Николай Чадович - Фантастика. Журнал Парус [компиляция]

За двух людей, наглухо изолированных от внешнего мира.

— Арнольд,— Глен говорил шепотом, хотя и знал, что их никто не слышит.— Тебе не кажется, что «Малыш» стал немного человеком?

— Глупости, Глен. Он всего-навсего робот.

— Но тогда почему он помешал мне?

— Потому что он очень сложный робот.

— У меня голова кругом идет.

— Пойми ты наконец! — Тернер повернулся, и Глен невольно отвел глаза.— Он просчитал все варианты и отбросил самый невыгодный. Ведь он запрограммирован на выживаемость, понял?

— Ну, допустим.

— Он уже давно убедился, что люди кое в чем его превосходят и смерть одного или двух астронавтов лишь ослабит его.

— А зачем он тогда рассказал все нам?

— Он не мог не выполнить приказа с Земли. Потому решил угодить и им, и себе. Заметь, что не нам, а себе, ибо считает нас своими придатками! А рассказал, чтобы мы сидели тихо и не мешали ему вести игру с центром. Ему ведь главное вернуть корабль и сохранить себя, то есть нас, а что дальше — ему наплевать.

— А что дальше, Арнольд?

— Не знаю.

— Арнольд, я ведь видел, как убиваю тебя.

Тернер усмехнулся:

— Ты видел то, что тебе показал «Малыш». Он ведь выполнял приказ, который ему не нравился, и поэтому не довел его до конца. В этом он, действительно, похож на человека... Смотри-ка, какая толпа нас встречает.

Глен повернулся к иллюминатору. По взлетной полосе бежали люди.

Оформление Константина ВАЩЕНКО и Сергея САВИЧА

Рабочая смена № 12 1987 г.

Нет, что бы там ни говорили, я лично всегда рассчитываю на самый худший вариант. У меня, знаете, опыт богатый, на всякое насмотрелся. Теория вероятностей, конечно, вещь серьезная, но я лично предпочитаю руководствоваться в жизни, так сказать, теорией невероятностей. Всегда нужно иметь такой запас прочности, чтобы его хватило на самое невероятное стечение неблагоприятных обстоятельств. Потому, кстати говоря, наши «грузовики» и летают долго, что именно с таким запасом прочности они построены. Взять, к примеру, тот рейс на Элингору...

Вы, наверное, представляете, что это значит — на Элингору попасть. Если бы кто заранее сказал, что я туда попаду, я бы уж как-нибудь да отвертелся. Взял бы больничный, в отпуск ушел. Просто уволился бы, на худой конец. Все лучше, чем пропадать ни за что. Но до последнего ни я, ни кто другой из экипажа и знать не знали, что нам уготовано. Ну, а как получили распоряжение о переадресовке груза, так деваться некуда — полетели. И при этом оказались мы после разгрузки на Элингоре с совершенно пустыми трюмами.

То ли по глупости, то ли еще по какой причине, но эти из планового похватали все, какие были, заказы на транспортировку грузов с Элингоры и нам их навесили. Плановикам, конечно, невдомек было, что это не пыль алмазную и не слитки ирридиевые везти, что элингорский груз особого обращения требует.

Элингорская цивилизация, вы ведь знаете, специализируется на генной инженерии. Страшилищ всяких, значит, выводит, для разных нужд. Я там раз пять бывал и такого насмотрелся, что вспоминать тошно. Они это дело на поток поставили, гонят погань всякую ночь. Конечно, иногда и полезное что сотворят, но по мне так без этих творений жилось бы гораздо лучше...

Сами понимаете, везти яйца, личинку или живых зверят — дело трудное. И грузополучатели эту работу, конечно, дополнительно оплачивают, но нам-то от их безналичной оплаты ни тепло и ни холодно, нам премии за эту работу не идут. Потому весь экипаж уже при подлете к Элингоре чертыхался, а я злился больше всех. Но делать-то было нечего. В управлении космопорта получил я список того, что нам везти предстояло. Рехнуться можно. Каждая гадина из этого списка особого обращения требовала. А их, гадин, в списке почти полсотни. Попытался я, конечно, со своим начальством поругаться, да это дело гиблое оказалось. У них в таких случаях всегда связь с помехами работает — не поймешь, о чем говорят. Плюнул я и пошел распоряжение на погрузку отдавать. Ладно, думаю, если что в дороге попортится, сами расхлебывать будут. Хотя, по правде, не помню, чтобы за такие дела кто из руководства когда поплатился.

Должен вам сказать, что зря мы порой на инопланетян киваем, что, дескать, у них порядок идеальный и все такое. Где порядок, а где беспорядок. В хваленом элингорском космопорту, к примеру, еще ни разу не было, чтобы они груз какой не перепутали. То вместо быков медоносных колючку хинную подсунут, то вместо дрожжей концентрат вируса оспы звездной — ну, той, от которой пятна на Солнце. И на нас же еще валят: вы, мол, путаницу в документах допускаете.

Так что и я не спал почти, следил за погрузкой. И все-таки не углядел. Вышли мы уже на стартовую орбиту, когда заявился ко мне третий помощник и сообщил, что в левом трюме стоит контейнер, который в погрузочных документах не значится.

Я сразу проверил — и впрямь лишний контейнер подсунули. И громадный притом. Половину трюма перегородил, да так, что не развернешься и не закрепишь его толком. Ясное дело, я тут же с космопортом связался, а они: ах, ах, накладочка вышла, но вы особо не переживайте, это вам почти что по пути будет, на Кумполу этот контейнер забросить. Ну не возвращаться же, в самом деле, назад из-за этого контейнера. Нам перерасход горючего на посадку лишнюю никто не спишет. А вот заход на Кумполу через бухгалтерию спокойно пройдет. Обругал я раззяв элингорских, как мог, но согласился и этот контейнер везти. Доставили нам через полчаса все документы на него, подписал я гарантийное обязательство да и отвалил.

Но если уж не везет, то не повезет. Пока на стартовой орбите маневрировали, какой-то пижон из межгалактических перевозок въехал нам прямо по борту излучателем и был таков.

Даже номера его я записать не успел. Всегда так — стоит самому хоть малость нарушить правила орбитального движения, пространство там искривить или скорость превысить — патруль тут как тут. Санкции, межпланетные осложнения, премию урезают. А как тебе борт помнут — ни о каком патруле и не слыхать, никто ничего не видел. Скрипнул я со злости зубами да выругался хорошенько.

Так что не сразу выкроил время документы на груз толком посмотреть: на Плутогонии предстояло выгрузить шестнадцать рылороев вертлявых, они в замороженном состоянии перевозились, затем на Алкидии — один ма-а-ленький ящичек со спорами гриба-дергунчи-ка, который при погрузке так умудрились запрятать, что весь правый носовой трюм следовало разгрузить.