Юрий Табашников - Третья Раса

– Понял, – я резко повернулся и сразил наповал опасно близко подобравшегося неприятеля. Он упал совсем рядом, метрах в десяти и я успел хорошо рассмотреть его, прежде чем свою добычу успела проглотить жадная до жертв трясина. Изогнутые в сочленениях лапы заканчивались большими плоскими ступнями, с хорошо заметной, выработанной организмом жидкостью сероватого цвета, блестевшей по всей длине ступни. Тело представляло собой серый вздутый бочонок, с множеством равномерно пересекавших его серых полос, по внешнему виду напоминавших маскировочный окрас зебр на Земле.Если бы болотные пауки не напали на нас, а затаились, мы, благодаря совершенной защитной маскировке смогли бы разглядеть их слишком поздно, метрах в десяти от нас, не дальше. Однако что-то или кто-то погнал их массой в лобовую атаку, практически на убой.

Самым худшим в облике напавшего существа была всё же голова. Давненько я не встречал настолько отвратительное создание. На голове блестели десятки глаз, выпуклых, симметрично разбросанных по всей длине сморщенной в крупные морщины морды. А между ними далеко вперёд выдвигался то ли клюв, то ли обтянутый кожей хрящ, разделённый на четыре подвижные половины, с конца которых капал… яд.

– У меня пусто, – я выстрелил последний раз и на следующее нажатие на курок последовал сухой щелчок.

– Услышал. Прикрою, – центурион развернулся всем корпусом и дуплетом подстрелил сразу двоих врагов.

– Валеты! – где-то далеко впереди заревел Ррогнор. – Двигайтесь вперёд! Стреляйте и шагайте!

Мы с бывшим наставником и без напоминания инопланетянина понимали, что должны как можно быстрее достичь ступеней.К тому же сам характер зыбкого дна под ногами не давал возможности забыться и хоть на миг прекратить движение.

Хуже всего было то, что наш боезапас таял на глазах. Во время бегства от урагана, я сотню раз проклял вес патронов, сто раз вспомнил недобрым словом ррорха, который приказал обыскать мертвецов и взять с собой найденные патроны. На телах наших жертв мы нашли немало смертоносных металлических цилиндриков, собранных ими при помощи устроенной на краю леса ловушки.Разделили их поровну между собой, и каждый валет получил значительную прибавку к уже имеющемуся запасу. Насколько я видел, во время поспешного бегства с предыдущего уровня никто не рискнул расстаться с лишним весом. Вот не думал, что они так быстро нам понадобятся.

Я и не заметил, как наступил перелом в боевых действиях. Оставив десятки неспешно погружавшихся в трясину раненных и убитых сородичей, уцелевшие волной отхлынули на безопасное расстояние. Постепенно их отступление превратилось в паническое бегство.За время боя расстояние между мной и Лео с Марией значительно сократилось, а ррорха от первой ступени, так же зависшей недалеко от поверхности, отделяло не больше ста метров.

– Почти выбрались! – подбодрил Ррогнор. – Ещё один рывок и начнём подъём наверх.

– Что это? – довольно испуганно спросила Мария и вытянула руку, указывая куда-то в сторону горизонта. Я взглядом проследил направление, куда она показывала, и сразу заметил, что на наш маленький отряд надвигается новая напасть. Крупные и многочисленные твари стремительно наступали на этот раз под поверхностью болота, создавая наверху волны и водовороты. Достигнув места побоища, они на время перестали двигаться вперёд. Вода и грязь забурлила и закипела в тех местах, где в объятия болота попали её порождения, сражённые меткими выстрелами. Вверх взметнулись некие подобия щупалец, а поверхность вокруг окрасилась в непривычный яркий синий цвет, цвет крови тех, кого нам удалось несколькими минутами раньше отбросить прочь.

Лишь небольшая часть новых противников смогла устроить для себя невидимый пир, основная масса, поднимая, где можно волну, стремительно надвигалась на нас.

– Валеты, поторопитесь! – зарычал Ррогнор.

– Такое впечатление, что они охраняли подходы к проходу, – заметил Лео, старательно пробиваясь к ступеням. – Первые заставили расстаться с большинством боеприпасов, подготавливая атаку для других.

Мысленно я согласился с ним и попытался по возможности шагать быстрее к спасительной цели, тускло блестевшей неизвестным серебристым металлом уже совсем близко. Рядом со мной, наперегонки со смертью, обливаясь потом изо всех сил, старался добраться до ступеней центурион.

Резко и оглушительно грохнул первый выстрел. Не выдержали нервы у Марии. Она просто выстрелила в болото, туда, где показался след от движения подводных тварей.

Внезапно ррорха будто подбросило вверх. Щупальца, обвив туловище в нескольких местах, выдернули тяжёлое тело из топи и подняли над поверхностью. Теперь я смог разглядеть во всех подробностях новых противников. Каждое толстое лоснящееся щупальце зеленоватого цвета принадлежало отдельному животному. Одна сторона тела болотных червей показалась мне совсем ровной, покрытое нечто типа чешуёй, на другой же, обращённой ко мне, вдоль всей длины расположились многочисленные открытые пасти, одна под другой, с множеством острых зубов. Ни глаз, ни малейшего намёка на голову я не заметил, лишь тело и сплошные зубастые пасти.

Ррорх упёрся могучими руками в ближайшее сжавшее грудь кольцо, на его голове в разные стороны угрожающе раздвинулись отростки-трубки, образовав корону и задрожали, пытаясь захватить побольше воздуха из местной атмосферы для лёгких.Тварь душила его с такой силой, что Ррогнор не смог произнести ни слова. В то же время из болотной жижи к зависшему в воздухе телу жадно потянулись, поднимаясь и вставая в вертикальное положение всё новые и новые продолговатые тела. Подрагивая от нетерпения, словно лепестки жуткого цветка, они окружили ррорха со всех сторон. Вот одно из них немного запрокинувшись сначала назад, затем с силой обрушилось ему на грудь и вцепилось зубами в плоть наставника.

– Ему уже не спастись, – тяжело выдохнул центурион и разрядил ружьё в ближайшую волну, почти достигнувшую нас. На моё удивление, он попал. В паре метрах от меня в грязи судорожно забилась гигантская тварь, метров пяти в длину.

Ррогнору, впрочем, удалось сильно удивить как нас, так и наших врагов. Облепленный со всех сторон кровожадными созданиями, он продолжал бороться с нечеловеческим упорством. Всё-таки его раса внушала мне страх и трепет своими физическими возможностями. Чудовищные, ассиметричные с точки зрения землянина мышцы напряглись в неравной борьбе, и ррорху удалось вырвать большой кусок плоти из охватившего его чешуйчатого кольца! Из под пальцев заструилась чужая зеленоватая кровь и поверженный червь, раненный и ошеломлённый, опал в родную среду, оставив в том месте, где касался тела ррорха порванную в клочья рубаху и глубокие рваные раны в теле инопланетянина.