Юрий Табашников - Третья Раса

– Лео! – закричал он страшно и даже сквозь рёв и свист накрывшего нас урагана я услышал его голос, который просил, умалял меня о помощи. Немного обернувшись, увидел как он, раскинув руки в стороны, падает вниз. Он не достиг земли, тело развернуло раз, другой, а потом швырнуло с невероятной силой куда-то вглубь темноты.

Стараясь не думать о нём, я медленно поднимался, двигался, едва видя каждую следующую платформу. Вдруг, в один прекрасный момент обнаружил, что ветра больше нет, что бороться больше не с кем. На высоте сотни метров существовала иная иллюзия, ничем не проявлявшая себя, когда мы смотрели снизу. Я с трудом, из последних сил перевалился через последнюю ступень и тут же глубоко, по самый пояс провалился в топкую жижу Великого Болота.

Альфа

Следующий этаж.

Сколько себя помню, всегда сомневался.

Во всём.

И всегда оказывался прав.

Вот возьмём нелепую ситуацию, когда все на Земле вдруг поверили в то, что смогли решительно и в краткий срок уничтожить флот захватчиков — ррорхов. Только слепой не смог бы разглядеть во всей истории подвоха с самого начала, как её нам преподносили средства массовой информации, слишком уж она тухло пахла даже для меня. Для себя я установил истину довольно скоро, покопавшись в информационных сетях и сравнив характеристики кораблей и оружия пришельцев с нашими, земными разработками. Получалось, что ни при каких условиях выиграть в той войне мы не могли, как не мучай военным моделированием компьютер. Последующие события подтвердили опасения и догадки. Очень уж быстро последовало следом за войной глобальное объединение. Я удивлялся, с какой лёгкостью удалось рассеять армии тех стран, что не приняли Пакта и как быстро, следом за скоротечной компанией по всей планете последовало всеобщее разоружение.

Я сильно засомневался, что мы всё-таки победили, и оказался прав.

Или возьмём хотя бы игру. С самого начала ведь было понятно, что и здесь дело нечисто. Несмотря на то, что давным-давно удалось создать продвинутые аналоги, создающие почти полную иллюзию присутствия, однако, насколько помню, ещё никому не удавалось отделить сознание от тела, при этом сохранив между ними связь, ведь зачастую на теле можно было при пробуждении найти следы от приключений в вирте. На свою беду я плотно заинтересовался технологическим феноменом, слишком неправдоподобным и фантастичным показался прорыв, последовавший сразу за звёздной войной. Не обременённый семьёй, работой и прочими житейскими неурядицами сам притащился в лапы тех, кого боялся больше всего на свете.

И всё потому, что меня всегда подводило любопытство. Опять же, оказалось, что и здесь я прав в своих подозрениях.

Вот и слова, что недавно услышал от плененного нами участника третьей высадки, глубоко запали в память. Если допустить, что враждебная раса может принимать облик любого из нас, значит, и изначальнокаждый из моих спутников может являться чужаком. Вот возьмём Лео. Интересно, как он появился на борту самолёта в то время, когда в другом месте его в тот же момент сбили пилоты ррорхов? Значит, то был вовсе не Лео. А Мария, когда восприняла от своего Жука способности совершенно немыслимого характера, сразу же обнаружила среди нас на борту шпиона-перевёртыша. Вопрос с ним довольно интересный. Принял ли он облик человека до игры или уже в ходе её? Если он перевоплотился в человека в Тёмной Вселенной, то так же легко можно было подменить любого из валетов. Особенно странным обстоятельством на фоне, как мне кажется, далеко не беспочвенных подозрений выглядело искусственное разделение нас при Переходе. Может быть, так и было задумано?

Конечно, пока я не готов ни с кем поделиться своими размышлениями, но то, что чужак сейчас находится среди нас, кажется совершенно очевидным фактом. С какой целью его внедрили в группу пока непонятно, но должен признать, что ничего хорошего от его действий ждать не приходиться. Вероятнее всего, он находится рядом с нами для того, чтобы сорвать миссию или же вывести отобранных уцелевших участников экспедиции в определённое место.

Доверять нельзя никому, уж это-то я точно знаю.

Терзаемый мыслями я на несколько секунд выпал из реальности. За краткое мгновение болото успело жадно втянуть в исполинское нутро моё тело по самую грудную клетку. Сверху, совсем рядом в топь плюхнулся центурион, обрызгав мне жидкой вонючей грязью лицо.

Я продолжал медленно погружаться вглубь трясины, подняв над головой руки, в которых сжимал ружьё. Без ружья я не выживу, простая истина засела глубоко в голове.

– Альфа, о чём мечтаешь? – зарычал ррорх и приблизился ко мне. Болотная жижа смогла достичь лишь его колен, поэтому двигался он довольно свободно и относительно быстро. – Дно зыбкое и ненадёжное, сплошная ловушка. Хочешь жить – двигайся постоянно.

Он немного нагнулся вперёд, обхватил огромной ладонью мою руку и с силой потянул на себя. С большой неохотой, с противным чавканьем топь выпустила добычу из смертельных объятий, и Ррогнор помог переместиться подальше от просевшего участка.

— Шагай за Марией, – властно распорядился он, – видишь, человек, она уже успела пройти дальше всех.

Действительно, Бета упорно пробивалось вперёд, в неизвестном направлении. Боже, если мы с такой скоростью будем ползти, то найдём следующие ступени не раньше, чем через сутки или двое…

– Что за чёртово место, — недовольно сзади пробурчал центурион, сделав с трудом несколько шагов. — Я думал, что смылся от неприятностей, но оказалось, что убежал в ещё более опасное место.

Только сейчас, с трудом разгоняя грудью ржаво-коричневую густую жижу, я смог осмотреться. Более унылого и мрачного места трудно было себе представить. Вокруг простиралось одно болото, и ничего кроме болота. Правда, кое-где из жижи торчали чахлые кустарники, совершенно лишённые листьев, да очень редко попадались небольшие островки болотных растений, невысоких, кроваво-ржавой окраски. За исключением таких редких, не радующих глаз вставок, всюду я видел лишь одну только вязкую грязь с небольшими озёрками тухлой воды.

Время от времени снизу, из глубин, поднимались большие пузыри. Они возникали повсюду, одни совсем рядом, другие намного дальше. Достигну поверхности, маслянистые сферы лопались, привнося в воздух тошнотворные запахи гниения.

Начав понемногу задыхаться от смрада, посмотрел на небо. Мрачный небосвод хмурился тучами, за которыми проглядывались тусклыми, но крупными пятнами света два местных светила. Одно показалось мне поменьше, другое же явно превосходило земной аналог.

Было душно и жарко, как в бане.

Задыхаясь, с большим трудом я вступил на дорожку, проторенную Марией. Рядом тяжело дышал центурион.