Майкл Гир - Сети Паука

— Хороший вопрос. А теперь задумайся: Пророки говорят, что душа дается человеку для того, чтобы учиться, а потом передавать знания Пауку. Если принять, что Паук является всезнающим, зачем ему в таком случае чему-то учиться, набираться опыта? Почему он так тщательно оберегает свободную волю? И каков смысл существования вселенной?

Сюзен задумчиво кивнула, проводя рукой по подбородку и морща лоб.

— Хорошо, доктор, я заглотнула наживку. В чем смысл существования вселенной?

— Паук хочет достичь высшей степени совершенства, — приоткрыв глаза, добродушно улыбнулся Патан. — Мы здесь для того, чтобы набираться знаний, ощущений, опыта, что когда-нибудь поможет Пауку добиться желаемого. Для человечества же это бесконечная борьба. Разве к тому же цель ее не благородна?

— Верно, — радостно согласился Дарвин. — Таким образом, мы также признаем, что Божественное несовершенно. И до тех пор, пока Оно остается таким, приходится терпеть боль и страдания.

— Будет много вопросов относительно добра и зла.

На лице Патана отобразилось отеческое удовлетворение.

Во взгляде Сюзен, обращенном на Дарвина, читался немой вопрос.

Тот кивнул.

— Ну разумеется. Вопрос отношения добра и зла всегда тщательно обходился религиями со строго определенными духовными иерархиями. Все зависит от природы Бога. Если Он милосерден, почему позволяется существовать злу? Различные ветви буддизма считают добро и зло равносильными — вместе обеспечивающими равновесие действительности. Паук учит, что зло является следствием случайности и, что важнее, проявлением свободной воли. Он занимает нейтральную позицию, не отдавая предпочтения ни добру, ни злу. Его учит и то, и другое. Паук колеблется, не в силах решить, как будет лучше для вселенной. Пока что Ему недостает знаний. Люди, действуя по своей свободной воле, совершают ошибки, чтобы Паук в конечном счете не ошибся.

— Директорат попытался избавить человечество от зла, и сейчас мы видим, к чему это в конце концов привело. — Взяв с полочки «Рэндолл» Дарвина, Сюзен задумчиво покрутила его в руках, ловя отблески света от полированного лезвия. — Интересно, стоило ли платить за это такую цену? Попытка Директората создать вселенское добро подготовила почву для вселенского зла Нгуена Ван Чоу.

— Эй! — насмешливо произнес Дарвин. — Для романовки ты слишком умна.

Хитро усмехнувшись, она подмигнула, погрозив ему ножом.

— Смысл жизни в окружении добра и зла состоит в том, — вмешался Патан, — чтобы их уравновешивать, использовать в гармонии друг с другом, улучшая условия существования. В настоящее время такое положение является естественным, обуславливаемым только цепочкой событий, последовательно определяющих одно другое. Циклы радости и горя несколько сглаживаются восприятием людей. Как часто человек, голодая, вспоминает мгновения счастья? Как часто на вершине радости настроение омрачает тревога по поводу возможной катастрофы?

Дарвин рассмеялся.

— Да, извечная проблема человечества заключается в том,что никто не может определить истинное положение дел. Живущие в Золотом веке редко сознают в полной мере... и даже просто замечают, насколько благоприятна была к ним судьба. И наоборот, те, кто живет во мраке Черного века и борется изо всех сил, чтобы только кое-как свести концы с концами, тоже не имеют времени задумываться о своем существовании. Как ни странно, в Золотом веке в целом господствуют пессимистические тенденции, в то время как в век Мрака люди смотрят в будущее с оптимизмом.

—Не думаю, что много оптимизма можно найти у тех гупых зомби, которых создал с помощью психообработки Нгуен.

Сюзен поежилась, устремив невидящий взор на панели потолка, поглощенная воспоминаниями о Базаре. Забытый нож оставался у нее в руках.

— Правильно, — согласился Дарвин. — Нгуен стал первым, кто низверг человечество в такую бездонную пучину. В культуре общества отчасти отражаются современные технологии и окружающая среда в целом, что является стимулом движения вперед. Нгуен получил в свое распоряжение новейшую технологию — возможность массовой психообработки, — что позволяет ему с максимальной эффективностью порабощать население покоряемых миров.

— Судя по тому, что нам довелось увидеть, последствия психообработки необратимы, — заговорила Сюзен, откидываясь назад и подчеркивая свои слова размеренными взмахами острого лезвия. — Полностью уничтожается личность человека, в том числе память, общественные навыки. В результате получается нечто большее, чем машина, но меньшее, чем человек. И пути назад нет. Со временем, возможно, удастся создать новую личность, но того, что было прежде, не получится больше никогда.

— Нгуен совершает преступление против Бога, — сказал Патан, открывая глаза и оглядываясь вокруг. — Он лишает людей права на свободную волю. Этим он лишает душу смысла. Отцы испытывают физическую боль и экстаз, но души их от этого ничего не приобретают. Именно поэтому на этот раз Пророки решили вмешаться в дела людей. Именно по этой причине я принесу себя в жертву.

— Если бы Нгуен не трогал души, ты бы остался в стороне?

— Лишь однажды Пророки участвовали в войне, — улыбнулся Патан. — Во время первой стычки романовцев с «Пулей» два Пророка Пауков отправились в космос, чтобы остановить вождя Сантосов, чей поступок мог повлиять на судьбу всего человечества. Как только проблема была разрешена, Старцы вернулись на Мир и с тех пор больше его не покидали. Честер Армихо Гарсия летал в космос не для того, чтобы влиять на поступки директоров, а чтобы чему-нибудь их научить, а также, возможно, спасти Сюзен Смит Андохар, так же как я спас Дарвина Пайка.

Побледнев, Сюзен внутренне напряглась. Дарвин поймал себя на том, что затаил дыхание. У него перед глазами мелькнула картина: он держит «Рэндолл», прижимая острие лезвия к горлу.

— Почему именно нас?

Патан небрежно пожал плечами.

— Потому что вы, преданные делу Паука, обладающие необходимыми навыками, возможно, послужите Его целям. Разумеется, в том случае, если в поворотной точке, из которой выходят различные ветви будущего, вы примете правильное решение.

— А как же человечество? — спросил Дарвин, пристально глядя.на улыбающегося юношу.

— Для Паука человечество ничего не значит, доктор. Пророкам все равно, умрут ли люди или останутся жить. Если данный вид продолжит жить, это будет значить, что он по-прежнему приносит Пауку знания. Если же человечество исчезнет, учиться и учить Бога будут другие. В нас нет ничего особенного, доктор. Люди никак не могут избавиться от одной странной причуды: им необходимо верить, что вселенная была сотворена специально для них. Очень наивное детское заблуждение.