Майкл Гир - Сети Паука

Рите казалось, время застыло на месте. Она попыталась рассчитать значение обратного ускорения, чтобы определить относительное время, прошедшее с назначенной даты по земному календарю. По ее оценкам получилось, что сейчас «Нож» находится в диапазоне пяти суток от запланированного времени встречи.

Наконец добывающее судно, увеличиваясь в размерах, заполнило весь экран. По сравнению со скоростным кораблем, сблизившимся с ним, оно казалось крохотным. Рита первой вошла в шлюзовую камеру и едва не взлетела вверх, попав в невесомость, царившую на борту судна. Ее встретили трое долговязых шахтеров. Их бритые наголо головы сверкали в ярком свете ламп. Бледные как смерть, испуганные, с широко раскрытыми от ужаса глазами, они застыли у дальней переборки.

— Мы есть мирный! — взмолился один из них. — Пожалуйста, мы есть...

— Приветствую вас, — поклонилась Рита, стараясь вспомнить все то, что было ей известно о правилах поведения жителей колоний Газового Облака. — Я майор Патруля Рита Сарса, представляю здесь интересы Директората. К вам пристыковался патрульный корабль «Нож Паука». Наши датчики сгорели при входе в Газовое Облако. Нам необходимо продолжить путь к колониям. Отцы Деуса идут сюда, чтобы отнять у вас свободу и превратить в своих рабов. Мы хотим вам помочь.

Диалект стандартного, на котором говорили шахтеры, показался Рите совершенно непонятным. Слушая бессмысленный лепет, она боролась с желанием выругаться от души.

— Мы вас помогать, — наконец согласился тощий длинный шахтер.

Весь его облик выдавал то, что он не знаком с силой притяжения.

— Вы можете проводить нас к колониям Газового Облака? Сколько это займет времени?

— Мы вам проводить, — заверил шахтер, переводя совиный взор с Риты на Моше, появившегося в люке. — Время займет недолго. Вы есть хорошо. На мундир паук. Ваша душа есть Бог. Моя душа есть Бог.

Рита печально посмотрела на этих людей, всю свою жизнь плавающих в море пыли, соображая, как объяснить, что такое земной календарь. Колонист скорее всего никогда не слышал об этой планете. Отказавшись от этих бесполезных попыток, она радушно улыбнулась.

— Огромное спасибо.

— Вы идти за нами? — спросила жилистая женщина восьми футов росту. — Мы идти сейчас?

— С вами есть Пророк? — спросил мужчина, жадно сверкнув глазами.

Грустно усмехнувшись, Рита покачала головой.

— Нет. Я очень сожалею об этом, потому что он нам сейчас совсем не помешал бы.

Развернувшись, судно рвануло вперед с максимальным ускорением — ноль целых три десятых единицы. Небывалое значение, близкое к тому, что колонисты считали смертельный. В условиях стандартного земного притяжения они бы моментально погибли. Их хрупкие скелеты смялись бы, сердца разорвались, артерии лопнули, не в силах выдержать нагрузку.

Время, казалось, застыло на месте.

Моше, Хансен, Сэм Желтые Ноги и остальные члены экипажа пытались починить датчики, которые позволили бы использовать баллистический вычислитель в сражении, куда «Нож» должен был поспеть вовремя.

— Я скоро сойду с ума! — воскликнула Рита в конце одной своей вахты.

Оторвавшись от приборов, Моше понимающе подмигнул.

— Как и вся команда, госпожа майор. Прошу прощения, мэм, но все же мы попадем на место тогда, когда попадем.

Прищурившись, Рита сверкнула зелеными глазами. Моше недоуменно поднял бровь.

Рита отправилась отрабатывать приемы рукопашного боя в крохотной кают-компании, установив гравитацию на максимальном возможном значении. Когда она пропотела, ей полегчало.

По ее оценкам, прошло еще двое мучительно долгих суток, прежде чем впереди показался первый бакен. Не знакомая с навигацией в Газовом Облаке, Рита не имела ни малейшего понятия, что это значит. Через сутки был пройден второй бакен.

— Как у вас дела с датчиками?

— На настоящий момент готовы на сорок процентов, госпожа майор, — доложил Ханцен, нервно ожидая ее реакции.

Рассеянно проведя пальцем по пауку, нарисованному на нагруднике доспехов, Рита рассмеялась.

— Ребята, я знаю, что вы стараетесь изо всех сил. Нам предоставилась возможность участвовать в самом важном сражении в истории человечества, а мы ее упустили, и теперь нам остается только ругать судьбу. Простите меня за то, что я так неловко прыгнула.

По лицу Хансена расплылась теплая улыбка.

— Госпожа майор, мы всё понимаем. Наверное, адмирал Ри на нас надеется, а мы блуждаем вслепую в этом тумане.

Кивнув, Рита дружески ткнула его кулаком в плечо и вернулась в командирское кресло.

В совершенной ею ошибке не было ничего странного. Можно ли судить этих людей, проторчавших столько времени в непроницаемой пелене Газового Облака, потерявших счет дням, работавших в две смены, чтобы исправить оборудование? Транскоммуникационная тарелка сгорела, поэтому Рита не имела возможности проверить свои расчеты. Добывающее судно, казалось, ползло медленнее, чем нарастают кристаллы соли в тестовой пробирке. В итоге Рита не имела понятия, что «Нож Паука» вышел в обширное чистое пространство, окружающее колонии Газового Облака, на сутки раньше срока!

«Гавриил».

Колонии Газового Облака

Сюзен встрепенулась, услышав, как Торкильд Алхар грубо выругался. Это был первый признак того, что произошла какая-то неприятность.

Девушка вглядывалась в изображение огромной станции. Она была окружена гигантскими трубами реакторов. Из центра колеса торчал длинный шпиль, оканчивающийся крошечным шариком, словно нанизанным на него. Пять громадных металлических арок, отходивших от реакторных труб, изгибались вверх к шарику. В целом сооружение имело очень внушительный вид, напоминая готические соборы на древней Земле.

— Станция «Кобальт», — задумчиво произнес Торкильд. — Это я ее захватил... В самом центре сектора Амброзия! Как Отцам удалось притащить ее сюда?

— Судя по всему, она самостоятельно совершила прыжок, использовав в качестве двигателей реакторные трубы. Иначе зачем еще они нужны?

Торкильд пожал плечами.

— Когда я ее захватывал, этих шпилей и башенок еще не было.

Все выяснилось достаточно быстро. Раз в три-четыре часа циклопическое сооружение вздрагивало, и детекторы массы обнаруживали выброс огромного количества энергии. В то же время в облаке регистрировалось появление новой массы, мгновенно исчезавшей. Через несколько минут доплеровские радары засекали, как эта масса возвращалась к колониям. Не вызывало сомнения, что это какое-то новое мощное оружие.

Сюзен оторвала взгляд от датчиков.

— Вам знаком этот корабль? — спросил Торкильд.

Всякий раз, когда он разговаривал с девушкой, его взгляд затягивала пелена стыда.

— Патрульный вспомогательный корабль. С десяток таких кораблей, переоборудованных нами, совершал рейды по пространству Нгуена. Этот, похоже, побывал в передряге. Опознавательных знаков нет, корпус снаружи словно отполирован. — Ее лицо стало пепельно-серым. — Чей он? Нгуена? Наш? Если наш, то ребятам остается надеяться только на Паука. Они совершенно беззащитны.