Майкл Гир - Сети Паука

— Ш -ш! Не надо об этом, Торкильд. Отец... понимаешь, в общем, его нет дома. И матери тоже. О том, что я сделала, они ничего не узнают до тех пор, пока не придет счет... а тогда уже будет слишком поздно. Я...

— М’Клиа! — подался было вперед Торкильд, но тотчас же опустился назад под взглядом очаровательных голубых глаз. — Знаешь, не будь ты самой прекрасной девушкой...

— Хватит обо мне! Торкильд, ты-то как? До нас доходили известия о замечательных делах твоего «Гавриила». Теперь твое имя известно всей планете. Кажется, каждый день мы узнаем о твоих новых подвигах. Уже начинают поговаривать, что ты величайший капитан со времен Конфедерации.

— Жаловаться не на что. — Суровый командир едва не расчувствовался до слез. — Даже еда замечательная.

— Мне тебя очень не хватает. — Красавица нахмурилась. — Однако я имела счастье встретиться с вашим мессией, Нгуеном Ван Чоу. Выдающийся человек. — Она томно вздохнула. — Я пытаюсь получить приглашение и посетить его вместе с тобой. Мессия заверил меня, что приглашение обязательно будет, если я до той поры смогу удержаться от посещения храма. Интересно, что он имел в виду?

М’Клиа вопросительно склонила голову набок, словно желая узнать, не открыта ли ее брату какая-то неизвестная ей тайна.

— А я откуда могу знать? — развел руками Торкильд.

На мгновение его радость омрачилась непрошеной мыслью. Зачем Ван Чоу оказывает его сестре такое внимание? Его рассудок захлестнула волна раскаленного бешенства. С огромным трудом ему удалось взять себя в руки. Несомненно, великому мессии известно, какое значение имеет целомудренность для девушки из старинного арпеджианского рода. Мужчины, гуляки и насильники, защищали своих женщин с одержимой яростью львицы, оберегающей своих детенышей.

— Несомненно, он заворожен твоей несравненной красотой, дорогая сестренка, — улыбнулся Торкильд. — Но я бы ни за что...

— Я считаю мессию очень привлекательным мужчиной, брат. Как ты думаешь, я могла бы стать императрицей, занять трон рядом с ним? Ты можешь представить меня повелевающей всем Директоратом?

Торкильд рассмеялся, несмотря на холодную пустоту, образовавшуюся под желудком.

— Я всегда говорил, что тебя может быть достоин не меньше чем полубог.

Говорил. И не раз делом доказывал свои слова тем наглецам, что дерзнули бросить тень на добродетельность сестры.

Он будет оберегать М’Клиа от грязных нападок до самой своей смерти, если только, конечно, не найдет ей достойного спутника жизни. Но мессия? Торкильд просто не мог себе представить, что священный сосуд тела М’Клиа принадлежит этому человеку. Есть в нем что-то такое... в общем, так или иначе, об этом нечего и думать. Сестре нужно как можно скорее выбросить из головы эти глупые мысли, фантазии молодой девушки.

М’Клиа склонила голову набок.

— Полубог? Дорогой брат, но Нгуен Ван Чоу и есть полубог.

У Торкильда к горлу подступил клубок неуверенности.

— Сестра, — строго произнес он, надеясь, что М’Клиа поймет его недовольство. — Мессия великий человек. На своем жизненном пути он встречает множество женщин. Знаю, среди них нет и вполовину таких красивых, как ты. Но у него грандиозные замыслы. Не постигнет ли тебя глубокое разочарование, если мессия не сможет уделять тебе достаточно времени? Ты еще очень юная. Понимаешь... когда мужчина значительно старше, одно его замечание, сделанное мимоходом, может вскружить голову...

— Знаю, — насмешливо произнесла М’Клиа. — Однако разве не мечтает каждая женщина встретить императора? Только представь себе, Торкильд, а что, если мессия действительно считает меня очень привлекательной? Став императрицей, брат, я смогла бы многое для тебя сделать. Ты командовал бы не одним кораблем, а целым флотом или, быть может, стал бы наместником какой-нибудь провинции? Перед тобой откроются бесконечные возможности. Только задумайся над этим, хорошо? Ну ради меня? Ради твоей М’Клиа?

— Хорошо, — с трудом выдавил Торкильд.

— Известно ли тебе, что в последнее время на Арпеджио происходят настоящие чудеса? К нам на орбиту прибыло так много станций, что ночами все небо словно сияет. Продовольствия у нас столько, что нельзя даже представить. Торговцы воют, потому что никто не хочет ничего покупать у них по старым, высоким ценам, и распродают все почти задаром. Но все равно кредиты текут рекой. Владельцы промышленных предприятий кричат о помощи. Люди работают круглые сутки, суетятся словно обезумевшие муравьи. Общественная жизнь остановилась! Все настолько заняты, что просто нет времени на торжественные вечера и приемы. Еще совсем недавно никто бы не поверил, что Арпеджио снова станет королевой всех планет. И я так горжусь тобой, Торкильд! Всем этим мы обязаны тебе и твоему доблестному экипажу.

Торкильд снова улыбнулся. Постепенно к нему возвращалось хорошее настроение.

— Для тебя, мой ангел, я завоюю всю галактику!

— Именно этим, мой непослушный братишка, ты и занимаешься! — В голосе М’Клиа прозвучал упрек. — Если бы ты только разрешил мне отправиться в космос с тобой...

— Боевой корабль не место для таких, как ты, мой райский цветок.

Он подмигнул сестре.

— У романовцев женщины летают в космос, — надула губки М’Клиа. — Мы видели голофильмы. Мессия распространил информацию о Патруле. Там тоже служат женщины, но какие! Жирные, будто свиньи. Дальше, они оказывают мужчинам омерзительные сексуальные услуги. Клянусь, они ублажают...

— М’Клиа! — воскликнул Торкильд, вскакивая из кресла.

Красавица весело захихикала, радуясь этой умело спровоцированной вспышке. Гневно вскинув руки, Торкильд с силой опустил их на подлокотники.

— Женщина с твоим положением... Как ты могла, сестра? Благословенные боги, если бы я не находился на расстоянии двадцати световых лет от тебя, я бы нашлепал тебя по попке так, что ты после этого неделю не смогла бы сидеть! — Его голос стал громоподобным. — Ты же благородная дама! Веди себя пристойно!

— Братишка, мне пора заканчивать, — удовлетворенно улыбнулась М’Клиа. — Мы все тебя очень любим и скучаем по тебе.

Она послала ему воздушный поцелуй, и монитор погас.

Торкильд долго сидел неподвижно, уставившись на черный экран. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был скрежет его зубов. Наконец внимание Торкильда привлекло изображение «Деуса», плавающего в темноте космического пространства. Он покачал головой. Нет, только не Нгуен Ван Чоу. Дерзкой девчонке лезут в голову разные глупости.

Храм Деуса.

Город Базар, планета Базар

Своды древней мечети огласились громкими криками. Сюзен вскочила на ноги, выхватывая бластер, отчаянно ища взглядом ближайший выход. Техники, оторвавшись от приборов, быстро отыскали в толпе молящихся поднявшихся с колен разведчиков.