Евгений Ратников - Город, в котором оживают кошмары

Оранжево-белая фигура доктора удалялась по солнечной дубовой аллее, покачивая пластинами на плечах и бёдрах. Вейст пошла в противоположном направлении, с удивлением переваривая услышанное. Что не мешало ей осторожно озираться по сторонам.

Наёмница не стала пренебрегать добрым советом и решила поскорее покинуть город. Оставалось лишь осторожно забрать вещи из гостиницы, надеясь, что вурдалак-ихтиоид не успел за утро туда добраться. Вейст проезжала в сером цилиндрическом вагоне монорельса мимо стеклянных башен города, выросших среди старинной застройки, когда, глядя в окно, заметила идущую параллельным курсом фиолетовую элашку с зеркальными стёклами кабины. Овальный аппарат с острым носом и двумя аэродинамическими гребнями на боковых турбинах приблизился к поезду, задержался у вагона, где сидела кошка, и рванулся вперёд. Таких совпадений случиться не могло. Вейст покорила себя за то, что поленилась включить встроенный в микромобильник военный улавливатель волн сканеров, но было и так понятно, что вагон просветили.

Быстро посмотрев голограмму карты города, кошка покинула монорельсовую дорогу за две станции до гостиницы и решила пройти дворами в другую сторону, чтобы сесть на маршрутку и подъехать к отелю с другой стороны. В том, что её будут там ждать, она не сомневалась, нужно было лишь сделать так, чтобы наёмки Хепру не замелили её приближения. Вейст углубилась в уютный лабиринт дворов между девятиэтажками с разноцветными балконами. Поднявшийся ветер гнал по голубому небу небольшие серые облака, на площадках между деревьями резвились детёныши, наслаждаясь солнечным днём. А Вейст, решив подготовиться к драке заранее, натянула на когтистые руки серые армированные перчатки с обрезанными пальцами. Эта мера предосторожности отнюдь не оказалась излишней.

Он возник перед ней неожиданно, как будто восстал из тени от угла дома, преградив путь. Тёмно-синяя фигура в капюшоне и плаще из лоскутов стояла неподвижно, сцепив на животе кисти когтистых рук, покрытых чёрной чешуёй. Ихтиоид приподнял голову, показав жуткий частокол из редких полупрозрачных зубов настолько длинных, что пасть его не закрывалась. Два передних зуба на нижней челюсти и вовсе были похожи на сабли. Два выпученных черных глаза с большими белёсыми зрачками вытаращились на Вейст с двух сторон тёмной панцирной головы, сплющенной с боков. «Глубоководный хаулиод», — вспомнила кошка название его вида. Как он вообще выживал на поверхности? Вероятно, для этого и предназначались торчащие из-под плаща серые трубки — выравнивать разницу давлений. В живую Рохха казался меньше, чем на голограмме, ниже кошки почти на целую голову. Он начал медленно подходить к замершей и оглядывающейся по сторонам Вейст, опуская руки. Казалось, что мутантка должна без труда справиться с одной старой рыбиной, но помня о его биографии, она понимала, насколько обманчиво это ощущение и предпочла не рисковать.

Кошка рванулась вперёд, ихтиоид чуть присел и широко расставил чёрные чешуйчатые руки, к наручам на которых вели намотанные на предплечья трубки от прикрывающих боковые линии ребристых пластин на его боках. Вейст бежевой молнией рванулась вправо, и, в прыжке оттолкнувшись ногой от стены, оказалась у рыбы за спиной. Тот быстро развернулся, на секунду зависнув в воздухе. Лоскуты его балахона раскрылись наподобие большого рваного зонта, на солнце блеснула крупная чёрная чешуя его тела, украшенная идущими от головы к паху двумя рядами красных точек, распрямились тонкие острые плавники на спине. Опустившись на землю, Рохха пустился в погоню.

Тренированные ноги Вейст делали большие частые шаги, она бежала, выпрямившись и чуть выдвинув корпус вперёд. Бежевый с рыжими пятнами хвост ритмично раскачивался в такт коротким косичкам на затылке. Но и старый наёмник не отставал. Он почти прижался к земле и нёсся за ней, извиваясь, как чёрная змея. Зубы-ножи со свистом рассекали воздух. Они оббегали дома, распугивая полуденных прохожих. От хаулиода так и вовсе шарахались, как от чёрта. Даже учитывая всё видовое многообразие современного мира, страшного вида глубоководный ихтиоид на солнечной петляющей среди зелени асфальтированной дорожке казался чем-то инородным, выходцем из плоских фантастических фильмов человеческих времён. Но отнюдь не его демонический антураж занимал сейчас Вейст, а то, что, несмотря на все её усилия, Рохха сокращал расстояние между ними. Раз не помогала спортивная подготовка, необходимо было применить кошачью пластику.

Сначала Вейст чуть разорвала дистанцию, рыбкой бросившись под машину с высоким дорожным просветом, проскользнула под ней на вшитых в локти куртки и колени штанов защитных пластинах. Ихтиоид застрять под шестиколёсным джипом с овальным грузовым отсеком не рискнул, поэтому он прыгнул на высокий капот и проехался по нему боком, проскрежетав по жёлтому металлопласту деталями своей амуниции и плавниками. Добежав до небольшой аллеи, Вейст использовала самых лучших помощников древних кошек — деревья. Дети и детёныши, игравшие на лужайке в гудящий магнитный мяч, с разноголосыми визгами побежали к подъездам. Первым делом она, зацепившись за ствол берёзы когтями, развернулась на девяносто градусов, рассчитывая, что рыба по инерции пронесётся вперед, но тот предугадал её манёвр и заранее изменил траекторию движения, рванувшись к ней по диагонали. Он уже расставил когтистые руки, чтобы сгрести беглянку. Вейст его обманула, высоко, во всю силу кошачьих мышц, вспрыгнув на большую ветку над головой, оттолкнулась от неё, пролетела сквозь зеленую листву, повисла на руках на второй, потом на следующей, а с последней спрыгнула на землю в десятке метров от берёз. Инстинкты и тут не подвели — Вейст приземлилась на ноги и, не сбавляя скорости, продолжила бежать. Рохха же сначала удачно пробежал между деревьями зигзагом, но, в конце этого своего слалома, споткнулся о ветви кустов и боком укатился к припаркованным у дома элашкам.

Наёмница подумала, что оторвалась. Эх, был бы сейчас с ней оставленный в номере чемоданчик с гранатами, погоня была бы гораздо менее продолжительной! Странно, что других подручных господина Хепру она не заметила, вероятно, Рохха считал, что и один решит проблему с ней. Вейст чуть сбавила скорость, выбирая, куда бы свернуть. В этот миг она услышала быстро приближающееся гудение, а в следующий оставленный детишками шар с розовыми огоньками прилетел её в левое ухо. Удар магнитной волны игрушки был безболезненным, но все равно сбил её с ног, а, когда она, извернувшись, вскочила на четвереньки, перед ней, снова как будто бы из ниоткуда, возник растопырившийся ихтиоид, пялясь на неё мутными серебристыми зрачками.