Мари Джевинс - Железный Человек. Экстремис

« Как изменить направление галлюцинаций ?»

– Пеппер Поттс может быть какой угодно, но только не беззащитной, Стейн, рядом Железный Человек или нет. – Тони заставил себя придумывать аргументы в споре из-за Пеппер. Если он прекратит пытаться заговорить и примет, что все это иллюзии, все получится. – Она самый компетентный специалист из всех, кого я знаю. Когда дело доходит до бизнеса, она даст тебе сто очков вперед. Если бы она пыталась отнять мою корпорацию – она, а не ты, – я бы никогда не получил свое дело обратно. Я так и слонялся бы по улицам, напиваясь до бессознательного состояния.

– В конце концов ты ее потеряешь, Старк, – произнесла парящая голова Обадаи. – Ты не сможешь удержать интерес умной талантливой женщины. Ты способен только на дешевые победы, за деньгами бегают лишь симпатичные простушки.

– Ну и каким образом я ее потеряю, идиот? – ответил Тони. – У нас с ней даже ничего нет. Она избегает любых личных разговоров.

– А ты не заметил, что с тобой тут соревнуется Хэппи Хоган? Твой собственный шофер, один из лучших друзей, пытается отбить у тебя девушку.

– Ой да заткнись ты! Тебя тут даже нет, Стейн, а Пеппер я не нужен, да и вообще ей не нужен мужчина, чтобы позаботиться о себе. Ты просто побочный эффект Экстремиса, мои комплексы и сомнения, которые пробиваются через мое воображение. Если бы я знал, что мне придется встретиться с тобой еще раз, я бы предпочел сдохнуть тогда в костюме.

– Тебе бы виски, мистер Старк. Поможет смириться с обидным поражением в борьбе с Малленом. Несчастных людей на дороге защитить ты не смог. Их смерть – твоя вина.

– Вот тут ты прокололся, Стейн. Да, вина моя, тут ты прав. Но бросить мне это в лицо не получится, и вот почему. Каждый день в зонах боевых действий гибли тысячи людей, кровь которых на моих руках. Маленькие дети, собиравшие хворост в лесу. Женщины, ходившие за водой. Невинные люди, попавшие на линию огня или наткнувшиеся на сухопутные мины. Меня нельзя вынудить напиваться, потому что я и так полжизни живу в аду, он здесь, в моей голове, куда и ты наведался с визитом. Ты не напугаешь меня сильнее, чем я сам пугаю себя.

Голова Стейна зашипела и исчезла.

– Ах да, Стейн, – бросил напоследок Тони. – Железный Торговец – тупое прозвище. И мой отец считал тебя придурком.

Тони силился снова заснуть, погрузиться в состояние между сознанием и сновидениями, но Экстремис не давал. Он все еще был занят ускоренной эволюцией Железного Человека.

А его история продолжала разворачиваться в голове.

В дымке грез он снова увидел, как на груди загорается белым дуговой реактор. Он выстрелил в дверь, которая держала их с Инсеном взаперти. Инсен упал, а Тони в неуклюжей броне собственной сборки спотыкался, но вытаскивал наружу каркас, покрытый сталью и железом. Он вышел в тоннели похожих на улей пещер в горах Афганистана.

Боевики с оружием в руках, в камуфляже, военных ботинках и с головами, замотанными тряпьем для защиты от солнца и песка, заполонили темные тоннели, спеша на перехват огромному серому созданию, в которое превратился Тони.

Он постоял секунду, испуская свечение дуговым реактором на груди, высокий и неуязвимый в своей новой стальной броне.

Пятеро вооруженных людей повернулись к нему и выстрелили по Железному Человеку. Тони прикрыл металлической перчаткой глаза, которые в первой версии костюма можно было повредить сквозь щели. Пули проминали броню, но Тони оставался невредим.

– Хотели микровзрывчатку от Тони Старка? – спросил он. – Получайте!

Железный Человек вытянул руку в сторону мятежников, и из блоков, расположенных на каждом пальце, вырвались, разом опустошив их, сотни пуль. Они взрывались у ног боевиков, заливая их яростным пламенем.

Тони слышал, как другие пули отскакивают от его спины, чем-то это напоминало звук дождевых капель, разбивающихся о металлическую крышу. На него бежали все новые боевики, они нападали из-за хранилищ с боеприпасами, стреляли из автоматов и ружей. Тони заметил пламя из дула, медленно обернулся – первый в его жизни костюм был не очень мобильным – и навел руку на собравшихся людей. Нажал на рычажок внутри перчатки. Искусственного интеллекта в костюме тогда тоже не было. Он управлялся полностью вручную.

По мятежникам ударил репульсорный луч, сбил их с ног и бездыханными оставил на земле. Тони нажал на рычаг в левой руке и зажег искру. Из вытянутых рук ударило пламя, подожгло склады боеприпасов и всех, кого он встретил на пути из пещер. Он чувствовал запах горящих тел.

Еще один плюс его современных костюмов: они не пропускают запахи.

А потом он увидел дневной свет. Глубоко вдохнул и посмотрел в небо. Как долго он пробыл в пещерах?

Тони услышал рев мотора и скрип тормозов. Обернулся и заметил: в его сторону, огибая здание, едет джип; затем приостанавливается, а пассажиры наводят на него пулемет. Тони хотел было взлететь, но двигатели, теперь помещающиеся в ботинках, он тогда еще не придумал.

– Бам-бам-бам! – Три пули попали в правую часть груди. Он опустил взгляд. На броне остались маленькие зазубрины. « Ну и крепкая же броня» , – подумал он.

Тони медленно поднял взгляд, полный злобы, а на его груди снова загорелся дуговой реактор.

– Проверка оружия, – проговорил Железный Человек. Огненный уни-луч выстрелил из его груди, испепелив джип.

Потом были только огонь, взрывы, густой черный дым и едкий запах горелого топлива. Железный Человек, исполненный гордости, стоял в языках пламени.

– О-о-о! – удивленно вскрикнула Майя, когда репульсорный залп прорезал жесткую оболочку кокона Экстремиса.

Тони только что пришел в сознание, но все еще не мог двигаться. « Хватит уже , – подумал он. – Надо выбираться из этого биометалла ». Больше никаких оков. Маллен слишком резво начал игры с Железным Человеком. Времени на то, чтобы процесс завершился естественным образом и оболочка Экстремиса сошла сама, у Тони не оставалось.

И вот, силой мысли отправив несколько мини-зарядов, с помощью Экстремиса Тони разрушил оковы. Электромагнитные сигналы прошли по путям нейронной сети, разрывая красную марь под темной оболочкой, и выжгли ее.

Биометалл плавился и опадал, будто его лили на пол. Голый Тони лежал на операционном столе; в лаборатории светились только голубые мониторы компьютеров и дуговой реактор у него на груди. Он послал по своей системе еще одну команду.

« Избавиться от электродов и катетеров ». Коннекторы и трубки отцепились он него, поблескивая и растворяясь.

– Я жив, черт меня побери, – сказал Тони. Он полежал, не двигаясь, счастливый, что наконец ушли жуткие боли и наваждение тоже исчезло. Он испытывал невообразимую жажду жизни и бодрость, готов был схлестнуться в армрестлинге с самим Капитаном Америка и Халком одновременно – на каждого по руке, – и тут же спасать Пеппер от инопланетных захватчиков.