Майкл Гир - Сети Паука

— Так, кажется, с этим мы разобрались. Скоро начинается прыжок. Если у вас нет больше никаких вопросов, объявляю совещание закрытым.

Голоизображения одно за другим погасли, открывая белые переборки.

— Я бы предпочел иметь под своим началом клубок ядовитых змей, — проворчал под нос Ри. — Они меня ненавидят за то, что я с ними сделал.

— Когда-то и ты вел себя так же, — мрачно усмехнулся Железные Глаза. — Помню, как мы давным-давно собрались у тебя в каюте. Рита только что захватила твой корабль, и мы с Лийтой пришли на переговоры. Никогда не забуду, какое у тебя было выражение лица, когда я разрубил ножом майора Риари пополам. У тебя был такой вид, словно ты только что проглотил горную пиявку.

Ри, порывшись в памяти, рассмеялся.

— У нас за плечами долгий путь, не так ли? Временной отрезок не кажется таким уж большим. Но, видит Бог, сколько перемен произошло с человечеством! И мы с тобой, вождь, по-прежнему на передовой линии. Интересно, суждено ли нам увидеть конец этих безумных потрясений?

Железные Глаза рассеянно смотрел на стол, сплетая и расплетая покрытые шрамами пальцы, играя с двумя обрубками на левой руке (у романовцев — символом горя).

— Наверное, всё в воле Паука. Чему быть, того не миновать. Все решится в поворотных точках, Дамен. И от нашей с тобой свободной воли зависит так мало. Мы живем в разгар всемирного катаклизма. Когда разожжен огонь, бесполезно бороться с дымом.

— Паук шествует по галактике. — Вздохнув, Ри хлопнул руками по бедрам. — Пошли, у меня осталось немного сириусианского виски.

Кивнув, вождь последовал за адмиралом. Перед тем как у них за спиной закрылся люк, он обернулся, бросив взгляд на нарисованного на переборке паука.

«Нож Паука».

Где-то внутри Газового Облака

— Лейтенант, черт побери, что это значит: мы НИЧЕГО НЕ ВИДИМ?

Уилл Хансен, вздохнув, всматривался в ослепшие мониторы, тщетно пытаясь разглядеть хоть что-то.

— Госпожа майор! — упавшим голосом пробормотал он. — Судя по всему, мы перестарались с прыжком. И вышли из него внутри Газового Облака. Сейчас мы движемся со скоростью света. Здесь присутствует слишком много частиц. Все наружные датчики сгорели от трения, температура обшивки повышается. Щитов больше нет! Мы ничем не защищены от...

— Экстренное торможение! — крикнула Рита, осознавая всю критичность ситуации. — Принять все меры, чтобы затормозить наше корыто! Пробейте реактивными струями дыру в этом супе с клецками!

«Нож» задрожал, пытаясь резко сбросить скорость.

Рита раздраженно глянула на погасшие мониторы. Прыжок не всегда получается так, как написано в учебниках. Разогнавшись до скорости света, корабль включает на полную мощность щиты и мчится еще быстрее, преодолев световой порог и оказавшись «снаружи» того, что ученые мужи называют действительным пространством.

Навигация осуществляется с помощью масс-спектрометров. При том, что по корабельному времени на путь «наружу» уходят недели, стороннему наблюдателю кажется, что корабль исчезает из досветового пространства всего на несколько сотых долей секунды.

Рита терзалась беспокойством, зная, что «Миликен» вышел из прыжка где-то в половине светового месяца позади.

— Дайте мне визуальную картинку! — крикнула Рита.

Оставалось надеяться, что оптические приборы не расплавились вместе с датчиками масс и генераторами полей.

Ей показалось, вес ее тела увеличился во много раз. Моше Рашид отдавал всю энергию силовой установки мощным двигателям, тормозившим прыткий транспортный корабль.

Появилось изображение, передающее искривления световых лучей, следствие движения с огромной скоростью. Рите показалось, что корабль стремительно несется сквозь густой черный дым. Впереди ярко светились горящие газы, воспламененные от соприкосновения с раскаленным корпусом.

— Хансен! Сколько, по-твоему, потребуется времени на то, чтобы починить датчики? У тебя есть какие-нибудь мысли насчет того, как обнаружить бакены, которые используются для навигации внутри Облака?

— Характер повреждения датчиков я смогу определить только после того, госпожа майор, как корпус остынет и мы проведем дефектоскопический анализ. Что касается бакенов, то мы должны наблюдать их зрительно.

Выругавшись, Рита бросилась в свою каюту. Проклятие, ничего нельзя сделать до тех пор, пока корабль не сбросит скорость до разумных величин! Посмотрев на паука, которого она лично нарисовала на панели потолка, Рита грустно усмехнулась.

— Полагаю, у тебя есть на это веские причины. Знаешь, порой меня так и подмывает пнуть тебя под задницу!

Эти слова разбередили воспоминания. Когда-то давным-давно — или это так только кажется — они с Железными Глазами частенько так шутили. Сейчас, когда ее корабль несся вслепую с околосветовой скоростью, тормозя всеми возможными средствами, Рита гадала, как ей удастся встретиться в назначенном месте с адмиралом Ри. Железные Глаза тоже будет там во главе своих воинов. А майор Рита Сарса тем временем будет блуждать по Газовому Облаку, лишенная средств транскоммуникационной связи, не имеющая возможности сориентироваться в пространстве и времени и отыскать колонии.

Пока Рита бушевала, жизнь на борту «Ножа Паука» продолжалась. Антигравитационные пластины дрожали, напряженные до предела;техники отчаянно пытались заменить датчики системы наблюдения, но пока безуспешно. Трение о разреженные частицы Облака сожгло все выступающие части корабля и растопило полдюйма графитовой стали, словно мягкий воск.

Рита на время прекратила торможение, и Уилл Хансен храбро вышел в открытый космос и произвел наружный осмотр корпуса, не обращая внимания на жуткие завывания газа и пыли.

Вернувшись на борт, он зашел в лазарет, чтобы залечить ранки, и отправился с докладом к Рите.

— Госпожа майор, все придется восстанавливать заново. Образно говоря, мы должны из подручных средств слепить уши, оставаясь внутри корабля, а затем установить их снаружи.

— А на этой калоше запасных нет?

Старший инженер ответил, что рассчитывать на это нельзя. Скоростные транспортные корабли всегда встречались с патрульными линкорами в открытом космосе. Они не были предназначены для выполнения подобных задач.

Буркнув себе под нос какое-то ругательство, Рита снова включила торможение, кипятясь по поводу потерянного времени.

Через пять суток они обнаружили добывающее судно.

— Корабль в зоне видимости, — четко доложил Рашид.

— Мы можем с ним сблизиться? — спросила Рита, готовая услышать любой ответ.

— На это потребуется дня два, — после небольших вычислений ответил Моше, разглядывая корабль в подзорную трубу. — Нам придется сделать большой круг.