Гай Орловский - Охота на полузверя

Вельда, наконец, перестала разглядывать девицу, как корову на продаже, и отшагнула, окинув критичным взглядом.

— Ран нет, — сказала воржиха. — Перепугана, как заяц, синяки, царапины. Но ничего серьезного. Проспится и будет в порядке.

Лотер удовлетворенно кивнул.

— Вот видишь, все хорошо, — сказал он. — Вельда знает толк в лечении. Так знает, так знает… Тебя как звать?

Девушка нервно сглотнула, будто сейчас будут ругать, и сказала:

— Ляна.

Лотер кивнул и сложил руки на груди.

— А сюда как попала? — спросил он. — Мой нос говорит, до деревни или что там у вас, далековато.

Девушка вдруг всхлипнула и уронила лицо в ладони. Она рыдала так горячо, что полузверь отшатнулся, не зная, прижать к себе и успокоить или подождать в кустах, пока проревется. Вельда поморщилась, недовольная, что девица даже не пытается сдержаться.

Наконец, поток слез кончился, Ляна вытерла красные глаза и шмыгнула носом.

— Они украли меня, — проговорила она, вздыхая после рыданий. — Я дочь старосты. Разбойники требовали плату за то, что не будут нападать на деревню. Отец отказался. Тогда пригрозили отомстить. А сегодня выкрали меня, унесли и хотели…

Она снова набрала воздуха, чтобы разразиться плачем, но Вельда вскинула ладони и сказала резко:

— Тихо! Иначе тут вырастет озеро.

Ляна застыла с открытым ртом и круглыми глазами, переводя взгляд с Вельды на Лотера и обратно. Полузверь поскреб подбородок, на котором успела вылезти небольшая щетина и сказал:

— Где, говоришь, твоя деревня?

Девушка указала на восток, где небо стало ярко-синим потому, что солнце медленно ползет по второй половине неба, заставляя все вокруг становиться ярче и сочнее.

— Там, — ответила она. — Через речку.

Лотер кивнул и потянул носом, проверяя воздух, который действительно стал чуть влажнее.

— Значит так, Ляна, — проговорил он. — Мы тебя отведем в деревню.

Вельда фыркнула, а девушка просветлела лицом. Слезы моментально высохли, будто не она только что сотрясала мир рыданиями.

— Спасибо вам, добрые лю… Ворги! — выдохнула она и прижала ладони к груди. — Мой отец так обрадуется! Он наградит вас, правда, у нас особо нечем. Но мы постараемся.

— Разберемся, — многозначительно сказал полузверь и, кивнув Вельде, чтоб следовала за ним, двинулся к деревьям.

Обе поспешили следом, и через пару секунд справа шла Вельда, а слева семенила рыжеволосая девица с красным от рыданий носом. Время от времени полузверь косился на нее, приглядываясь и хмурясь, а красный туман в голове колыхался, как если бы его кто-то пытался разогнать.

Голова Ляны едва доходила ему до шеи и казалась хрупкой, как у принцессы, которая всю жизнь прожила во дворце и не поднимала ничего тяжелее гребешка для волос. Волосы, цвета красного золота, разметались и спутались от драки, на скуле синяк, но все равно идет с гордо поднятой головой, как и полагается дочке старосты.

Полузверь нахмурился еще сильнее и проговорил:

— Ляна, ты не подумай чего… Но… Где, говоришь, твоя деревня?

Она ответила:

— Так за речкой же. Там холмы как раз начинаются.

— Угу, — протянул полузверь задумчиво и снова спросил: — А как называется?

Девушка повернула к нему голову, но ту же споткнулась о корягу, едва не рухнув в листву. Лотер успел подхватить за локоть, Ляна благодарно улыбнулась и проговорила:

— Деревня зовется Скальдо. Мы пчел разводим, и овец. Делаем одежду из шерсти, вялим мясо. Рыбу иногда ловим, но речка небольшая, и староста запрещает много ловить. Говорит, ежели всю рыбу выловим мы, детям ничего не останется.

Лотер несколько секунд, хмурясь, рассматривал ее волосы, но, когда сбоку покашляла Вельда, отпустил локоть и продолжил путь.

Девушка подхватила разорванный подол и догнала воргов.

— А что? — спросила она. — Что-то не так? Не так с моей деревней?

Полузверь поморщился.

— Да вроде так, — ответил он. — Да только…

— Что?

— Не пойму, — признался полузверь. — Странное ощущение. То ли я захаживал в вашу деревню, то ли тебя прежде видел, то ли не тебя…

Ляна захлопала ресницами и произнесла озадачено:

— Точно не меня. Я бы тебя запомнила. Да и если в деревню заходят ворги, об этом знает староста. Обознался.

Вельда справа резко выдохнула, словно все это время задерживала воздух и терпела, боясь пропустить хоть одно слово.

Она сказала громко:

— Может хватит о ерунде говорить? У нас дел куча, а вы о прошлом. Кому оно нужно, если живем сейчас?

Полузверь хмыкнул, перескакивая, как бодрый заяц, лужицу, которая натекла из подземного ключа и проговорил:

— Так-то оно так, только… А ладно. Со вчерашнего какая-то муть в голове поселилась, раздражает. Но ничего, лекарство Араона гадкое, значит, должно выгнать всю дрянь.

Вельда простонала, а когда Лотер вопросительно глянул на нее, стала поспешно тыкать пальцами на ветку, мол, зацепилась, поцарапалась, испугалась.

Пока они шли, в бору появились первые признаки вечера, зачирикал клест, стала слышна возня енотов. Облака, что виднеются в верхушках сосен, окрасились золотыми и багровыми красками, а хвоинки на елках потемнели.

Лишь когда нос ворга уловил запах рыси, которая вышла на охоту, они выбрались к реке.

Река, и впрямь, оказалась небольшой, шириной всего в пару ворговских прыжков. Мерное течение колышет ряску и листья рогульника, кое-где по берегу, спускаясь в реку, качается рогоз. На другую сторону ведет подвесной мостик, за которым раскинулась холмистая долина.

Лицо Ляны просветлело, она подбежала к самой кромке воды, будто готова кинуться вплавь, и прощебетала:

— Мы пришли! Я же говорила. Вон за тем холмом моя деревня!

Она указала на восток, где небо медленно теряет краски, и добавила смущенно:

— Только…

— Что? — спросил полузверь, глядя на мост и прикидывая, сколько веса может выдержать.

Ляна проговорила еще смущенней:

— Вид у вас больно страшный.

Лотер довольно оскалился и быстро оглядел пальцы и живот, на которых засохла кровь разбойников. Потом перевел взгляд на Вельду, которая, вообще, будто вывалялась в их останках, и проговорил:

— У нас вид приличный. Самый что ни есть приличный для ворга.

— Так-то оно, так, — согласилась девушка. — Да только деревенские будут не рады, если в селение войдут залитые кровью многодушцы.

Вельда вскинула подбородок, мол, так вам, слабакам человечьим и надо. Для пущей важности сложила руки под грудью и напрягла живот, на котором тут же прорисовались рельефные кубики.

Лотер окинул ее одобрительным взглядом, но сказал:

— И что ты предлагаешь? В воду лезть?

— Совсем не надолго, — быстро проговорила девушка. — Только кровь смыть. Вы же ворги, вам много времени не надо. Зато в деревне от вас шарахаться не будут, и встретят достойно.