Евгений Ратников - Город, в котором оживают кошмары

— Он продолжает названивать. Всё требует и требует вас.

— А ты? — грозно повернулся к нему Эреб.

— С каждым разом посылаю его всё вежливее и вежливее…

— Правильно, — усмехнулся Квирин. — Они очень зависимы от иллюзии собственного могущества.

Тем временем из кабины припаркованного грузовика показался водитель. Это была самка жука-носорога. Грамлер сделал вывод о половой принадлежности инсектоида по слишком маленькому рогу на небольшой голове, утопленной в массивный панцирь с наростами, из-за которых мутантка казалась горбатой. Всё тело этого небольшого существа было покрыто тёмно-бордовыми пластинами, между которыми торчали полоски жёсткой оранжевой щётины. Жучиха была более антропоморфна, чем большинство насекомых: хитиновые части тела имели более изящные, а не округлые формы; бордовые надкрылья на спине едва доходили до пояса; ноги были более длинные, придавая телу человеческие пропорции. На предплечьях верхней её пары рук Грамлер заметил гравировки в виде трезубцев, подкрашенные серебристой краской.

Дождавшись жучиху, Квирин зашёл внутрь знания из потрескавшегося красного кирпича, бывшего цеха. Он быстро шёл мимо высоких вертикальных цистерн, гремя своими тяжёлыми сапогами с металлическими вставками и осматривая живущей своей жизнью Авентин. Следом шла носорожиха и семенил ожидающий распоряжений Грамлер.

У высоких окон разбирали старую конвейерную ленту ещё пятеро преторианцев. Это были новички, два мутанта и три человека. Не так давно они прошли испытание на право краситься пурпурной краской, отрезав головы сотрудникам администрации продажного мэра. В принципе, Квирин мог бы и сам это сделать, но для обустройства базы нужны были рабочие руки, потому и был устроен целый пафосный спектакль, «посвящение при свете факелов». Молодые революционеры радостно приветствовали полководца восклицаниями «Аве! Аве Квирин!». Тот в ответ в приветственном жесте потряс рукой, не прекращая движения.

На другом конце цеха проверял оружие лучший друг Грамлера. Могучий маммолоид-пёс перекладывал ящики с автоматами из одной стопки в другую, доставая из них стволы, осматривая и щёлкая затвором. Над серыми камуфляжными штанами возвышалась обнажённая мускулистая спина, покрытая светло-бежевой шерстью. Услышав вопли соратников, пёс повернул лохматую тупомордую голову, увенчанную пурпурным ёжиком из торчащей подстриженной шерсти, и с подозрением посмотрел на насекомое.

Подойдя к двойной двери своего расположенного в середине здания кабинета, Эреб подозвал богатыря. «Никто нам мешать не должен» — приказал полковник и зашел внутрь в компании инсектоида, закрыв дверь у Грамлера перед носом. Пёс надел на себя лежащую неподалёку металлопластовую кирасу с узорами и похожими на юбку кожаными лентами — птеригами, взял в руки свой небольшой обоюдоострый меч и сел на ступеньку металлической лестницы у входа в офис полководца. Грамлер хотел подойти чуть ближе к двери и послушать, но мутант сначала инстинктивно угрожающе зарычал, а потом, удивлённо посмотрев на друга, сказал:

— Ну, ты чего? Он же просил не мешать.

В этом была вся суть этого существа. Даже дружба не может быть превыше долга. Пёс всегда во всех своих поступках руководствовался смешным и непопулярным ныне понятием доблести. Многие ещё слишком агрессивные, но уже слишком цивилизованные мутанты нуждались в идее, ради которой выплёскивали свою жажду крови. Многие из них настолько искренне верили в свою идею, что сами забывали, что она всего лишь ширма. Для пса такой ширмой была «защита угнетённых». Он взял под свою опеку слабого и проблемного соседского паренька, не отвернулся, когда тот стал уродом. А тот в ответ хитростью помогал ему решать многочисленные проблемы, возникавшие из-за этого обострённого чувства справедливости. О скольких убитых псом в юности мерзавцах благополучно забыли их друзья и родственники благодаря умению Грамлера договариваться! И скольких неугодных Грамлеру пёс убрал после того, как лучший друг убеждал его, какие они мерзавцы. Все пророчили мутанту карьеру эсэсбешника, но работа в структуре госслужбы, которая обывателю казалась сборищем одуревших от власти коррупционеров, решающих непонятные простому смертному задачи, не соответствовала драматичным идеалам борьбы за светлое будущее. Маммолоид избрал другой путь. Он искал существо, способное, по его мнению, изменить этот мир и нашёл его в Квирине, таком же деятельном и агрессивном, как он сам.

Пёс привёл в организацию своего друга, сделал себе доспехи, почти такие же, как у Квирина, и взял новое имя. Теперь он именовался Фабриций, в честь Гая Фабриция Лусцина, консула, прославившегося своей неподкупностью и умершего в бедности после ухода с поста. А друг его так и остался Симоном Грамлером, который убедил Квирина, что надёжнее воина ему не отыскать. Так пёс стал преторианцем и лидером личной гвардии Эреба.

Чтобы ни происходило сейчас в стенах кабинета, присутствием Фабриция оно было защищено лучше, чем любыми дверями и запорами. Грамлеру лишь оставалось вернуться к делам, надеясь, что их лидер разрешит назревающие сложности наилучшим образом.

Закрыв за собой двери полутемной комнатки, Квирин указал инсектоиду на стул в дальнем её конце и включил голографический монитор на стоящем у стены рабочем столе. Пока тот разогревался, Артём отсоединил провода мечей, снял с себя генератор и кирасу, оставшись в старой мокрой от пота эсэсбешной жилетке со срезанными шевронами. Жучиха уселась на указанное её место возле одного из двух зарешеченных окон. Над круглым блюдечком аппарата с несколькими светящимися кольцами миниатюрных проекторов появилось создаваемое ими прозрачное меню с серыми иконками. Квирин просмотрел историю входящих вызовов, нашел последний номер и стал стоя ждать ответа, грозно упершись ладонями в стол. Им динамика раздался искусственный голос:

— Наконец-то, Артём Маркович, Вы соизволили ответить…

— Можете показать свою рожу, — перебил Квирин. — Я один здесь.

В воздухе возникла голограмма тощего существа в сером комбинезоне и желтой маске с гневным выражением лица. Неэмоциональная речь говорившего была под стать гримасе.

— Какого чёрта Вы творите? Как убийство члена городского совета, тем более именно этого, должно нам помочь?

— Не преувеличивайте, я его не убил, а лишь выколол престарелому педику глаза. А теперь Вы мне объясните: вот это что? — рявкнул Эреб, нажав на иконку внизу голограммы. Перед мерцающей фигурой появился кружок, означающий, что файл получен адресатом.

Существо в жёлтой маске движениями тонких пальцев в серых перчатках листало документ.