Кирстен Миллер - Иномирье. Otherworld [litres]

– Цып-цып-цып! А ну-ка, выходи! – кличет он. – У меня через пятнадцать минут встреча с клиентом, и до этого я хочу поглядеть на твои кишки!

То есть этот кризанутый мудила играет с гарнитуры. Я бьюсь не на жизнь, а на смерть с обыкновенным бизнесменом, который вообще не собирается умирать. Может быть, он потеряет свою добычу и будет вынужден вернуться к началу игры, но в конечном счете это мало что значит. Что до меня, если я погибну, то так и останусь мертвым. Черт бы побрал Майло Йолкина с его экспериментами над людьми! Каким нужно быть безумцем, чтобы посылать людей на смерть только для того, чтобы выяснить, что их убивает?

К счастью, в том, чтобы сражаться с бессмертными гостями, есть одно несомненное преимущество: я могу убить Рэмбо, и моя совесть останется девственно чистой. Я слышу, как он ломится сквозь заросли в моем направлении. Поначалу я решаю, что моя песенка спета, но затем в чаще рядом с нами слышится топот крупного зверя, и аватар поворачивается ко мне обширной спиной. Я выступаю из своего укрытия внутри папоротника и втыкаю кинжал между его ребер. Вытащив лезвие, я снова погружаю его по самую рукоятку.

Волна горячей крови, хлынувшей из его тела, заливает мне руку. Ощущение просто фантастическое – не совсем секс, но чертовски близко к тому. Как будто давление, все это время копившееся где-то внутри, в один момент получило выход. На несколько блистательных секунд в голове у меня проясняется, моя ярость находит удовлетворение, и все тело кажется легче.

Аватар, обмякнув, падает к моим ногам. Я забираю его оружие и обшариваю карманы. Они пусты. Этот псих не имел при себе ровным счетом ничего, кроме своего верного топора. Поднявшись с земли, я чувствую, как давление в черепе снова начинает расти. Кровь стучит у меня в висках, и я мучительно жажду нового облегчения. Я никогда не испытывал пристрастия к наркотикам, но готов поручиться, что именно так ощущается ломка.

Я с треском продираюсь сквозь джунгли, прорубая себе зигзагообразную тропу среди ветвей и лиан. Вокруг меня зеленым-зелено; листья размером со слоновьи уши полностью закрывают солнце, так что внизу, у поверхности земли, освещение довольно тусклое. Как раз в таком местечке вполне могут водиться динозавры. Я ничуть не был бы удивлен встрече с велоцираптором, однако у меня есть подозрение, что основная опасность здесь все же исходит от людей.

И это подозрение получает подтверждение, когда что-то со свистом пролетает мимо моего виска. Долей секунды позже в соседнюю ветку втыкается самодельный дротик.

Я бросаюсь за ствол дерева и оглядываю джунгли в поисках нападающего. Вначале я не вижу никого. Потом по гигантскому листу футах в десяти над землей скользит чья-то тень, и я метаю кинжал, предугадывая ее движение. Раздается тупой звук, с каким клинок втыкается в мякоть, и секундой позже с высоты на землю валится тело. Я выхожу из своего укрытия, полностью осознавая, что поблизости могут оказаться и другие охотники. Пригибаясь к земле, я скольжу через джунгли туда, куда, по моим расчетам, упал противник. Найденный мною аватар примерно вполовину меньше обычного человеческого роста, у него темно-зеленая кожа и длинные когти. По-видимому, он потерял сознание от удара о землю. Мой кинжал торчит из его бедра.

Эта тварь устроила на меня засаду и пыталась убить! Если бы нападавший прицелился немного лучше, возможно, сейчас он стоял бы над моим телом. Мне хочется разорвать его в клочки и раскидать их на все четыре стороны. Однако, когда я вытаскиваю кинжал из бедра аватара, меня обдает фонтан крови, чей вид и запах напоминает мне о том, как я перевязывал ногу Кэт той ночью на фабрике. Я не знаю, принадлежит ли этот аватар игроку с гарнитурой – или же к его затылку прилеплен диск. Поэтому я стискиваю зубы и жду, пока пройдет страстное желание его убить. Затем отрываю от подола моего балахона полоску ткани и сооружаю давящую повязку.

Я конфискую у своего противника дротики и духовую трубку, после чего снова устремляюсь в джунгли. Не успеваю я сделать и трех шагов, как позади раздается низкое рычание и кто-то прыгает мне на спину. Вес нападающего едва не опрокидывает меня на землю. Не сразу понимаю, что это тот самый аватар, от убийства которого я только что с таким трудом воздержался. Меня охватывает жуткая ярость, и я почти не чувствую зубов, погружающихся в мою шею. Я спас ему жизнь, а он все равно пытается меня убить! Я выхватываю один из конфискованных дротиков, завожу руку за спину и втыкаю оружие ему в бок.

Яд, которым пропитан наконечник, действует немедленно. Аватар соскальзывает с моего плеча и валится к моим ногам, уже мертвый. Я принимаюсь пинать труп и не могу остановиться, пока давление в моей голове не ослабевает.

Если этот мерзавец играл с диска, то это мое первое настоящее убийство. Как знать, возможно, и не последнее. Однако теперь я понимаю, куда попал, – конечно, я не знаю, как называется это царство, но это едва ли имеет значение. Если в Маммоне всем правила жажда наживы, то здесь – мир ярости и насилия. Элементаль Маммоны хотел убрать меня с дороги и послал сюда на верную смерть.

Теперь я передвигаюсь с большей осторожностью. Я измазал лицо глиной из оврага и замаскировал свой балахон листьями, продев их сквозь ткань. Это не сделало меня невидимым, но я больше не представляю собой явную мишень. Что очень неплохо, поскольку джунгли так и кишат аватарами, охотящимся на людей. В основном мне удается их избегать, хотя пару гарнитурных игроков я таки отправил обратно к Началу. Впрочем, я стараюсь не слишком часто потакать своим желаниям. Именно так OW нас и ловит. Он знакомит тебя с ощущениями, которых у тебя не было возможности испытать в реальной жизни. Ты обнаруживаешь, чего был лишен – потому что это запрещено, или не принято, или просто потому, что у тебя не хватало смелости сделать это по-настоящему. А после того как ты понимаешь, что это за вещи, уже тяжело снова о них позабыть.

Больше всего на свете мне хочется вытащить топор и изрубить всех этих психопатов на мелкие, удобные для жевания кусочки. И именно по этой причине я не могу себе этого позволить.

После захода солнца только мысль о Кэт заставляет меня двигаться дальше. Я должен ее отыскать! В темноте это царство кажется еще более опасным, но я не имею права прятаться и пережидать до рассвета. Мне нужно найти выход.

…А потом какой-то бог протягивает сверху руку и хватает меня за лодыжку, оторвав мои ноги от земли. Я лишаюсь тяжести и лечу сквозь ночной воздух; листья бьют меня по лицу, стволы деревьев царапают бока. Я взлетаю на такую высоту, что могу видеть сквозь густую листву кусочек усыпанного звездами неба. Потом что-то снова дергает меня за ногу, и я срываюсь вниз. Так я подскакиваю вверх-вниз несколько раз, пока в конце концов движение не затихает, превратившись в мягкое покачивание. Обсыпанный сухими листьями, я вишу вниз головой, застряв одной ногой в силке. Меня могло бы вырвать, если бы желудок моего аватара, как и мой собственный, не был абсолютно пуст.