Майкл Гир - Сети Паука

Геостационарная орбита над планетой Мир

— Это все, господа.

Поднявшись с кресла, адмирал Ри кивнул офицерам, сидящим вокруг стола. Последовала шумная сутолока, как бывает всегда после окончания совещаний. Ри отошел в сторону, пропуская оружейников, направившихся к люку. Одни громко шутили, давая выход накопившейся за несколько засов энергии, другие задумчиво молчали. Все лица казались такими молодыми — в том числе и те, которые были знакомы адмиралу уже много лет. Глаза, горящие возбуждением, не рассеяли тревогу, прочно угнездившуюся в сердце Ри. После того что произошло в галактике за последние месяцы, где черпать оптимизм?

Дьердь произвел теоретические исследования, призванные повысить эффективность системы целенаведения. Результаты превзошли все ожидания. Адмиралу Ри даже не пришло бы в голову применить геометрию дробных размерностей для управления потоками летящих со сверхсветовой скоростью частиц, испускаемыми бластерами Фудзики.

Дамен почесал затылок, задумчиво уставившись на видавший виды раздаточный автомат. Когда этому бесцветному инженеру удалось выкроить время на то, чтобы сделать такое блистательное открытие?

— Подумать только, я готов был свернуть ему шею, когда он впервые ступил на борт моего корабля! — пробурчал под нос Ри, по-прежнему не в силах оторвать взгляд от автомата.

Вздохнув, он нажал на кнопку, и чашка наполнилась сладковато-горьким романовским чаем.

— Господин адмирал!

Ри с помощью шлема связался с коммом.

— Продолжайте, — подал мысленную команду он.

— «Победа» выдала подтверждение прибытия на низкую орбиту. Линкор заглушает реактор. В настоящий момент полковник бен-Ахмад находится в штурмовике. Через двадцать минут она будет здесь. Система контроля направила штурмовик к седьмому стыковочному узлу.

— Вас понял.

Адмирал оглядел опустевший центр. Майя летит к нему! Он недовольно нахмурился, раздражаясь болью у переносицы, постоянным напоминанием о стрессе. Врачи рекомендуют отдых и покой. Когда ему отдыхать, Паук их побери?

Майя уже в пути!

Она будет здесь через двадцать минут? У него есть время, чтобы проверить, как майор Глик регулирует силовые поля и новой балке. Попивая чай, Ри направился на мостик, но на полдороге остановился, поморщившись от боли. Скоро сюда прибудет Майя!Коридор был наполнен приглушенным гулом реакторов «Пули».

Он обещал Глику зайти к нему, узнать, не нуждается ли он в чем-нибудь. Нет, это уже выше его сил...

— Ну и черт с ним! Нет, мне нужно отдохнуть.

Боль в глазах чуть ослабла. Улыбнувшись, Ри посмотрел на белые панели обшивки. Кто бы мог подумать, что прожженный лучами бластеров корпус «Пули» снова возродится к жизни?

Адмирал с любовью похлопал по переборке.

— Что, старушка? Пожалуй, я пройдусь пешком. Надо не много размяться. Наверное, больше у нас не будет возможности поговорить с глазу на глаз.

Повернув назад, он направился пешком на палубу Д, наслаждаясь ощущением работы мышц.

— Знаешь, старушка, Майя тебе вовсе не соперница. Проклятие, я ни разу не говорил с ней по душам с тех пор, как мы покинули Сириус. К тому же в случае чего она обязатель но вернется на свой корабль. Наши отношения мимолетны. Майя привязана к «Победе» так же, как я привязан к тебе.

Встретившиеся десантники бросили на адмирала недоуменный взгляд. Черт побери, в чем дело? Неужели они сами никогда не разговаривают со своим кораблем?

— Наверное, старушка, они ничего не поняли. Впрочем, они еще молоды. Не знают, как относиться к кораблю.

Адмирал любовно провел пальцами по белой обшивке, наслаждаясь неровностями швов сонарной сварки. Сколько раз «Пулю» дырявили, потом снова латали? И человеку, и кораблю многое довелось пережить вместе. Оба ветерана закалились в боях.

«Пуля» стала смыслом его жизни с того самого дня, когда он только поступил на военную службу.

— На твоих палубах моя кровь, старушка. Мы с тобой неразлучны навеки. Черт побери, возможно, я завещаю, чтобы после смерти мое тело пропустили через преобразователь отходов, а затем использовали элементы, из которых оно состояло, для покрытия палубы или стен, а?

Адмирал усмехнулся, решив, что эти грустные мысли объясняются усталостью.

Несмотря на то что после многих часов, проведенных на ногах, его мышцы ныли, Ри взбежал по трапу, перепрыгивая через две ступеньки. Поднявшись на штурмовую палубу, он быстрым широким шагом прошел последние двести метров до шлюза номер семь. Туда он добрался запыхавшимся, чувствуя приятное сердцебиение.

На одном из мониторов был виден замедляющийся штурмовик Майи. На фоне черного неба, усыпанного серебристой пылью звезд, яркими желтыми лучами светились вырывающиеся из сопел раскаленные струи. Одна сторона хищного летательного аппарата была освещена ярким солнцем Мира, другая — тусклым сиянием одной из лун, которую романовцы называли Жнецом. Еще один монитор занимала «Победа», двояковыпуклое яйцо цвета слоновой кости, полная копия «Пули», но только на столетие моложе. Гологра- фическое изображение не могло передать в полной мере огромные размеры линкора. Сверху вдоль полуторакилометрового корпуса черными бусинками выделялись застывшие в доках штурмовики.

—Сколько времени до стыковки? — спросил Ри у капрала, отвечающего за охрану стыковочного узла.

На сердце у адмирала было непривычно легко. Он рассеянно стиснул чашку, нервно проводя ногтем по трещинке.

— Осталось пять минут, сэр. — Нахмурившись, капрал умолк, словно прислушиваясь к голосу, звучащему у него в голове. — Комм сообщает, что штурмовик несколько выбился из графика. Возможна небольшая задержка.

Допив чай из трав, Ри сунул чашку в нагрудный карман и стал ждать. Штурмовик приблизился, завис на мгновение над стыковочным доком и, наконец, мягко вошел в него. Адмирал ощутил, как от приятного предчувствия по всему его телу разлилось тепло. Протянувшиеся к штурмовику захваты стиснули стройный белый корпус, подводя его к шлюзовой камере. Палуба содрогнулась от глухого удара, гулким эхом раскатившегося по длинному коридору.

— Открыть наружный люк.

— Есть открыть наружный люк!

Двигатели штурмовика, взвыв напоследок, успокоились. Ри по привычке бросил взгляд на своих людей, проверяя, что охрана в полной боевой готовности. С того самого раза, как Рита Сарса в безумной попытке спасти романовцев захватила реакторный отсек «Пули», около стыковочных шлюзов постоянно дежурили часовые. Никто не сможет обвинить Дамена Ри в том, что он не учится на собственных ошибках.

Послышалось тихое шипение — шлюзовая камера начала заполняться воздухом. Охранники напряженно застыли. Раздался громкий щелчок. Под действием мощных пневматических поршней массивный белый люк скользнул в сторону и тотчас же из шлюза вырвалось облако пара. Металл, за мерзший в безвоздушном пространстве, при соприкосновении с теплым влажным воздухом тотчас же покрылся инеем. Из камеры вышла Майя. Ее черная кожа резко контрастиро вала с белой краской переборок.