Алан Дин Фостер - Чужие

– Я ждал от тебя большего, Рипли. Я думал, что ты будешь умнее. Думал, что смогу на тебя рассчитывать, когда придет время принимать критические решения.

– Еще одна ошибка с твоей стороны, Бёрк. Извини, что разочаровываю.

Она развернулась на месте и вышла из смотровой, закрыв за собой дверь. Бёрк следил за ней взглядом, а в его мозгу прокручивался вихрь возможных вариантов действий.

Тяжело дыша, Рипли направлялась в Управление, когда зазвучал сигнал тревоги. Это помогло ей отвлечься от перепалки с Бёрком. Она пустилась бежать.

Рядом с главным компьютером колонии Хадсон установил портативную тактическую консоль. Множество проводов тянулось от нее к центральному терминалу, образуя будто крысиное гнездо, позволяющее оператору консоли подключиться к интерфейсу любых служб, которые еще функционировали здесь. Хикс поднял глаза на Рипли, когда она ворвалась в Управление, и хлопнул ладонью по выключателю, чтобы вырубить сигнал тревоги. Через мгновение к ней присоединились Васкес и Хадсон, они сгрудились вокруг панели и…

– Они идут, – тихо сказал Хикс. – Просто подумал, что вам стоит знать об этом. Они уже в тоннеле.

Рипли облизнула губы, глядя на показания консоли:

– Мы готовы их встретить?

Капрал пожал плечами, отрегулировал настройки громкости:

– Настолько, насколько это возможно. Если предположить, что все наши задумки сработают. Вряд ли нас утешит гарантийный ремонт от производителей, если что-нибудь выйдет из строя, вроде тех же автоматических турелей. Они все, что у нас есть.

– Не волнуйся, чувак, они сработают, – Хадсон выглядел гораздо лучше, чем за все время с момента первого нападения на нижнем уровне станции. – Мне доводилось настраивать сотни этих фиговин. Как только индикаторы готовности включатся, можно перестать их контролировать и вообще забыть о них. Я только не знаю, хватит ли их огневой мощи.

– Об этом не стоит волноваться. Мы выставляем против чужих все, что у нас осталось. Вне зависимости от того, остановят их автоматические караульные или нет. Зависит от того, сколько противников будет, – Хикс передвинул пару выключателей. Все оборудование было на связи в рабочем режиме. Он бросил взгляд на показатели сенсоров движения, установленных на пушках «А» и «В». Они быстро мигали, все ускоряясь, пока оба огонька стабильно не засветились. В тот же самый момент пол слегка встряхнуло из-за грохота орудийного огня.

– Пушки «А» и «В». Отслеживают множественные цели и ведут по ним стрельбу, – он посмотрел на Хадсона. – Отличная работа.

Компьютерщик проигнорировал слова Хикса. Глядя на индикаторы, он чуть слышно бормотал:

– Еще одну дюжину орудий – и все бы было на мази. Если бы нам еще одну дюжину орудий…

Постоянный гул эхом отдавался по всему комплексу. Автоматические орудия усиленно работали на нижнем уровне. Двузначные цифры на счетчиках боеприпасов неумолимо откручивались до единиц.

– Пятьдесят снарядов на пушку. Как мы собираемся остановить их, имея всего пятьдесят снарядов на пушку? – пробормотал Хикс.

– Их там, должно быть, полный коридор, – Хадсон указал на показания индикаторов. – Поглядите на эти счетчики зарядов. Там внизу настоящий тир.

– А как насчет кислоты? – спросила Рипли. – Я знаю, что корпус этих турелей защищен, но вы видели эту дрянь в деле. Она проест что угодно.

– Пока турели стреляют, кислота им не страшна, – ответил Хикс. – У их снарядов очень сильна ударная мощь. Пока они сдерживают противника, кислоту сметает тоже. Она может забрызгать все стены и потолок, но сами орудия останутся чистыми.

Именно так, видимо, все и происходило в техническом тоннеле, потому что автоматические турели продолжали упорствовать. Две минуты прошло, три. Счетчик на орудии «В» открутился до ноля, и грохот снизу стал вдвое тише. Сенсор движения на замолчавшей турели продолжал мигать на тактической панели – караульный продолжал высматривать цели, хотя больше не мог по ним стрелять.

– Боезапас орудия «В» исчерпан. Двадцать снарядов у «А», – Хикс следил за счетчиком и чувствовал, как у него пересыхает в горле. – Десять. Пять. Вот и всё.

В Управлении воцарилась мрачная тишина. Но вскоре ее нарушил раскатистый гул снизу. Он повторялся с регулярными интервалами, будто звук огромного гонга. Каждый из присутствующих знал, что этот гул означает.

– Они возле пожарного входа, – пробормотала Рипли. Грохот нарастал, становился все сильнее и будто свирепее. Наряду с ним теперь было слышно и другое: раздражающий скребущий звук, скрежетание когтей по стали.

– Думаешь, они могут прорваться сюда? – Рипли пришло в голову, что Хикс выглядел потрясающе спокойным. Что это было – уверенность в себе или обреченность?

На всякий случай она напомнила:

– Один из них просто вырвал люк из корпуса БТР, когда пытался вытащить Гормана, помнишь?

Васкес кивнула в сторону пола:

– Внизу такого люка нет. Это противопожарная дверь класса «АА», три слоя стального сплава с композитом из углеродного волокна между ними. Эта дверь продержится. Меня больше беспокоят сварные швы. У нас было не слишком много времени на работу. И я бы чувствовала себя спокойней, если бы использовала лазер и хромитовый припой, а не газовую горелку.

– И если бы у нас был еще час в запасе, – добавил Хадсон. – Раз уж мы о несбыточном, почему бы тебе не пожелать парочку шестизарядных установок «Катюша»? Одна из этих малюток сумела бы очистить весь тоннель от тварей.

Тут призывно пискнул интерком, заставив всех вздрогнуть. Хикс нажал клавишу приема.

– Это Бишоп. Услышал выстрелы. Как у нас дела?

– Как и ожидалось. Пушки «А» и «В» израсходовали снаряды, но они явно нанесли урон чужим.

– Это хорошо. Потому что, боюсь, у меня плохие новости.

Хадсон скривился и облокотился на панель управления:

– Вот так поворот.

– Что за плохие новости? – спросил Хикс.

– Будет проще одновременно показывать и объяснять. Иду к вам.

– Ждем, – Хикс выключил интерком. – Просто волшебно.

– Эй, не раскисай, – беспечно заявил компьютерщик. – Мы уже по уши в говне, так о чем еще волноваться?

Андроид не заставил себя ждать. Войдя в комнату, он сразу направился к высокому окну, из которого открывался вид почти на всю колонию. Ветер снова поднялся и сдул прочь липкий туман.

Видимость все еще была далека от идеальной, однако им удалось разглядеть высившуюся в отдалении станцию преобразования атмосферы. Пока они смотрели, из основания здания неожиданно вырвался столб пламени. На мгновение он был даже ярче, чем факел, который постоянно горел на вершине башни.

– Что это? – Хадсон прижал лицо к стеклу.

– Аварийная разгерметизация, – ответил Бишоп.