Юрий Табашников - Третья Раса

– Он потерял ружьё! – закричала Мария и, вскинув винтовку, метко попала точно в открытую пасть, готовящуюся обрушиться на лицо Ррогнора. Тварь отбросило в сторону, ррорха обдало фонтаном чужой крови, а Ррогнор зарычал, совсем как животное, войдя в состояние близкое к боевому бешенству.Ему удалось достать нож, и достойный представитель далёкой звёздной расы принялся с силой и неистовством кромсать и резать любого противника, до которого мог добраться. Он с невероятной скоростью и мощью глубоко загонял клинок в чужую плоть и тут же, используя разрез, рвал её на куски. Выстрелами мы пытались, как могли, помочь ему. Болото вокруг него закипело от агонии десятка раненных болотных тварей, на которых тут же напали прожорливые сородичи.

Ррогнору удалось освободиться. Он тяжело ухнул вниз и тут же, весь перепачканный и израненный, выпрямился.

Мы с центурионом за время боя практически догнали товарищей. Нас отделяло от Лео и Марии не более десятка метров.

Вдруг страшно закричала Бета. Высунувшееся из трясины щупальце обвило её за талию и потянуло к себе, вглубь болота.

– Берегите Марию! – заревел Ррорх так громко, что я на мгновение оглох. – Она самая важная из нас!

Лео первый бросился на выручку. В один миг оказался рядом с ней, схватил за руку, другой же рукой направил ствол ружья в сторону ещё одного червя, столбиком поднявшегося для нападения сзади Беты и выстрелил. Тварь успела открыть свои многочисленные пасти, но инерция от полученной пули отбросило её далеко от жертвы. А в следующую секунду подоспел ррорх и принялся крушить плоть хотевшего похитить у нас Бету врага.

Я попытался подобраться к ним поближе, чтобы помочь, но тут что-то обвило кольцом мою ногу. Не помню себя от ужаса, я выстрелил вниз, наугад и, вероятно, попал.Хватка ослабла, я выдернул ногу из ловушки и устремился изо всех сил к ступеням, до которых уже было рукой подать.

Внезапно центурион, обогнавший меня всего на метр, резко обернулся. Я не успел никак среагировать, а он уже взмахнул ружьём и удар прикладом, направленный точно в лицо, отбросил меня назад, в объятия преследующих нас чудовищ.

Я начал падать на спину, но меня сразу же подхватили и заключили в смертельные тиски. Грудную клетку сдавило так, что весь воздух напрочь вылетел из лёгких. Я хотел закричать, но не смог. Я хотел позвать хоть кого-то на помощь, но не сумел. А затем сквозь окутавший багровый туман услышал, как центурион негромко произнёс:

– Ты слишком любопытный, Альфа. И слишком умный.

Ещё я успел увидеть, как ррорх взбирается на первую ступень и вытягивает за собой Марию. Лео почти достиг продолговатой площадки, зависшей в десятке сантиметров над болотом, а центурион быстро догонял его. Никто не смотрел в мою сторону. Меня же потащила вниз непреодолимая сила. Ещё одно кольцо обхватила ноги, другое – живот. Я так хотел, чтобы кто-либо повернулся и спас меня, но центурион выбрал очень удачный момент, когда моё исчезновение осталось практически незамеченным.

Голову накрыла вязкая жидкость. Я судорожно забился, окружённый темнотой и страхом. Что-то, вцепившись в плечо, оторвало от тела порядочный кусок мяса и мышц. Следом мне вцепились в ноги, сразу в нескольких местах. От боли невольно открыл рот и вонючая, густая жижа хлынула в гортань, быстро достигнув лёгких.

Я забился в предсмертных судорогах и секундой позже затих. В последний миг сознание внезапно прояснилось, мне вдруг стало спокойно и безразлично, совсем не больно, а в голове появились отстранённые мысли, которые быстро угасли вместе с сознанием.

Я всегда боялся умереть, утонуть в болоте, сколько себя помнил.

И ещё всегда сомневался.

Во всём.

И всегда оказывался прав.

Мария

Ещё один уровень.

Следом за ррорхом я довольно медленно поднималась по ступеням всё выше и всё дальше в неизвестность. Приходилось карабкаться предельно осторожно, чтобы не поскользнуться мокрой обувью в оставленных после Ррогнора лужицах. Не один раз посмотрела вниз, где поверхность болота всё ещё бурлила от неистовства разочарованных и упустивших добычу хищников.Стоит немного оступиться, и я пропала. О коротком знакомстве с прожорливыми болотными тварями постоянно напоминала неутихающая боль в районе поясницы. Хоть болотный червь и успел обхватить тело лишь на короткий миг, но егомногочисленные зубастые пасти в лоскуты разорвали низ рубашки и оставили несколько кровоточащих, открытых ран, которые теперь приходилось прикрывать ладонью.

Подняв голову, заметила, что почти догнала Ррогнора. Он передвигался тяжело, было заметно, что ему порядком досталось, хоть звёздный воин и не хотел показать никакого вида.

Шаг за шагом мы, поднимаясь всё выше и выше, покидали мрачный мир, едва не ставший нашим последним пристанищем. Когда вскарабкались на такую высоту, что передо мной открылась захватывающая панорама бесконечного болота и прогулка продолжилась уже среди свинцовых облаков, ррорх неожиданно пропал. Вероятно, несколькими ступенями выше подъём заканчивался и Ррогнор спрыгнул в отображение ещё одного далёкого мира. Тяжело дыша, я с трудом достигла последней ступени и совершенно бесстрастно констатировала, что она покрыта инеем и очень холодная. В лицо ударил порыв ледяного ветра, и теперь уже и я в свою очередьпрыгнула вниз. Довольно глубоко с характерным звуком ноги, пробив верхний слой наста, утонули по колена в снежном покрове. Холод, вдвойне опасный в виду всё ещё мокрой одежды, остававшейся на теле, сжал меня в своих объятиях, дыхнул так немилосердно, что я попыталась вжать голову между плеч.Тем не менее, кое-что пошло на пользу, через минуту кровотечение из ран остановилось.

Изо рта с каждым выдохом поднималось облачко пара. Из простого наблюдения сделала очевидный вывод, что температура окружающей среды была ниже десяти градусов по Цельсию. Небо, как и на предыдущем уровне, затягивали темные-претёмные облака, образовывающие над головой мрачный небосвод, сквозь который совершенно не было видно местное светило. Сверху нечасто падали крупные снежинки. Они лениво кружились и танцевали в порывах ветра. Земля всюду спряталась под белым чистым одеялом, лёгшим неровно, с заметными холмами и овражками. Где-то на линии горизонта темнел покрытый саваном лес, с деревьями, у которых оказались на удивление длинные раскидистые ветви.Значит, в местных краях всё же наступает время, когда тепло усиливается, приходит весна. Попали мы, по всей видимости, в неудачный момент.

Я глубоко вдохнула ртом воздух, забыв о том, как ещё в раннем детстве родители в зимнее время всегда призывали дышать непременно через нос, не используя рта. Чистейший воздух, без малейших неприятных примесей от испарений ядовитого болота, пронёсся через горло в лёгкие, режа и обжигая чувствительную ткань, словно имел острые края.