Юрий Табашников - Третья Раса

– ГО, ЛЕО, ГО! – прогудел Жук. Я снова поднял ружьё и направил в грудь бородатого валета.

– Нет! Нет! Нет! Подождите! Вы же ничего не знаете! Я довольно долго живу в лесу и степи, и, знаете, научился выживать. Вы не представляете, что нужно делать, когда поднимается большой ветер! А налетает он с периодичностью в несколько часов. Любой земной тайфун или торнадо по сравнению с ним – детская игрушка! Только я могу подсказать, где можно укрыться среди деревьев, ведь во время урагана лишь среди них и можно найти спасение.Правда, когда ветер начинает воевать с деревьями у входов в лесную чащу, кроме нескольких относительно безопасных, собираются большие и свирепые хищники, ожидая, когда жители степи попытаются укрыться под защитой леса.

– Ветер? Любопытно. Расскажи подробней.

– О, вы узнаете это такой ураган, с которым ничто из ранее виденного не сможет сравниться.Разве вы не заметили, как устроен лес? Вы прошли через самую настоящую крепость, где каждое дерево является важнейшей частью общей обороны. За миллионы лет до нашего появления в похищенном участке неизвестного мира ветер начал войну с лесом. Стоит ему только прорваться внутрь зарослей, и он жадно забирает с собой всё, что может утащить! Деревья, камни, животных. Он поднимает над землёй добычу, кружит и возносит её на огромную высоту, а потом с силой бросает вниз. Деревья же, как только ураган утихнет, с небывалой скоростью стремятся восстановить разрушенный участок и даже наступают на степь, пуская кустарник вперёд. Так они и воюют миллионы лет между собой. Лес и ветер.

– Война ветра с лесом, – услышал я за спиной голос Альфы и ещё расслышал, как он принялся переводить Ррогнору всё, что только что услышал.

– Наверное, и на самом деле опасное представление, – согласился я, но тут же привел довольно весомый аргумент. – Впрочем, мы не собираемся задерживаться.

– Вы хотите пройти на следующий этаж? – легко и непринуждённо он выдавал одну тайну за другой, стараясь заработать моё расположение. И это ему удавалось.

– Следующий этаж? – я попытался говорить как можно равнодушней. – А что там?

– Болото, одно мрачное и сплошное болото.

– И как же можно попасть в него?

– Ступени, – он пожал плечами, – они здесь повсюду. Но только я могу показать, где находятся ближайшие.

– Хорошо, мы почти договорились, – я начал понимать ценность попавшего в наши руки приза. – Из какой ты экспедиции?

– Третья… Я и мои товарищи, которых вы убили…

– Насколько понимаю, до вас были ещё первая и вторая. И после вас ещё две.

– Да, я припоминаю. Первые и вторые являлись настоящими большими десантами. Пятьдесят валетов во главе с ррорхами в каждой высадке. Всё бы было хорошо, но они не успели покинуть первый этаж, как встретились. А когда после приветствий устроили общую перекличку, то оказалось, что двое из присутствующих лишние. Что счёт не сходится.

– Как такое может быть? – удивился центурион.

– Проникновение! Чужие! Среди них затесались чужаки! Кто-то из тех, кто создал все нашипроблемы.

– И что же произошло потом?

– Им бы остановиться и спокойно разобраться, кто есть кто. Но их опередили. Кто-то выстрелил первым. Так как первые не знали, как выглядят все вторые, а вторые не имели фотографий первых, завязалась настоящая бойня. В очень короткий срок они быстро перебили друг друга. Вернее, вторые полностью истребили первых, а те немногие, что остались, нашли путь на следующий этаж.

Один из нас! Значит, любой, кого мы встретим, может оказаться воином враждебной расы и при этом выглядеть точно так же, как мы.

– А может, и ты являешься Наблюдателем, одним из представителей третьей расы? – недовольно проворчал Омега.

– То же самое я могу подумать на вас, – довольно резонно возразил раненный валет.

– Поэтому вы и убивали всех чужаков, – догадался я.

– Простая логика, простое решение, – неохотно подтвердил он мои догадки. – Может, поэтому нам и удалось выжить до вашего прихода.

Солнце жгло немилосердно, но я продолжал допрос, узнавая всё новые подробности, которые могли нам очень пригодиться в недалёком будущем.

– Как можно узнать заранее, когда налетит буря?

– Очень просто, – своей обескураживающей откровенностью он пытался купить себе билет в мир живых. – Как только степные животные устремятся в сторону леса, как только они начнут закапываться в землю, невзирая на размеры, будь спокоен – ураган близок. Если трава начнёт уменьшаться на глазах, втягиваясь в землю и распуская корни, переплетаясь под верхним слоем почвы в одну несокрушимую оборонительную систему, знай, что ветер вот-вот обрушится на тебя. Признаков много.

– Мы договорились, – уверенно сказал я, – ты доведёшь нас до ближайшего прохода наверх.

На его губах появилась довольная улыбка, которая не успела исчезнуть, когда над ухомсправа, оглушив меня, грохнул выстрел, а на рубашке в районе груди у незнакомца появилось быстро растущее алое пятно. Он умер мгновенно.

Я резко обернулся. Ррорх ещё не успел опустить ружьё.

– Зачем? Я же с ним договорился! – гневно крикнул я на языке пришельцев.

– Это ты договорился, а не я, – холодно ответил Ррогнор. – Он мне не нужен.Только будет путаться под ногами. Мне перевели всё, что сказал этот человек в надежде спасти свою никчёмную жизнь. Нет, он не спасение, а самая настоящая обуза. Помни о времени, Лео, его осталось не так-то и много!

Будто не замечая больше меня, ррорх направился к жарившейся туше.

– Пять минут и в путь! – властно распорядился он. – Валеты, соберите боеприпасы у мёртвых, они ещё пригодятся живым!

Ррогнор наклонился к костру. Я обратил внимание на то, что он успел одеться в такой же костюм, только большего размера, что был и на людях. Довольно ловко отрезал приличный кусок прожаренного мяса и протянул его ближайшему валету.

– Альфа, – позвал он, – возьми!

Только сейчас я понял, как голоден. Раньше мы легко удовлетворяли неприятное чувство при помощи пищевых таблеток. Когда же я очнулся, карманы оказались пусты, ничего похожего я не обнаружил и поблизости. Теперь же, не в силах сопротивляться, вместе с остальными потянулся к ррорху. Он ловко разделывал тушу, раздавая ломти прожаренного мяса.Остатки туши, нанизанные на вертел, Ррогнор взял себе, просто подняв её за два края, как мы на Земле брали шпажки с кусочками готового шашлыка.

– Перекусим по дороге, – повелительно проворчал он, – у нас совершенно не осталось свободного времени.

В то время как мы двинулись в путь, Жук сорвался с моего плеча. Я разочарованно посмотрел ему вслед. Хотел даже бросить ружьё и мясо и схватить его, но мой спутник уже скрылся в траве. Впрочем, скоро он вернулся. Его панцирь задвинулся, пряча прозрачные крылышки и он, держа в передних лапах добычу – крупное насекомое зелёного цвета, спланировал назад мне на плечо.