Майкл Гир - Сети Паука

— Хорошо, старик. Бросай меня!

— И брошу... и брошу... — внезапно смутившись, залепетал старик.

— Мне дан приказ, прежде чем начать снимать скальпы, уча вас послушанию, предложить всем разойтись по домам, как и подобает покорным баранам, подданным Директората. Если вы немедленно не...

— Романовец! — крикнул кто-то, разглядев четкое изображение паука.

— Убейте его! — ткнул в воина крючковатым костлявым пальцем старик. — Так повелел Деус!

Возбужденная орда подалась вперед. К воину потянулись руки. Лица озарились предвкушением расправы.

Выхватив из толпы старика в рубище, Сэм Смит Желтые Глаза приставил ему к горлу сверкающее лезвие длинного ножа.

— Отлично! Вы хотите стать свидетелями могущества Паука? Еще шаг — и эта мразь умрет!

Толпа растерянно застыла. Старик с искаженным от ужаса лицом тщетно пытался сглотнуть, но при малейшем движении острие впивалось в кадык. Послышался топот ног, и у Сэма за спиной выстроился отряд романовцев.

— Расходитесь по домам, — увещевательно произнес Сэм. — Этот подонок хочет поднять вас на борьбу с Пауком. Вы станете оружием в руках Ван Чоу.

— Отпусти Отца! — взвизгнула тощая женщина, прячущаяся за спины. — Эй вы, Деус приказывает вам убить романовцев!

Резко взмахнув рукой, Сэм оттолкнул от себя старика, и тот рухнул на мостовую. В нависшей тишине отчетливо проступал хрипящий свист. Из перерезанного горла на грязные плиты хлынула ярко-алая струя. Старик прополз несколько метров на четвереньках и свалился навзничь, открывая страшную рану, исторгающую пенящуюся кровь.

Голос Сэма оставался спокойным и отчетливым.

— Не смейте ругать Паука. Не смейте обзывать наших Пророков мразью. — Обитатели трущоб начали пятиться на зад. — Я был на Базаре. Понять, что такое настоящая мерзость, можно лишь увидев бездушных вурдалаков Деуса. Понять, что такое настоящее страдание, можно, увидев то, что сотворил с Сириусом Нгуен Ван Чоу. Расходитесь по домам и благодарите Паука, что вас оставили в живых.

— Убейте его! — Пронзительно крикнула тощая женщина, взобравшись на фонарный столб. — Гнусные романовцы! Убейте их всех до...

Сверкнул бластерный луч, и голова женщины разорвалась словно перезрелый арбуз. Бьющееся в конвульсиях тело рухнуло на застывшую в ужасе толпу.

— Расходитесь по домам! — как ни в чем не бывало повторил Сэм Смит Железные Глаза, махнув рукой. — Возьмитесь за ум, задумайтесь о происходящем! Это ли вы хотите отнести Пауку? Воспоминание о глупой драке? Где ваша честь? Где ваша гордость? Вы люди или безмозглые бараны? Разумные существа или дикие звери?

Внезапно на него набросился юнец, размахивающий стальным прутом. Сэм проворно отступил в сторону, и прут с грохотом ударился о стену. Развернувшись, Сэм вонзил свой длинный нож юнцу в грудь и, распоров ее сверху донизу, тот-час же выдернул окровавленное лезвие. Схватив юнца за волосы, воин ловко снял с него скальп и отпихнул ногой умирающего, упавшего рядом с трупом старика.

— Вот видите, — заметил Сэм, — я снял на Арктуре свой первый скальп. Расходитесь по домам. Ведите себя, как подобает людям чести. В противном случае вас будет ждать романовский нож.

Толпа оцепенела. Наконец стоявшие в первых рядах медленно попятились назад, не отрывая полных ужаса взглядов от окровавленной пряди волос в руке Сэма. Послышались испуганные возгласы, и вдруг люди бросились врассыпную, торопясь укрыться в трущобах Аркадии.

На Арктур пришла власть романовцев.

На мостике «Пули».

Геостационарная орбита над планетой Мир

— Готово! — воскликнул Дамен Ри, расхаживая по мостику, не отрывая взгляда от датчиков, нащупавших цель. — Не выпускать проходимца! Майя, передаем тебе вектор скорости незваного гостя. Ты сможешь перехватить эту калошу?

— Так точно, Дамен. «Победа» еще никогда так прекрасно не слушалась руля. Дьердь стоит на мостике рядом со мной. Сейчас он рассчитывает все параметры. Так... подожди чуток... Есть! Да, Дамен. Мы сможем сблизиться на дистанцию открытия огня, когда ублюдок будет находиться в треx световых часах от Мира.

Обернувшись, Ри сверился с голографической картой. Три световых часа?

— Майя, это очень близко. Мы подозреваем, наш приятель попытается торпедировать Мир. Хорошо, ты думай о том, чтобы его перехитрить, а мы позаботимся о торпеде.

— Будет исполнено.

Дамен Ри не отрывал взгляда от светящейся точки, приближающейся к Миру. Ара Бриз на своем «Скальпе» уже сбил два неприятельских корабля над Сириусом. Пока что объявленная Нгуеном вендетта не принесла никаких результатов. Но только, быть может, на этот раз — хотя это под Большим вопросом — противнику все же удастся подойти дотаточно близко, чтобы нанести удар. Тогда придется надеяться на то, что усиленные щиты и бластеры Фудзики позволят «Победе» расправиться с пришельцем. И на то, что Баллистическийвычислитель «Пули» обнаружит торпеду.

Ри посмотрел на оставшуюся внизу планету. Мир, огромный шар,застыл в ожидании, не ведая о смерти, приближающейся от звезд со скоростью, лишь немногим уступающей скорости света. Если «Пуля» промахнется, все живое на планете погибнет. Ошибку допустить нельзя.

Секция Директората.

Арктур

Дарвин Пайк поставил ногу в медустройство. Врач стала читать показания приборов.

— Ну?

— На мой взгляд, пятьдесят на пятьдесят. — Женщина показала на диаграмму, появившуюся на мониторе. — Без интенсивной терапии вам определенно придется носить протез. Ну, а так... во всем Директорате не сыщешь таких возможностей для лечения, как у нас на Арктуре.

Дарвин вздохнул.

— А распространение злокачественной опухоли приостановлено?

Врач кивнула.

— По-моему, да. Все это явилось следствием процесса регенерации тканей. Мои коллеги слишком торопили события.

Дарвин поджал губы.

— По крайней мере, дела обстоят лучше, чем я опасался. Благодарю вас, доктор. Очень вам признателен. Надеюсь, это не последняя наша встреча.

— Определившись с тем, что идет на пользу вашей ноге, мы сразу же выберем курс лечения.

Кивнув, Дарвин посмотрел на Сюзен. Врач открыла дверь, охраняемую часовыми-романовцами, и вышла в коридор.

Откинувшись на спинку кресла, Сюзен потерла переносицу.

— Дарвин, это я настояла на интенсивной терапии. Вся вина лежит на мне. — Сняв с головы обруч шлема, она рассеянно покрутила его в руках. — Вот так, Сюзен привыкла переть напролом, а надо бы время от времени и мозгами по раскинуть. Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня.

— Не надо. Успокойся, я тебя ни в чем не виню. — Встав. Дарвин тут же поморщился от боли в ноге. — Сюзен, помнишь, через что нам пришлось пройти? Базар, тупые призраки? Помнишь, каким я был? Да, я ознакомился с записью. Не знаю, захотел бы я на твоем месте связываться с человеком, валяющимся в лазарете и размышляющим о случившемся. Но я был нужен тебе. Умный мальчик, надежда адмирала Ри, помнишь? Решение, молниеносно принятое тобою, так? Ответственность? Чувство вины? — Дарвин усмсх нулся. — К тому же, по-моему, я тебе нравился. Уже тогда.