Стив Перри - Чужие: Земной улей. Приют кошмара. Женская война

Она подняла на него отрешенный взгляд.

– Что?

– Возьми пистолет. Если мы не вернемся…

Она кивнула, догадавшись, что он имеет в виду.

Корабль тряхнуло. Его бросило на правый борт, затем назад.

– О, нет, – сказал Уилкс. – Они действуют сообща. Их так много, что нас запросто перевернут. Блейк, давай на выход.

Она кивнула. Скинула с плеча плазменную винтовку и сняла с предохранителя.

Корабль качнулся снова. Встал на место.

– Билли, прости, что втянул тебя во все это.

– Все в порядке, Уилкс. У меня все равно не было выбора.

На секунду их взгляды встретились, и они улыбнулись друг другу. Время жизни, взятое взаймы, почти истекло для них обоих.

«На хрен», – подумал Уилкс. Он сделал глубокий вдох.

– Ну, давайте…

Что-то забарабанило по кораблю, таких звуков Уилкс никогда прежде не слышал, вибрировала каждая поверхность модуля, по ушам словно долбило тренировочными палками, обитыми поролоном на концах. Уилкс упал на колени, зажав уши ладонями. Вибрация пробирала его насквозь; даже костный мозг, казалось, гудел.

– Господи! – воскликнул парень из экипажа.

Звук резко прекратился.

Уилкс встал, весь дрожа. Что это была за чертовщина?

– Слушай, – сказала Блейк.

– Я ничего не слышу, – сказал член экипажа.

– Именно, – кивнул Уилкс. – Чужие перестали нас атаковать.

Стало тихо, как в звуконепроницаемой камере.

Все взгляды были обращены на Уилкса.

– Пойдем, поглядим, Блейк.

Уилкс пару раз глубоко вздохнул, а затем двинулся к люку. Он уже держал карабин наготове. Блейк с плазменной винтовкой шла следом. Крышка люка начала подниматься.

– О, боже, – сказала Блейк.

Уилкс утратил дар речи. Вокруг корабля на земле растянулось не меньше пяти десятков чужих. Они как будто… расплавились, словно из их тел разом исчезли все кости. Мертвы, в этом Уилкс ни на секунду не сомневался. Это было невероятно. Но то, что он увидел в двадцати метрах от всего этого, было еще более невероятным.

– Что за черт? – сказала Блейк.

Уилкс молча смотрел.

Там стояла фигура в скафандре. Метров семь или восемь в высоту, двуногая, в прозрачном шлеме. Под пузырем шлема Уилкс разглядел лицо существа, которое больше всего напоминало морду слона – как будто это животное эволюционировало и встало на задние ноги. Его кожа была розовато-серой, горбатый не то нос, не то хобот спускался далеко вниз под костюм, а по бокам туловища было нечто вроде щупалец, по одному с каждой стороны. Сзади от костюма шла какая-то трубка, и Уилкс понял, что это, видимо, хвост в форме тонкой пирамидки. Приглядевшись, Уилкс заметил, что существо не совсем стояло.

Тяжелые ботинки разделялись надвое посередине, словно у существа были копыта, и они толком не касались земли. Оно и впрямь парило в паре сантиметров над поверхностью.

Оно было достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть его глаза. Зрачки в форме крестов, широкие, но низкие. Глаза казались неживыми.

В руках, обтянутых перчатками, существо держало неизвестное устройство, и Уилкс готов был поставить свое жалованье за десять лет против кусачек для ногтей, что это какое-то оружие.

Воздух был разреженный, и Уилкс судорожно вдыхал, чтобы получить достаточно кислорода. Он оглянулся и увидел, как Блейк медленно поднимает винтовку.

– Отставить, – мягко сказал он. – Похоже, оно только что расплющило местных хулиганов вон той штукой, которую держит в руках. Я не хочу, чтобы оно приняло нас за врагов. Если уж ему удалось разом раздавить всех этих уродов, то нам с ним не тягаться.

Блейк опустила руку, теперь дуло винтовки смотрело ей под ноги.

Существо – очевидно, инопланетянин, но не с этой планеты, Уилксу это было ясно, – тоже опустило оружие.

– Ну, здравствуй, странник, – мягко сказала Блейк. – Ты, должно быть, впервые в этом городе.

Билли за их спиной в ужасе закричала.

Билли снова на Риме.

Она еще ребенок, сидит на переднем сиденье отцовского хоппера и наблюдает за совершенно неприметной дорогой через смотровое окно. Пока за время поездки не произошло ничего интересного, но папа собирался им кое-что показать и взял Билли и ее брата Вика с собой. Помощник отца, мистер Зендайл, тоже был тут. Папа называл его Джином, но Билли нельзя было так говорить. И мама тоже ехала с ними.

– Пресвятая матерь божья! – ахнул папа.

– Расс? В чем дело? – спросила мама.

– Датчики зашкаливают. Там, внизу, что-то огромное, в долине Железных пальцев.

– Как такое возможно?

– Не знаю. Но речь идет о мегатоннах, сигналы смешанные. Наверняка это искусственный объект. Что скажешь, Джин?

– Я понял тебя, Расс. Боже, боже. Я не вижу на нем идентификационного номера. Посмотри на технические характеристики.

Билли ни о чем не говорили все эти цифры и термины, но она понимала: происходит что-то важное, ведь ее родители и Джин – то есть, мистер Зендайл, – были взволнованы.

– В форме огромной подковы.

Билли не понимала, что это значит. Она знала, что подковы как-то связаны с лошадьми, но и лошадей видела только в фильмах. Где там у них подковы, она так и не разглядела.

– Джин, Сара, кажется, у нас тут инопланетный корабль.

Они приземлились, и даже сквозь сгустившийся мрак Билли разглядела то, что так взволновало родителей. Оно было большое, изогнутой формы, концы загнуты вверх. Очень большое, в него поместился бы не один хоппер, и еще осталось бы место.

– В базе данных совпадений не найдено, – сказал Джин. Он рассмеялся.

– Как служба колониального мониторинга это проглядела? – удивилась мама.

– Возможно, дело в магнитных искажениях, – ответил папа. – А метеоспутники, похоже, не сканировали эту территорию. Кому какое дело? Мы нашли его, так что право на осмотр принадлежит нам. Может быть, мы выиграли билет обратно на Землю. Он же, наверное, стоит целое состояние!

Они приземлились. Папа с мамой и Джин надели скафандры.

– А ты сиди здесь и следи за монитором, – сказал папа. – Не позволяй Вику трогать кнопки. Мы сходим на тот корабль и посмотрим, что там. Если проголодаетесь, в контейнере есть еда. По одному набору на каждого, не больше, хорошо?

Билли кивнула.

– Ясно.

И она стала наблюдать. Костюмы у всех троих были оснащены камерами, а Билли умела переключать с одной на другую и знала, как включить все три разом или каждую в отдельности, если захочется.

Сначала на мониторе было темно – снаружи, как всегда, был сильный ветер, – но вскоре взрослые вошли внутрь корабля, и стало видно лучше. Они включили фонарики.

Внутри было жутко, странно, Билли никогда раньше ничего подобного не видела. Путь до центра управления занял у родителей и Джина немало времени – Билли знала, что они направляются именно туда, потому что слышала их голоса через динамик.