Майкл Гир - Сети Паука

— Белый Орел! — окликнула Сюзен. — Позаботься о том, чтобы никто не попал в беду. — Она указала на толпы романовцев, беспорядочно разбредавшихся во все стороны. — Патрульные офицеры проводят вас до кают. Сэм Смит Железные Глаза, я хочу, чтобы ты лично следил за новобранцами. Они способны на разные глупости, как, например, пить воду из унитазов.

— Господин адмирал, — обратилась к Кимиянджуи Смзен, когда ее помощники удалились. — А теперь не могли бы мы обсудить расписание дежурств, распорядок службы, выделить зоны повышенного внимания, узнать порядок доступа к комму и системам жизнеобеспечения? Нам предстоит много работы, так что лучше не откладывать дела в долгий ящик.

— Разумеется. Пожалуйста, проходите сюда.

Почетный караул двинулся вперед, умело расчищая дорогу, и адмирал последовал за ним.

— Ну, как я держалась? — шепотом спросила Сюзен.

— Очень неплохо, — украдкой подмигнул Дарвин. — Hа мой взгляд, уж если перед кем и капитулировать человеческой цивилизации, так это перед тобой.

Вздохнув, девушка неуверенно кивнула.

— Да, только в любую секунду все может рвануть ко всем чертям. Помни об этом. Нас пятьсот воинов против... сколько тут арктурианцев?

Секция Директората.

Центр управления Скора Робинсона

Вот они и пришли. Скор Робинсон моргнул и только тут понял, что перед глазами у него все расплывается от навернувшихся слез. Он снова заморгал, ибо только так можно очистить роговицу глаза в условиях невесомости.

— Символ моего окончательного поражения. Романовцы прибыли на Арктур.

Робинсон зачарованно смотрел на голографический монитор, показывающий вооруженных воинов Сюзен Смит Андохар, в сверкающих боевых доспехах, с устрашающими скальпами на поясах. На нагрудниках красовались пауки — всевозможных размеров и всех цветов радуги. Тут и там на плече или руке виднелся крест Сантосов.

— Варвары захватили Рим, — прошептал Робинсон, снова ощутив резь в глазах. — И они пришли сюда по моей просьбе. Как такое могло произойти? Где я допустил просчет? Все, что я делал, подчинялось строгой логике, было основано на рациональном мышлении... и, однако, я привел человечество вот к этому? Что... что я оставлю потомкам? Люди, я не оправдал ваших надежд!

На экране появилась Сюзен Смит Андохар, молодая тигрица. Многие мужчины оглядывались на нее, и даже у Робинсона в груди образовалась щемящая пустота, нечего похожего он никогда не ощущал.

— Неужели никто не прольет за меня и слезинку? — вслух произнес Скор. — Неужели никому нет дела до того, что мне больно, и катетеры не могут компенсировать эту боль? Честер! Клянусь твоим омерзительным Пауком, я жалею о том, что остался жив!

Московская секция, Арктур.

Трущобы Аркадии

Старик размахивал руками, с трудом удерживая равновесие на крышке преобразователя воздуха. За ним, вдоль единственной улицы в четыре метра шириной, простиралась Аркадия, напоминавшая узкий коридор. Вдоль грязно-серой моствой тянулись убогие приземистые здания, упирающиеся в низкий потолок. Обшарпанные стены были покрыты наскальной живописью сомнительного содержания. Всех до одного обитателей Аркадии не покидало постоянное ощущение, что они живут в тоннеле. Воздух был насыщен запахами человеческих тел, нищеты и отбросов. Повсюду проникал монотонный гул насосов. Тут и там на стенах из углепластика виднелись шрамы, оставленные недавними беспорядками: копоть от костров, пятна крови. Никто и не думал приводить трущобы в порядок. Да что говорить о чистоте — администрацию секции не волновало даже то, как бороться с надвигающимся голодом.

Вокруг старика росла горстка любопытных. Прохожие останавливались, чтобы послушать танцующее пугало. Жизнь сурово обошлась со стариком, оставив свой след в складках вокруг глаз и рта. На нем было грязное серое рубище, с обтрепанными краями и в пятнах. Возбужденные голубые глаза всматривались в лица окружающих.

— Я говорю вам, что мы расплачиваемся за свои грехи! — Громко зашамкал беззубым ртом старик. — Деус ниспослал на нас кару небесную за то, что мы гнием в бездействии, схваченные мерзкими когтями Директората. Ну, а теперь? Теперь свершилось неслыханное святотатство! Отродье Сатаны высадилось на Священный Арктур! Полчища демонов нагрянули к нам домой! Моей душе грозит вечное проклятие... как и душам всех нас!

Его слова были встречены гулом одобрения. Вверх взлетели стиснутые кулаки.

— Смерть! Смерть! Смерть!

— На нас возложена святая обязанность изгнать приспешников Сатаны! Слишком долго мы безропотно терпели гнет директоров, обрекших наш народ на голод! Слишком долго верили лжи военных, не остановивших тлетворное влияние романовцев! Слишком долго сносили психообработку департамента здравоохранения! Вставайте! Идите за мной! Арктур молит Деуса о том, чтобы тот ниспослал избавление! Деус открыл нам путь! Идите со мной! Помогите мне сбросить Паука, исчадие ада, в бездонную пропасть!

— Смерть Романовцам! — взвизгнула какая-то женщина, взбираясь на столб и потрясая хилым кулаком.

— Смерть романовцам! Смерть Пауку! — подхватила ее крик толпа.

Кто-то, схватив металлический прут, стал крушить терминалы комма.

Бесформенная людская масса, запрудив узкую улицу, собралась вокруг старика в лохмотьях. Лица, еще совсем недавно полные отчаяния, озарились безумной злостью.

— Паук — это Сатана! — надрывался старик, прыгая на одной ноге. — Его пророки — это гнусная мразь! Сатана извергнул на нас свои нечистоты! Вставайте! Вставайте! ВСТАВАЙТЕ!

Спустившись на мостовую, старик пошел вперед, и обезумевшая толпа двинулась следом. Рухнул разгромленный ларек. Зазвенели разбитые стекла витрин. Толпа бурлила, распаляясь неистовой яростью.

Старик уверенно шел по длинному коридору, ведущему в административный центр Директората. Вдруг он, застыв на месте, отшатнулся назад. Появившаяся из-за угла мускулистая рука грубо схватила грязное рубище.

— Это ты назвал Паука мерзостью?

Вышедший в коридор человек подтащил старика к себе. Толпа остановилась. Крики смолкли. Люди таращились на незнакомца, обескураженно перешептываясь друг с другом.

Тот был в ослепительных белоснежных доспехах. На его широкие плечи ниспадали две толстые черные косы. На нагруднике красовалось изображение черного паука, а в кобуре на бедре зловеще сверкал длинный бластер.

— Паук? Что... Ах да! Мерзость! — взвыл старик. — Грязь! А ваш Пророк — это сошедшее на землю сатанинское отродье! Мы бросим приспешников Сатаны, романовцев, в безменную пропасть навстречу погибели!

Подняв тщедушного старика в воздух, воин без видимых усилий швырнул его в притихшую толпу. Широко расставив ноги, он скрестил руки на груди, преграждая путь.