есть обычай, - медленно начал Х’нез, - раздавать все, что осталось после ушедшего дракона и всадника, как можно скорее, и селить в их вейр другую пару.

- Но они потеряли так много! - в ужасе от этой мысли закричала Фиона.

- Я не знаю, каковы здешние традиции, - сказал Х’нез. – Нужно это выяснить и соблюдать их.

- Я могу посмотреть в Записях... - Фиона умолкла, когда поняла, что для этого придется войти в покои Госпожи Вейра.

- Я могу пойти с тобой, если хочешь, - предложил Х’нез.

Фиона машинально покачала головой. - Это моя работа.

- Тогда я оставляю это тебе, - сказал Х’нез, обернувшись к Кухонной Пещере. Он сделал короткую паузу, прежде чем вновь к ней повернуться и спросить, - Ты сообщила остальным бронзовым?

Он имел в виду их всадников. Фиона кивнула, посылая Талент’е быстрое сообщение, которое она передала Зирент’у и Ладирт’у.

- Я сказала им.

Х’нез постоял еще мгновение, словно желая что-то сказать, но потом развернулся и целенаправленно зашагал на своих длинных, худых ногах.

Когда она шла все дальше и дальше в темные коридоры за Кухонной Пещерой, она слышала, как гитара играет медленную траурную мелодию: Норик разучивал свою балладу.