Кирстен Миллер - Иномирье. Otherworld [litres]

Переводя дух после схватки, я осторожно изучаю худое жилистое тело, лежащее на мощной груди великана. Вот, должно быть, что происходит, когда плохо заботишься о своем аватаре. Житель утеса выглядит чудовищно запущенным, словно его владелец провел годы в концлагерях или на необитаемом острове. Я спихиваю его с тела Горога, и отобранные у великана алмазы сыплются из его рук на траву, рядом с упавшим луком и колчаном, полным стрел.

Должно быть, почувствовав отсутствие тяжести на своей грудной клетке, Горог вздыхает.

– Ты в порядке? – спрашиваю я его.

– Бывало и лучше, – отвечает великан, садясь и вытаскивая стрелу из бицепса.

Видно, что ему очень больно. Должно быть, стрелы нанесли ему серьезные повреждения.

– По крайней мере, этот парень был так любезен, что оставил тебе сувенир, – неуклюже шучу я, протягивая великану оброненный пещерным жителем лук со стрелами.

Рассыпанные по земле алмазы призывно сияют, но ни один из нас не осмеливается до них дотронуться. Я убью этого Обезьяна, когда мы вернемся к саду. У меня нет сомнений, что на драгоценности было наложено какое-то проклятие или чары.

Внезапно я слышу вдалеке пронзительный визг обезьян, и меня охватывает паника.

– Поднимайся, – говорю я Горогу. – Мы должны вернуться к Кэроль.

Как я мог оставить ее наедине с одним из Детей и шайкой обезьян-убийц!

Из Горога по-прежнему торчат полдюжины стрел, но он не оспаривает мой приказ. Послушно он поднимается на ноги, и мы спешим обратно.

Однако Кэроль нигде не видно. Обезьяны сгрудились вокруг одного дерева, издавая пронзительные вопли. Подняв голову, я вижу, что двое тварей карабкаются по веткам к вершине дерева, зажав в зубах примитивные каменные ножи. Я подбегаю к стае, и вопли резко смолкают. Внезапно я обнаруживаю, что все обезьяны злобно уставились на нас.

– Ты вернулся! – Обезьян выглядит смущенным и удивленным. – Оттуда никто никогда не возвращается.

– Где наша спутница? – требовательно спрашиваю я.

Он смотрит на нас, не отвечая. Я уже собираюсь схватить его за глотку, когда одна из лезущих вверх обезьян взмывает в воздух, приземлившись в куче гниющих фруктов. Затем и вторая отлетает спиной вперед и шмякается о ствол соседнего дерева.

– Я здесь, наверху! – кричит Кэроль. Она откидывает капюшон своего плаща-невидимки и возникает на одной из веток возле самой верхушки. – Это снова та же история, что и с теми чертовыми козами!

– Вы собирались съесть нашу подружку? – Мой голос остается спокойным, но внутри я киплю от гнева.

Спина Обезьяна напрягается, верхняя губа вздергивается в злобной усмешке.

– Мой отец – элементаль Маммоны. Он позволил нам обедать теми гостями, кто слишком боязлив, чтобы войти в ущелье, – надменно говорит он. – Это наше право. Это наш мир! Вам тут не место.

– Вот в этом ты не прав, – рычу я. Эта виртуальная козявка еще смеет рассказывать мне, где чье место! – Все это пространство было создано ради гостей. Никаких Детей вроде тебя здесь вообще не предполагалось. Вы – всего лишь глюк в программе. Вы ошибка своего Создателя!

– Ты видел, что творят тебе подобные в Otherworld? И после этого ты говоришь, что мы – ошибка? – парирует Обезьян, оскалив зубы. – Вы приходите сюда, чтобы убивать друг друга ради развлечения. А то, что вы делаете с нами, еще хуже! Дети и Звери были рождены в этом мире. Для нас это не игра. Все, что мы делаем, мы делаем лишь для того, чтобы выжить.

– И есть гостей, как я понимаю, жизненно необходимо для вашего выживания? Твои друзья-мартышки не могут без мяса, да?

– Они пристрастились к нему, – отвечает Обезьян.

– В таком случае у меня есть для них отличное угощение! Приятного аппетита! – кричу я в сторону стаи, вонзая кинжал в его сердце.

Обезьян, отшатнувшись, падает спиной на землю.

– Надеюсь, ты придешься им по вкусу, – говорю я ему.

Я приложу все старания, чтобы сохранить жизнь игрокам с дисками, но, по моим понятиям, Дети – моя законная добыча.

Горог с луком и наложенной стрелой держит на расстоянии других обезьян, пока я вытаскиваю свой кинжал из груди их вожака. К тому времени, как я справляюсь с задачей, Кэроль успевает спуститься с дерева.

– Что дальше? – спрашивает Горог, когда я снова подхожу к ним.

– Вытащи стрелы. – Я показываю на древки, по-прежнему торчащие из его туловища. – Отдохни немного. А мне пока нужно кое-что проверить. И присматривай за этими обезьянами, пока меня не будет. Убивай всех, кто подойдет ближе пятидесяти футов.

– Не думаю, что нам стоит волноваться. Кажется, они нашли себе занятие, – замечает Кэроль.

Я бросаю взгляд через плечо, ожидая увидеть стаю, пожирающую тело своего павшего вождя. Однако ничего подобного: они уносят труп Обезьяна прочь, выстроившись по трое с каждой стороны, словно носильщики на похоронной церемонии. Я могу ошибаться, но похоже, они вовсе не собираются его есть. Если бы мне было позволено высказать догадку, я бы сказал, что они намерены похоронить тело. Я чувствую укол сожаления, хотя и знаю, что оно здесь неуместно. В конце концов, мы в виртуальной реальности.

Я снова возвращаюсь в ущелье. Тело жителя утеса уже исчезло. Лишь оставшийся в траве широкий кровавый след указывает на то, что оно здесь вообще было. Должно быть, кто-то добил аватара и уволок его тело прочь. Можно с уверенностью предположить, что и алмазы делись в том же направлении. Не спуская глаз с отверстий ближайших пещер, я рысцой направляюсь к веревке, все еще свисающей со скалы. Тут же появляются соседи с луками наготове. Пока я взбираюсь, мимо меня свистят стрелы; одна из них задевает мое бедро. Второй раз в OW я получаю ранение, и снова боль весьма интенсивная. Все это, разумеется, только у меня в голове – я знаю, что мое настоящее тело из плоти и крови нисколько не пострадало. Однако от этого знания моей ноге ничуть не лучше, и сердце колотится в таком же бешеном ритме.

Обезьян сказал, что все обитатели утеса – гости. Я думаю об этом, и что-то здесь не сходится. С какой стати игрокам с гарнитурами тратить свое свободное время на жизнь в каком-то заброшенном ущелье? Ответ, очевидно, скрывается где-то внутри пещер, поэтому я продолжаю карабкаться на утес, невзирая на боль в ноге. Наконец я вылезаю на карниз перед горным жилищем и втискиваюсь внутрь. Это не более чем небольшая полость, выдолбленная в скале. Потолок настолько низок, что я задеваю его кончиками волос. Большая часть пространства на полу занята грудами какого-то барахла. Здесь едва хватает места для одного человека – но я здесь не один. Пятнадцати минут не прошло с тех пор, как умер хозяин пещеры, а кто-то уже явился, чтобы разграбить его жилище.

Этот аватар, по-видимому, женщина, хотя, честно говоря, на взгляд определить трудно. Ее тело настолько худое и немощное, что едва ли можно ожидать от нее серьезного сопротивления. Тем не менее она бросает на пол потрепанные мешки, которые держит в руках – все, кроме одного, – и яростно кидается в атаку. Я поспешно отпрыгиваю в сторону, и она, не успев остановиться, перелетает через край карниза за моей спиной. Ошеломленный, я подхожу к обрыву и вижу, как ее тело кубарем катится вниз, отскакивая от стен каньона, пока в конце концов не шмякается об землю далеко внизу. Мешок, который она держала в руках, от удара раскрывается, усеивая все вокруг алмазами.