Гай Орловский - Охота на полузверя

Разбойники переглянулись, через секунду поляна сотряслась от хохота. Они ржали громко и зычно, словно смехом хотят устрашить глупца, который посмел сунуться на их территорию, да еще и угрожать расправой.

Лотер молча ждал, а девица понемногу стала пятиться, пока разбойники отвлеклись на чужака, но когда спина уперлась в дерево, замерла и снова умоляюще уставилась на него. Полузверь раздул ноздри и вдохнул воздух, оценивая запах каждого. Краем уха уловил, как в кустах замерла Вельда, готовая по его приказу ринуться в атаку.

Мужики, наконец, перестали ржать. Тот, что с бородой выступил вперед и вытянул из ножен меч, такой же кривой, как его зубы.

— Дерзкий ты человек, — сказал он. — Один на пятерых, без оружия. Вот так и появляются байки о дураках.

— В чем-то ты прав, — согласился Лотер, едва заметно сгибая колени для прыжка. — Только я не человек.

С этими словами он ринулся на разбойников, забыв о батлоке, который мешает развернуться звериной душе. Глаза застелила красная пелена, из глотки вырвался рык, похожий на медвежий, и полузверь, как таран, ворвался в толпу разбойников, раздавая удары направо и налево.

Те отшатнулись, от неожиданного напора чужака, у которого нет шансов выстоять, но через секунду с гиканьем набросились на него. В этот же момент из кустов выскочила косматая фигура в юбке, с горящими глазами и клыками, каким позавидует волк.

Тот, что стоял ближе к Лотеру, закричал:

— Ворги!

Полузверь прыгнул на него сзади и одним движением свернул шею.

— Я предупреждал, — прорычал он.

Разбойники завопили и кинулись врассыпную. Двое пытались сопротивляться, размахивали мечами, но Вельда, голодная и злая, растерзала их как уток на охоте. Двух других догнал и прикончил Лотер даже без ворговского озвера. Когда поднял взгляд на дерево, где в самой верхушке прячется последний разбойник, увидел паренька лет тринадцати.

— Бросал бы ты это дело, — прокричал полузверь, вытирая окровавленной ладонью губы.

Паренек трясется, как осиновый лист, щеки побелели, глаза выпучились, готовые выскочить и покатиться по залитой кровью поляне.

Полузверь поковырял языком в зубе и снова сказал:

— Не трясись. Я не ем детей. Хотя… Говорят, мясо у них мягкое.

Парень побелел еще сильнее и проблеял едва слышно:

— Я брошу…

— Чего? — переспросил Лотер и выставил вперед правое ухо. — Не слышу. Громче.

— Б-брошу… — повторил паренек заикаясь.

Ворг упер кулаки в бока.

— Да что ты мямлишь там? — рявкнул он. — Говори четко!

Парень дернулся, руки соскользнули со ствола, а сам он, ломая ветки, полетел вниз. Когда грохнулся на землю, полузверь чуть подался вперед, проверить, живой или расшибся, но парень неожиданно вскочил. Взгляд безумный, губы трясутся. Он судорожно повертел головой, потом развернулся и кинулся наутек прямо через кусты и валежник, вопя на весь лес:

— Брошу! Бро-ошу!

Ворг впечатленно присвистнул и произнес:

— А говорят, людей нельзя воспитать. Вон гляди, как улепетывает.

Подбежала Вельда, вся в крови, запыхавшаяся и злая. Она вытерла пальцы о плоский живот, на котором от напряжения выступили кубики и прорычала:

— О чем ты думал! Ты же… Они же… Могли… А ты…

Она задохнулась, пытаясь подобрать слова, а полузверь мрачно улыбнулся и проговорил:

— Да ничего они не могли. Перекинуться еще не получается, но зверь внутри и никуда не делся.

— Но ты безоружен! — выпалила воржиха.

— Чем кулаки не оружие? — спросил Лотер. — Люди же как-то справляются.

Вельда зарычала, но сказала уже спокойнее, хотя дыхание все еще шумное:

— У людей есть мечи, луки и кувалды. А нет, кувалды у гномов. Но тебе надо беречь себя. Ты же Хранитель, что будет, если погибнешь? Как передать осколок?

Лотер пожал плечами.

— Не знаю, — сказал он. — Дождаться, пока мои кости сгниют.

— Это еще не известно.

— Ну вот и проверили бы.

Пока воржиха фыркала и возмущенно бубнила, возвращая себе человечий облик, полузверь подошел к девушке. Пока они расправлялись с разбойниками, она сползла по стволу на землю и сидит, обхватив колени руками. Пальцы все еще сжимают дубинку, а в глазах благодарность, вперемешку со страхом, что спасители могут оказаться хуже разбойников.

Ворг протянул ей ладонь и сказал:

— Не бойся, мы не тронем тебя. Женщина, которая так защищалась, достойна уважения. Хоть и человек.

Она еще некоторое время таращилась на него круглыми глазами, потом робко схватилась за пальцы. Пока полузверь помогал ей подняться, Вельда оказалась рядом и с тревожным недовольством наблюдает.

Когда полузверь развернул спасенную спиной, чтобы проверить, не ранена ли, воржиха не выдержала.

— Ну все, — сказала она, протиснувшись между ним и девицей. — Отойди, нечего смущать приличную… Гм… Сама осмотрю и сама навяжу повязку, если надо.

Лотер выставил ладони перед собой и проговорил:

— Да пожалуйста. Эльф с повозки — единорогу легче.

— Чего? — не поняла воржиха и стала быстро изучать спасенную, поворачивая то так, то эдак.

Полузверь пояснил:

— Это значит, с меня сняли работу и мне хорошо.

— У эльфов набрался? — спросила Вельда.

— Да не помню, если честно, — отозвался ворг. — Кажется, у гоблинов.

Пока воржиха ловко и умело осматривала бледную, как первый снег девушку, полузверь пошел проверять карманы разбойников. У одного нашел пару золотых, с другого снял ножны и долго рассматривал кривой, заточенный до зеркального блеска меч. Потом пару раз взмахнул им крест-накрест, прикидывая, сможет ли орудовать им, пока не вернутся силы, потом поморщился и с брезгливостью откинул.

Вельда крикнула:

— Зря выбрасываешь. Сейчас тебе был бы кстати.

— Еще воргам не хватало меч на поясе носить, — буркнул Лотер.

— А ты носи не на поясе, — предложила она. — Носи в руке. Потом выбросишь.

Лотер оглянулся на нее и спасенную, которая все еще бледная. Глаза распахнуты, рыжие волосы рассыпаны по плечам, как водопад из расплавленного золота. Красный туман на задворках ума снова колыхнулся, Лотер нахмурился, пытаясь приблизиться к нему, но как только сделал усилие, туман снова застыл непроглядной стеной.

Ворг покашлял, прочищая горло, и сказал:

— А если меня с мечом увидят? Опять человеком обзовут?

— Ты им в лицо дай, — предложила Вельда усмехнувшись.

— Не сомневайся, — отозвался ворг. — Дам.

К лицу девушки понемногу стала приливать кровь, смертельная бледность ушла, губам вернулся цвет, хотя все еще подрагивает и переводит перепуганный взгляд с одного ворга на другого. Когда полузверь подошел, она проговорила осипшим голосом:

— С-спасибо…

— Да не за что, — отозвался полузверь. — Ты чего тут одна, в лесу? Видишь, разбойники шастают как у себя дома.