Джош Рейнольдс - Фабий Байл: Повелитель клонов

— Как скажешь. Мне интересно, что бы сделали твои послушные псы, твой так называемый конклав Феникса, если бы узнали, от чьего имени ты пролил кровь легиона? Как думаешь, они похлопают твоей дальновидности и мудрости? Или разорвут тебя на части?

— Думаю, будет зависеть от того, кто им об этом расскажет.

— Возможно. Хотя тебя так и так никогда особо не любили, Эйдолон.

— Как и тебя, Фабий. Как и тебя.

Байл опустил голову в знак признания его правоты.

— Тогда спрошу еще раз. Зачем был нужен весь этот… фарс? Просто чтобы привести меня сюда и сказать мне это в лицо? Что тебе от меня нужно, Эйдолон? У тебя есть свои скульпторы плоти, неумелые, но все же. Они найдут применение такому богатству. Если, конечно, оно вообще существует.

— Существует. Можешь не сомневаться. — Эйдолон отвернулся и на мгновение умолк, словно обдумывая свои следующие слова. — Ты говоришь, что мы умерли здесь. Что наш хребет сломан, а сердца разорвались. Что Абаддон убил нас. И это действительно так. Но Феникс должен умереть, чтобы воскреснуть. Мы умирали трижды, и каждый раз возрождались сильнее, чем прежде. Точно так же мы восстаем из пепла и сейчас. Эти псы, как ты их обозвал, только первые. Придут другие, старые и новые друзья, пока легион снова не соберется воедино.

— Так это воззвание к братским чувствам. Оригинально.

— Нет, — рассмеялся Эйдолон. — И это не обращение к твоему тщеславию. Я слишком хорошо знаю тебя, чтобы прибегать к подобным методам. Нет, я взываю к твоему прагматизму, Фабий. Ты утверждаешь, что за тобой охотятся, преследуют по всему Оку, так? Представь, кто осмелится покушаться на тебя, если ты снова будешь в безопасности за щитами своих братьев? Кто, по-твоему, посмеет?

— Абаддон.

Лорд-командующий отмахнулся:

— Абаддон не дурак. Он не придает большого значения личной мести, если только это не приносит ему пользу. Он хорошо понимает твою полезность, признает он это или нет. На самом деле он часто говорил мне ровно то же самое.

— И как часто эти добрые слова сопровождались намеком, чтобы ты привел меня к нему в кандалах?

— Уверяю, не более одного или двух раз.

Фабий фыркнул и, пройдя мимо Эйдолона к краю башни, посмотрел на пустой горизонт.

— Чего ты от меня хочешь на самом деле, Эйдолон? Чтобы я стал твоей ищейкой и отправился на поиски клада по твоему поручению?

— Если сам пожелаешь. С этим кораблем и его содержимым, брат, мы сможем создать легион заново. Легион богов, а не монстров. Подумай об этом как о холсте, на котором ты будешь писать свой шедевр. А я стану твоим любезным покровителем: что бы тебе ни потребовалось, чего бы ни захотелось — я постараюсь исполнить любую просьбу. И все это за труд, который ты собирался сделать бесплатно.

Фабий улыбнулся. Идея ему понравилась. Прошло много времени с тех пор, как у него в последний раз был доступ к такому количеству сырья — и не только клонированным обрезкам, но и свежей плоти.

— И что подумает Абаддон, когда узнает об этом? Или Темный совет Сикаруса? Легионные войны закончились не так давно, чтобы наши отверженные братья забыли прежние обиды. Они не захотят видеть Третий возрождающимся.

— И все же им придется. И как только это произойдет, их… неодобрение будет значить для нас меньше чем ничего. Мы вернем себе законное место правителей этого ада. Но только если у нас будут для этого необходимые силы.

— Так вот зачем я тебе нужен, — протянул Фабий. Это было интригующее предложение. Он давненько не задумывался над проектом такого масштаба. Но если это купит благосклонность его братьев и даст время усовершенствовать его творения, то, пожалуй, такую возможность стоило рассмотреть. Старший апотекарий перевел взгляд на Эйдолона. — Я единственный, кто может гарантировать необходимый уровень успеха. — Фабий замялся. — Я сам буду заниматься подбором претендентов, да? В них не должно быть ни порчи, ни слабостей духовных или физических.

И это был самый важный момент. Кандидаты должны быть совершенными с самого начала, иначе вероятность отторжения превысит допустимые значения.

— Согласен. Хотя, подозреваю, на это потребуется немало времени.

Увидев противную ухмылку Эйдолона, Фабий чуть было не изменил свое решение, но потом подумал, что озлобленность ни к чему не ведет.

— Найди мне мою армию, брат, и я прослежу, чтобы твое имя снова произносили в Оке лишь почтительным шепотом.

Фабий посмотрел на него, взвешивая все за и против. Армия. Возрожденный III легион. Однажды ему уже выпадал шанс ухватиться за такую возможность. Сейчас же данный вопрос требовал тщательного рассмотрения. Тем не менее подобная договоренность, несомненно, имела свои преимущества. К тому же условия соглашения всегда можно пересмотреть, когда до того дойдет. И если возникнет необходимость.

Через мгновение старший апотекарий слегка кивнул и слабо улыбнулся:

— Отлично. Мы пришли к согласию… брат.

Фабий стоял посреди развалин своего первого великого лабораториума и смотрел на остатки многовековой работы. По полу и стенам растекались охлаждающая жидкость и питательные отходы из треснувших герметизирующих баков, а по пологу из ржавых кабелепроводов и пучков псевдомышц расползались тошнотворного вида волокна клонированной плоти, похожие на лозы или лианы.

Фабий снял шлем и набрал полные легкие испорченного воздуха. Следы старых экспериментов были заметны до сих пор. Химическая вонь впиталась в камень до такой степени, что даже пожары разрушения не смогли полностью ее уничтожить.

Эйдолон разрешил апотекарию обыскать его старые владения и забрать все, что могло пригодиться. Фабий надеялся найти там что-нибудь ценное, учитывая богатство знаний и сырья, которое ему пришлось бросить, но в действительности полезного было мало. Время и мародеры сделали свое дело.

Хотя старший апотекарий спускался в глубины громадного здания в одиночестве, он не сомневался, что первый лорд-командующий каким-то образом наблюдает за ним. Впрочем, Фабий был также уверен, что глушители датчиков в его силовой броне позаботятся о любых не в меру любопытных «искусственных глазах». Пусть внешне его латы оставались такими же, как он носил на полях сражений Истваана и Терры, внутри они претерпели множество улучшений. Помимо расширенного сенсорного комплекса и отражающих фильтров в них были встроены всевозможные хитрые приспособления на все случаи жизни, включая устройство, изобретение которого стало прямым результатом его последних исследований в области эльдарских технологий.

Фабий лениво постучал о болт, вкрученный в лоб, который, хотя и напоминал ушедший в прошлое штифт за выслугу лет, на самом деле являлся нейронным буфером. Каждые несколько мгновений тот копировал его нейронные данные — то есть все, что делало его таким, какой он есть, — и удаленно загружал в банки данных в его лаборатории. Таким образом его знания и личность сохранялись на случай несчастья.