Майкл Гир - Сети Паука

Молящиеся суетились, пытаясь выполнить приказания охранников. Наконец Отцы нестройной толпой двинулись в угол, где, укрываясь за массивными каменными колоннами, заняли оборону двое неизвестных.

Паллас увидел, как солдаты разворачивают шоковую пушку, предназначенную для разгона демонстраций. Хвала Деусу! Эта штуковина уже была уложена в контейнер и приготовлена к отправке на Арпеджио. Но в самый последний момент он, повинуясь какому-то неосознанному предчувствию, приказал ее оставить.

Сверкнувший бластерный луч, вонзившийся в потолок, пробил в старом куполе отверстие, осыпав Отцов штукатуркой и кирпичами. Нападавшие застыли на месте, а изображение на мониторе Палласа дрогнуло и затянулось рябью.

Снова сверкнул фиолетовый луч, и вниз опять посыпался строительный мусор. Паллас вскочил на ноги, осознав замысел неизвестных. Бродяги пытаются обрушить своды купола, черт бы их побрал! Уничтожив своих врагов, сами они, защищенные колоннами, возможно, даже смогут остаться в живых.

— Оттащите орудие назад! — пронзительно вскрикнул Паллас! — Живо! Выбирайтесь... из-под купола!

Его приказ запоздал. Орудие нацелилось в угол, где укрылись неизвестные, и тут же там возникла переливающаяся голубая энергетическая сеть. В тот же самый миг последний фиолетовый луч взметнулся к потолку. Паллас с ужасом увидел, как на него с экрана монитора стремительно надвйгается обезумевшая толпа. Грохота удара он не услышал. Монитор погас.

Паллас открыл запасный канал связи.

— Найдите двух мужчин с бластерами, — приказал он офицеру, руководившему наружным оцеплением храма. — Они за колоннами в дальнем левом углу. Расчет шокового орудия успел их оглушить, прежде чем обвалился купол. Теперь эти люди не представляют опасности... быть может, они даже остались живы.

Паллас снова опустился в кресло. Кто эти маньяки? Он покачал головой. Судя по тому, что он видел на экране, один из них попытался пробить дыру в наружной стене. Еще один, третий неизвестный, бросился туда, но первый выстрелил ему в спину, когда тот был уже почти спасен. Или этому третьему все же удалось бежать?

Паллас покачал головой. Это не имеет значения. Один человек, оставшись на свободе, далеко не уйдет.

— Переведите охрану космопорта в режим повышенной бдительности, — приказал толстяк, наливая себе вина. — Дальше, организовать круглосуточное патрулирование города. Всех замеченных после наступления комендантского часа и не имеющих своего места немедленно задерживать. Тех, кто будет оказывать сопротивление, расстреливать на месте.

Козырнув, капрал побежал выполнять его приказание. Паллас выключил монитор. Пригубив вина, он вздохнул. В тот самый момент, когда, уже казалось, что Базар можно считать отработанным материалом, дела приняли интересный оборот. При его правлении жители планеты давно перестали представлять собой какую-либо угрозу. Укрывшиеся в пустыне бунтовщики — крохотная жалкая горсточка — не имели возможности воздействовать на основную массу населения. По крайней мере, не пользуясь психообработкой. Ба- зар стал полностью ручным. Паллас довольно усмехнулся. И вот теперь эта жалкая попытка? Слишком поздно. Да и силы чересчур неравные.

Мистерия близка к падению. Планета повсюду застроена храмами. Базар в самом ближайшем времени можно будет перевести в полностью автономный режим. Сейчас как раз решаются последние проблемы со снабжением и управлением. Затем Палласу можно будет обратить свои навыки на укрощение более образованного населения Мистерии. А бразды правления Базаром перейдут в руки менее талантливого администратора.

На экране появилось лицо капрала.

— Мы их захватили, сэр. Оба живы. Мы их заключили в электромагнитные оковы.

Паллас улыбнулся.

— Великолепно. Давайте их сюда, я хочу лично их допросить.

Он встал. Тиара, подобно щенку, засеменила следом за ним. Сперва присутствие этого глупого животного раздражало Палласа, вызывая воспоминания о том, кем была красавица прежде. Это недовольство, однако, существенно поутихло от алчных взглядов, которые бросали на Тиару его телохранители. Каким бы затуманенным ни стал ее рассудок, от вида роскошного женского тела у всех мужчин до сих пор захватывало дух.

Пустыня Ненгев, в 30 километрах к западу от Базара

Аэрокар несся над барханами, заросшими чахлым кустарником, взлетая над каменистыми грядами и ныряя в каньоны, по которым гулял пронизывающий ветер. Сюзен ни словом не обмолвилась с сидящим за штурвалом Белым Орлом. Даже этот безумный полет не мог загасить пылающий у нее в душе пожар бессильной ярости, вызванной отчаянием поражения.

Борясь с ураганным встречным ветром, дующим из зияющей каменной пасти, Белый Орел стремительно ввел аэрокар в узкую расселину. Здесь ему все же пришлось сбросить скорость. По лобовому стеклу забарабанили песчинки. Аэрокар буквально ползком продвигался вперед.

Спрыгнув на землю, Сюзен едва удержалась на ногах, столкнувшись с порывом горячего сухого ветра. Аэрокар потащило назад, но тут из штурмовика спустился трап.

Забравшись внутрь, разведчики закрыли за собой люк, отрезая завывающий гул ветра. Лишь хрустящий в волосах и на одежде песок говорил о том, где они только что были. А также воспоминание о Дарвине Пайке.

— Есть какие-нибудь известия? — спросила Сюзен, поднимаясь на мостик.

— Только что получили сообщение от Моше Рашида, переданное по узконаправленному лучу, — доложил пилот. — Он отслеживает переговоры базарейцев. Им удалось захватить Риша и Пайка. Живыми.

С трудом сглотнув комок в горле, Сюзен стиснула спинку командирского кресла.

— Это означает, они в плену у Нгуена.

— Мы получили приказ ни в коем случае не выдавать свое присутствие, — напомнил пилот.

Прикусив губу, Сюзен зажмурилась.

— Я... я предупреждала Пайка, что мы... что мы его бросим, если... — Она заскрежетала зубами. — Проклятие! Он знал, на что шел!

Административное здание.

Город Базар, планета Базар

К тому моменту, как Паллас Микрос дотащил свою жирную тушу до маленькой комнаты пыток, пленники уже пришли в себя. В свое время на глазах толстяка Нгуен сломал Иезекиля Никуда, превратив его в хнычущий комок, заливающийся слезами и дрожащий от страха. Этим он переломил хребет сопротивлению иудеев. Теперь комната пыток и все оборудование находились в распоряжении Палласа. Он с любопытством посмотрел на белые своды, под которыми висели два шара, подключенных к комму. У стены стояла маши- на психообработки, которой так мастерски воспользовался Нгуен.

Полицейские, естественно, раздели пленных донага и тщательно исследовали их одежду, а также с помощью специальных датчиков убедились, что в тела не вживлены бомбы.