Алан Дин Фостер - Чужие

Вне зависимости от того, насколько сложна была прошивка Бишопа и сколько времени он обучался в течение века, что был ему отмерен, он знал одно: существа, создавшие его, навсегда останутся для него тайной. Для синтета человечество всегда будет представляться пусть забавной и изобретательной, но все же головоломкой.

На контрасте с товарищами Бишопа, в чужих не было ничего загадочного. Никаких непознаваемых тайн, чтобы их обдумывать, никаких двойных значений, чтобы разгадывать их смысл. Легко было предсказать, как они будут действовать в предложенной ситуации. Более того, десяток чужих, скорее всего, поведут себя одинаково, в то время как десяток людей проделает ровно столько же разных, абсолютно не связанных друг с другом вещей, и как минимум половина из них будет нелогична. С другой стороны, отдельные люди не были членами роя. По меньшей мере, не считали себя таковыми. Бишоп все еще не был уверен, что согласен с этим.

Не такая уж и большая разница между человеком, чужим и синтетом. Если считать их роем. Разница лишь в том, что человеческий рой управляется хаосом, который порождается странной вещью, что именуют индивидуальностью. Программисты снабдили ею андроида, и в итоге он стал в чем-то человеком. К тому же, его тело было частично органическим. В чем-то он превосходил человека, в чем-то, наоборот, уступал. Но лучше всего он себя чувствовал, когда люди делали вид, будто синтет – один из них.

Он посмотрел на часы. Надо было ползти быстрее, чтобы успеть.

Роботы-часовые, охраняющие вход в Управление, ожили, и по коридорам разнеслось металлическое стрекотание. Рипли подняла огнемет и направилась к центральному компьютеру. Васкес закончила заваривать отверстие в «кроличью нору» Бишопа, сделав прощальный росчерк на металле, отложила лазерный резак и последовала за ней.

Хикс таращился на тактическую консоль, загипнотизированный экранами, которые передавали картинку с камер, установленных сверху турелей. Он едва поднял глаза, чтобы поприветствовать вошедших.

– Взгляните на это, – тихо проговорил он.

Рипли заставила себя посмотреть. Факт того, что фигуры чужих были не реальны, а представлены двухмерными изображениями, помогал ей легче воспринимать их присутствие. Каждый раз, когда робот стрелял, краткая вспышка из дула засвечивала картинку, но она все же оставалась достаточно четкой для того, чтобы люди могли разглядеть наступающих по коридору чужих. Они приближались, напирали и падали. Каждый раз, когда в одну из тварей попадал разрывной снаряд, хитиновое тело взрывалось, разбрызгивая во все стороны кислотную кровь. В полу и в стенах коридора зияли отверстия. Тела других чужих – вот единственное, что кислота не могла проесть. Трассирующий огонь освещал коридор, и были видны клубы тумана, сочащегося из дыр в стенах. Тем временем автоматические турели продолжали стрелять и раз за разом отбрасывали наступающих.

– Двадцать метров до входа, и они продолжают приближаться, – внимание Хикса было приковано к числам на панели управления. – Пятнадцать метров. Турели «С» и «D» исчерпали боезапас наполовину.

Рипли проверила заглушку на огнемете, чтобы убедиться, что он пока заблокирован. А вот Васкес не требовалось проверять свою импульсную винтовку – оружие было просто еще одной частью ее тела.

Индикаторы постоянно мигали. В промежутках между выстрелами слышался нечеловеческий пронзительный визг.

– Сколько их? – спросила Рипли.

– Не могу сказать. Много. Сложно сказать, кто еще жив, а кто уже сдох. Они продолжают идти, даже потеряв руку или ногу – до тех пор, пока выстрел не разнесет их на куски.

Хадсон посмотрел на другой индикатор.

– У турели «D» осталось двадцать снарядов. Десять, – он сглотнул. – Кончились.

Внезапно выстрелы прекратились – должно быть, у второй турели тоже закончился боезапас. Дым и туман перемешивались и мешали рассмотреть поле боя. Там, где разрывы боевых снарядов подожгли легковоспламеняющиеся материалы, чадили маленькие костры. Пол был завален искривленными и почерневшими телами, будто кладбище биомеханизмов. Пока люди стояли, уставившись в монитор, некоторые из тел задергались и провалились вниз, когда кислота окончательно проела перекрытия в полу коридора.

Из-за стены дыма никто не рвался вперед, чтобы разорвать замолчавшие орудия. Датчики движения отключились.

– Что происходит? – неуверенно пробормотал Хадсон, лихорадочно сжимая винтовку. – Что происходит, где они?

– Я бы… – Рипли резко выдохнула. – Они сдались. Они отступили. Орудия остановили их. Значит, они достаточно разумны, чтобы связать причину и следствие. Они не бездумно наступали.

– Да, но поглядите на это, – Хикс щелкнул по пластику между двумя индикаторами. Счетчик снарядов для орудия «D» замер на нуле. Счетчик «C» открутился до десятки – то есть осталось всего несколько секунд огня с прежней интенсивностью. – В следующий раз они могут подойти прямо к двери и постучаться. Если бы только БТР не вышел из строя…

– Если бы он не вышел из строя, мы бы не стояли тут и не болтали о нем зря. Мы бы ехали куда-нибудь, разговаривая на языке гранатомета, – резко проговорила Васкес.

И лишь Рипли была не обескуражена.

– Но ОНИ не знают, что запас снарядов почти истощился. Мы нанесли им повреждения. У нас действительно получилось это сделать. И теперь они, скорее всего, совещаются где-нибудь – или что там им нужно для принятия решений. Они будут искать другой способ проникнуть сюда. Это займет какое-то время, и когда они снова пойдут в наступление, то будут гораздо более осторожны. Они повсюду будут высматривать эти турели и опасаться их.

– Возможно, мы напугали их, – к Хадсону вернулась уверенность. Его щеки снова порозовели. – Ты была права, Рипли. Эти уродливые твари уязвимы.

Хикс поднял глаза от консоли и заговорил с Васкес и компьютерщиком:

– Вы двое, отправляйтесь в дозор. Нам нужно охранять периметр вокруг Управления и медицинского отсека. Большую территорию нам не удержать. Знаю, мы все измучены, но постарайтесь оставаться в тонусе и настороже. Если Рипли права, они начнут искать проходы в стенах и вентиляции. Мы должны остановить их наступление, как только оно начнется – и не ждать, пока твари проберутся сюда. Снимите их, как только полезут внутрь.

Морпехи кивнули. Хадсон отошел от консоли, подхватил винтовку и пошел вслед за Васкес в сторону главного коридора. Рипли обнаружила на столе полчашки кофе и одним глотком высосала оттуда холодную жижу. На вкус – дрянь, но хотя бы смочила горло.

Капрал ждал, пока она допьет кофе, потом спросил:

– Сколько ты не спала? Двадцать четыре часа?

Рипли безразлично пожала плечами. Вопрос ее не удивил. Постоянное напряжение иссушило ее, высосало все силы. Если она выглядела хотя бы вполовину так плохо, как себя чувствовала, неудивительно, что Хикс высказал беспокойство. Изнеможение пыталось одолеть Рипли раньше, чем до нее доберутся чужие. Когда она ответила, голос звучал сухо и отрешенно: