Евгений Ратников - Город, в котором оживают кошмары

Броневик остановился у дымящихся складов, развернул в сторону машин свою квадратную пушку. Расползлись в стороны задние дверцы, оттуда вышли три красных робота. Один из них вмонтированным в одну из рук диском принялся резать замок склада, два других, гудя пневмонасосами, пошли к сторожке. Желтоватые струи охлаждающего газа с шипением ударили в окна, мгновенно сбивая вырывающееся пламя. Роботы зашли внутрь, выходящий из сторожки дым стал серым и постепенно всё больше белел. Пушка на крыше развернулась в сторону горящей техники и начала выстреливать по ней синими шариками. Капсулы со сжиженным газом, созданные для мгновенного охлаждения тысячеградусного пламени, взрывались в огне, образовывая белое облако. Техника мгновенно потухла, земля вокруг неё покрылась белым колким инеем. Аннелидоид дождался, пока третий робот скроется в дыму склада и выскочил из своего укрытия.

Выбрасывая вперед кольчатые ноги с присосками, Сифонофор бежал к броневику. Нужно было успеть сжечь оператора и водителя до того, как они направят себе на помощь роботов. Промедление грозило встречей с металлическими клешнями вмонтированных в руки машин разжимов-кусачек. Вытянув на бегу грязно-зелёную голову, Сифонофор выпустил яркую струю в прорези лобовых стёкол броневика, закоптив морду машины, ослепив водителя. Пожарные успели его заметить, задние дверцы начали закрываться, но червь был уже около машины, вне зоны досягаемость пушки на крыше. Оббежав красный борт, пиявка замерла возле заднего отсека. А из сторожки, тяжело переступая, уже спешили на помощь роботы. Распрямив чёрную кольчатую грудь и изогнув голову назад наподобие вопросительного знака, червь поливал их огнём. В ответ они одновременно выпустили из тонких раструбов на прямоугольных головах струи охлаждающего газа, образовав перед собой завесу. Газовые пушки поначалу гасили раскалённую струю, но чем меньше было расстояние, тем хуже это получалось. Наконец, огненная волна достигла голов роботов, расплавляя сенсоры. Ослеплённые машины остановились, третий робот был ещё далеко. Не теряя ни мгновения, Сифонофор отскочил к борту броневика, упёрся в него присоской и, зацепившись рукой за поручень борта, одним движением поднял себя на крышу. Он знал, куда стрелять. Пушка начала разворачиваться в его сторону, но уже после того как тонкий огненный поток ударил в маленький вентиляционный люк.

В тот же миг распахнулась водительская дверца, и из кабины пулей вылетел инсектоид, а следом вырвалось пламя. Небольшая полосатая муха с оранжевыми и бирюзовыми шевронами на чёрных хитиновых лапах, с треском и громким зудом взмыла вверх на своих полупрозрачных крыльях. Червь изогнул голову в обратную сторону и выпустил вдогонку продолжительный огненный вихрь, взвившийся в бледно-голубом небе. Пожарный оказался быстрее. Превратившись в чёрную точку, он исчез из поля зрения. Оставшиеся без контроля роботы превратились в неподвижные статуи. Сифонофор проследил траекторию полёта мухи своими парными глазками и принялся делать то, что задумал.

Два чёрных эсэсбешных мотоцикла были припаркованы за углом одной из ближайших к автобазе пятиэтажек. Любезно уступленный Хамиду Тараном двухколёсный конь выглядел не так внушительно, как транспорт Фара. Не было ни раздвижных панелей, ни элегантных форм. Над передним колесом находился чёрный треугольный руль, из-под сиденья торчали детали мотора и приводы. Солтанов нетерпеливо ёрзал на нём, глядя на растекающиеся по утренней бирюзе чернила чёрного и серого дыма. Арафаилов, развалившийся на лавочке неподалёку, глянул на стажёра.

— Хочешь отлить — иди немедленно, — посоветовал он. — В бою это будет лишним раздражающим фактором. Знаешь, сколько людей и мутантов гибнет из-за этого в стычках?

Хамид отмахнулся, в это время над местом пожара взвился сужающийся книзу огненный столп. Фар вскочил с лавочки, через несколько секунд от автобазы с громким жужжанием прилетела красноглазая муха. Облетев дом с другой стороны в лучах восходящего солнца, инсектоид грузно приземлился рядом с эсэсбешниками. В ноздри офицеров ударил запах горелой органики, длинные волоски на толстых чёрных ногах мухи и нижней пары рук пожелтели и загнулись. Насекомое не сумело устоять на обожженных конечностях, пожарного мотнуло к стене дома, он сполз по ней, развалив полосатое серое пузо. Велев стажёру принести обезболивающее, Ящер кинулся на помощь, но муха лишь отмахнулась и начала доставать из кармана широкого пояса рамку портативного голографического монитора. В разложенной прямоугольной железяке появилось два изображения, одно из которых показывало лишь мерцающую полупрозрачную черноту.

— Какое из них для насекомых? — спросил взволнованно копающийся в аптечке мотоцикла лейтенант.

— Цилиндр с тремя серыми полосками! — ответил ему Фар и повернулся к пожарному. — Ты ради чего до последнего ждал? Меня Потёмкина за тебя затопчет!

— Мы, Креффи, не жалеем себя ради дела, — прогудела репродуктором муха.

— Креффи… Ты не родственник нашего снайпера?

— Он мой средний муж. Все представители нашего вида в городе мои родственники. Передняя камера сожжена, осталась сзади. — Не дав Фару времени для удивления, муха убрала одно из изображений из рамки и увеличила второе.

Фар впервые увидел поджигателя воочию. Но сильно не удивился — очень он уж был похож на перебитых недавно чёрных хирургов. Только сбруя с баллонами делала пиявку оригинальнее. За всю предыдущую жизнь капитан не встречал ни одного аннелидоида, а теперь готовился убить уже четвёртого за месяц.

Сгорбив кольчатую, украшенную двумя красно-оранжевыми полосами спину, мутант на голограмме достал из-под днища броневика тяжёлое запасное колесо и куда-то его покатил. В ответ на вопросительный кивок Фара, муха пояснила:

— Опустошает отсек с запасками.

— Он достаточно большой, чтобы туда забраться? — поинтересовался Ящер. — Да? Вот зачем ему броневик! И вот почему он поджигал автобазы, гаражи и сервисы! — Рептилоид повернулся к Солтанову, который в этот момент пытался вколоть инсектоиду обезболивающее и искал мягкие ткани в сочленениях хитиновых пластин. — Если даже возле сгоревшей машины найдут запаски, на них в суете не обратят внимания. Броневик оттащат в часть, вместе с пиявкой внутри. И в ту же ночь режимный объект с бесполезными пулемётами и бронированными воротами, которые только помешают спасаться, выгорит изнутри вместе со всеми, кто там будет.

— Он не настолько умён, — покачала красноглазой головой Креффи.

— Зато он настолько безумен, этот ваш ходячий огнемёт, — возразил Ящер.

Пиявка на голограмме укатила куда-то второе колесо и, сжав болотного цвета тело, начала залезать в отсек. Эсэсбешники дождались, пока она исчезнет из поля зрения камеры, и оседлав своих моторных скакунов, поехали к автобазе, предварительно велев мухе не вызывать другие машины для ликвидации пожара, пока они не скажут.