Кирстен Миллер - Иномирье. Otherworld [litres]

В окно я вижу, что мы едем через парк, засаженный декоративными деревьями и усеянный рукотворными прудами, в которых цветут лилии. Я замечаю оленя, стремглав бросившегося под прикрытие деревьев как раз перед тем, как мы сворачиваем к главному входу в учреждение. Все здесь выглядит так, словно перед нами санаторий самого высокого класса.

Весь фасад здания представляет собой сплошную стеклянную стену. Невозможно не понять, что этим пытаются донести до посетителей: перед ними заведение, которому нечего скрывать. Еще довольно рано, однако несколько родственников уже прибыли навестить больных. Ручаюсь, они в восторге от изысканного ландшафта. В холле учреждения много света и воздуха – ничуть не похоже на кошмарные приемные обычных нью-джерсийских больниц с их флюоресцентным освещением.

Наш фургон резко сворачивает и едет вдоль боковой стены здания. Тут я понимаю, что учреждение значительно больше, чем кажется на первый взгляд. Судя по длине стены, тут запросто можно устроить ангары для дюжины 747-х «Боингов», и еще останется достаточно места, чтобы несколько профессиональных команд могли одновременно поиграть в футбол. В отличие от приветливого лобби, окна в этой части здания немногочисленны и расположены на большом расстоянии друг от друга. Причем, как я замечаю, помимо небольшого размера, в них вставлены зеркальные стекла.

Мы останавливаемся рядом с грузовым доком примерно на полпути вдоль стены учреждения. Дон включает заднюю передачу и, дождавшись, когда поднимутся металлические ворота, сдает задним ходом, пока фургон полностью не оказывается внутри. После этого мотор замолкает, и Дон, обогнув машину, открывает заднюю дверь.

– Как называется это место? – спрашиваю я. – Я не видел никаких табличек, когда мы въезжали.

– Понятия не имею. Все, что я знаю, – это что они платят моему боссу, а он платит мне.

Судя по его тону, он не испытывает большого любопытства на этот счет.

– Ты что, правда не знаешь? – допытываюсь я.

– Не знаю и знать не хочу.

Дон хватается за ручки каталки и выкатывает пациентку из фургона.

– Окей. Теперь надо завезти ее внутрь, – командует он.

Я не собираюсь возражать, хотя и несколько удивлен, что это тоже входит в наши обязанности. Казалось бы, в таком большом заведении должны быть тысячи служащих, однако я не вижу вокруг ни одной живой души. Я помогаю Дону дотолкать каталку с разгрузочной платформы через невыразительный коридор, заканчивающийся тем, что на первый взгляд похоже на рабочий кабинет. Здесь находится офисный стол, но за ним никто не сидит. В стене напротив я вижу три стальных раздвижных двери.

– Привет, Дон, – произносит чей-то голос.

Он доносится от монитора, вмонтированного в стену. С экрана на нас смотрит привлекательная женщина средних лет с большими голубыми глазами и ярко-розовой губной помадой. Судя по возникшему на лице Дона влюбленному выражению, это женщина его мечты.

– Доброе утро, Анжела, – мечтательно произносит Дон, доказывая мою правоту. – Ты замечательно выглядишь, а ведь ты небось с рассвета на ногах.

– О, ты так любезен! – игриво отзывается Анжела. – Кто твой друг?

Дон оглядывается на меня через плечо, словно он совершенно забыл о моем существовании.

– Ах да! Это Майк Арнольд. Фил снова заболел, так что рекрутеры прислали мне подмену. Но если Фил и дальше будет выходить из строя после каждого матча, возможно, Майка возьмут и на постоянку.

– Добро пожаловать, Майк, – говорит Анжела. – Могу я просканировать твой бейдж? Просто подойди и поднеси его к экрану.

Я выполняю требуемое. Надеюсь, она не замечает, как у меня трясется рука. Мало ли, а вдруг бейдж не сработает!

Анжела наклоняется ближе, чтобы рассмотреть его.

– Чудесно. Все в порядке, – говорит она, хотя я не заметил, чтобы она сверялась с экраном компьютера. Такое впечатление, будто она отсканировала бейдж прямо глазами. – С возвращением из Афганистана, Майк. Надеюсь, мы еще не раз с тобой увидимся.

– Спасибо, мэм, – говорю я.

С этой женщиной что-то не так. Каким образом она получила доступ к моей информации? На экране она сидит точно в таком же кабинете, как и этот. Почему бы ей просто не находиться здесь во плоти?

И тут до меня доходит. Она не реальный человек! Героиня эротических мечтаний Дона – робот. До уровня OW она недотягивает, но с NPC из Белого Города вполне может потягаться. А это означает, что есть лишь одно место, откуда могла взяться Анжела. Только Компания способна производить искусственный интеллект такого уровня.

– И в какую дверь прикажете доставить эту юную леди? – спрашивает Дон, указывая на нашу пациентку. Он явно не подозревает, что его пассия не человек.

– Дверь номер один, как обычно, – отзывается Анжела.

Дверь беззвучно отъезжает в сторону. За ней открывается внутреннее пространство металлической кабины лифта – наверное, самого скучного в мире. Дон закатывает каталку в разверстый проем, и наша пациентка исчезает за закрывшейся дверной панелью. Пара секунд – и ее как не бывало.

– Может быть, тебе надо еще чем-нибудь помочь? – спрашивает Дон у Анжелы.

– Вообще-то, да. Нам необходимо сделать доставку в похоронное бюро Босуорта в Хобокене. У тебя найдется место в утреннем расписании?

– Конечно! – отвечает Дон таким тоном, словно сама мысль об этом делает его счастливым.

– Ну и чудесно. Пакет находится за дверью номер три.

Дверь отъезжает в сторону. За ней обнаруживается еще одна каталка, на которой лежит длинный объект, упакованный в темно-синий полиэтиленовый мешок. Я из последних сил придерживаю челюсть, чтобы она не упала на пол. Это труп!

– Они в курсе, что мы его привезем? – небрежно спрашивает Дон, как будто речь идет о доставке цветов.

– Да, они его ожидают, – отвечает Анжела. – Я переслала все данные на твой телефон. Не забудь ознакомиться с ними перед тем, как вы отправитесь. И еще раз спасибо тебе за помощь!

– Всегда пожалуйста! – отзывается Дон. – Встретимся в следующий раз?

– Конечно, – весело отвечает Анжела. – Я все время здесь.

Я с трудом сдерживаю смешок.

Экран чернеет, и Дон жестом показывает, чтобы я подошел вместе с ним к двери номер три. Вдвоем мы катим тело к фургону.

– Ну как? Правда, милашка? – восхищенно провозглашает он, когда мы оказываемся в коридоре, где нас не могут услышать.

– Кто, Анжела? – спрашиваю я. Дон кивает. – Ты когда-нибудь видел ее вживую?

– Не-а, – признается он. – Но ничего, скоро я наберусь храбрости и приглашу ее куда-нибудь.

– О да, это было бы интересно, – говорю я.

Хотел бы я послушать, что она ответит. Каким образом роботы отмазываются от свидания?

– И не говори! – Дон буквально пускает слюни при одной мысли об этом. Мы уже возле фургона, и задняя дверь открыта. – Ты как насчет прокатиться в Хобокен? В это время суток могут быть ужасные пробки, есть шанс застрять на пару часов. Людям бывает малость не по себе, когда приходится так долго сидеть в фургоне рядом с трупом.