Pax Blank - В Тенях и Темноте

— Конечно, сэр, — признал он, уходя. Впереди ждала рабочая ночь.

В ранний час утра Лею разбудил настойчивый сигнал комлинка. Лежащий рядом Хан со стоном закрыл голову подушкой. Щелкнув прикроватным выключателем и сощурившись от яркого света, она пошарила рукой по тумбочке в поисках кнопки связи.

— Органа, — отозвалась Лея, не имея никакого настроения для разговоров.

— Лея, тебе необходимо увидеть кое-что, — раздался тревожный голос Мон, подрагивающий от волнения и заставляющий Лею немедленно проснуться.

— Где вы?

— В оперативном отделе, — ответила Мон напряженно, пробиваясь через гул голосов тех, кто был рядом.

Чувствуя, как все внутри сжалось, Лея села.

— Вставай, пилот, — позвала она Хана.

— Что еще? — он растягивал слова, с надеждой цепляясь за подушку.

Лея помотала головой, уже успев одеться:

— Я не знаю — но это серьезно.

Пятнадцать минут спустя она была в оперативном отделе, уставившись на передаваемое по всем официальным каналам холонета сообщение — с той же смесью неверия и беспокойства, как и все остальные.

— Ну вот и все, — произнесла твердо Лея, глядя на Мон с чувством пустой окончательности, затопляющей маленький островок надежды, что еще теплился в ней. — Никаких больше споров. Когда это вышло?

— Когда я позвала тебя, — ответила Мон, выглядя такой же растрепанной и не выспавшейся, как Лея. — Несколько часов назад мы получили сообщение от ботанов, но не было никакого подтверждения.

— Ну, теперь это кажется довольно достоверным, — сказала Лея.

Мон кивнула, оглядываясь вновь на экран:

— Прямой Наследник.

Сообщение было внушительным и многословным, кропотливо и тщательно составленным юридически обоснованным языком — но в итоге сводилось к одному.

Палпатин назвал преемника. Люк Скайуокер был теперь Наследником Империи.

— Я не удивлен, к этому все и шло, — тревожно заявил Мадин.

— Однако, это очень нехарактерно для Палпатина, — размышляла вслух Мон, читая в пятый раз официальный текст провозглашения. — Он никогда не демонстрировал хоть какой-то готовности разделить власть.

— Он не разделяет; на самом деле он не предложил ничего большего, кроме того, что все уже знали, — отозвался Акбар низким скрипучим голосом, погрузившись в размышление. — Теперь это просто стало официальным.

— И купило ему несколько лет отсрочки, — добавила Лея. Мон обернулась к ней, и Лея пожала плечами: — Все аналитики говорят, что командующий сформировал сильную поддержку в вооруженных силах. Они все утверждают, что он придет к власти в течение десятилетия — возможно, Палпатин официально подтвердил его положение, чтобы предотвратить это — зачем рисковать переворотом, когда можешь получить все, что ты хочешь, только посредством ожидания. Когда теперь все гарантировано.

— Мы должны рассмотреть это в командном центре, — произнесла твердо Мон. — Нам необходимо разработать курс действий — ответ.

— Ваше мнение? — Мон пыталась вовлечь в дискуссию Тэж Массу, главу службы разведки. Они сидели за большим круглым столом в командном центре, простые стены и слабое освещение только придавали веса их обсуждению. Все пристально смотрели на свои датапады, чтобы снова проверить этот удивительный и полностью непредвиденный поворот событий.

— Это очень неожиданно, мэм, — Масса уклонилась, никогда не склонная делать преждевременных заявлений. — Однако я сомневаюсь, что это просто стабилизирующее действие со стороны Императора, в нем не было никакой необходимости.

— Что насчет всех докладов о том, что главнокомандующий сформировал свиту при дворе? — спросила Лея.

— Верно, что Волк сформировал очень сильную политическую поддержку за последний год, особенно в войсках, но он никогда не показывал серьезного намерения или желания свергнуть Императора, — ответила Тэж.

Ее спокойное упоминание псевдонима командующего, часто применяемого в имперских кругах, заставило Лею почувствовать себя больной и вновь задуматься, уже в который раз, каково было его настоящее имя. Его никогда не называли по имени в Империи: ни Люком, ни Скайуокером, ни кем-либо еще — фактически имя у него было только, когда он был здесь, шпионя для своего хозяина. Но даже ботаны не могли проследить никаких связей к этому имени, кроме простого словесного сходства с фамилией одного из джедаев старой Республики. Но как сильно она ни старалась, Лея по-прежнему не могла думать о нем под любым другим именем.

Пока она размышляла об этом, Масса продолжала говорить:

— Ничего свыше стандартного уровня игр власти, характерных для тех кругов. В тех немногих случаях, когда мы отмечали формирование любого реального конфликта между командующим и Императором, мы также замечали исчезновение командующего на несколько дней или даже недель. Отсылался ли он прочь от двора или сам выбирал там не появляться, пока конфликт себя не исчерпает, неизвестно. — Щелкнув быстро по своему затертому и царапанному датападу, она добавила: — Информация, которая у нас есть в его файле по этому поводу… отражена на экранах с девяностого по сто пятьдесят восьмой.

— И куда он исчезает? — поинтересовался Акбар, щелкнув длинными перепончатыми пальцами.

— Этого мы не знаем, сэр, — признала Тэж, потирая брови. Она занималась этой информацией всю ночь и не думала, что сможет уснуть в ближайшее время. — Но когда он возвращается ко двору, он кажется более недоступным и замкнутым, чем обычно — часто в течение длительного периода. Это есть в его психологическом профиле — экраны…

— И конфликты всегда рассеиваются? — полусообщила, полуспросила Мотма, прерывая Тэж и заставляя взглянуть на себя.

— Безусловно, их отношения кажутся менее спорными, да.

— Но он лоялен к Императору? — спросила Лея, ощущая, что они пропускают нечто важное.

— Его психологический профиль показывает, что да, — сказала Тэж.

Что не было ответом на вопрос, поняла Лея.

— А по вашему мнению? — нажала она.

— Мнения подвержены влиянию, мэм, — категорично ответила Тэж.

— Пожалуйста… — спокойно произнесла Лея, побуждая Тэж Массу все же ответить. Она была уравновешенной, вдумчивой женщиной, молодой для своей должности — двумя годами старше Леи. Она заняла этот пост после смерти ее предшественника Одина Латта, погибшего во время имперского нападения лишь восемь месяцев назад.

Он готовил проницательную Массу для этой должности почти год, и все же многие волновались, что ее опыта недостаточно для возложенных на нее задач. Что касается Леи, то она считала неопытность женщины плюсом — та имела тенденцию изменять многие привычные для разведки методы, и эта способность мыслить нестандартно мешала противоборствующей стороне прогнозировать и обходить ее. Пытливый и быстрый ум Тэж не был подвержен ни массовому мнению, ни различным полетам фантазии, и Лея крайне уважала ее мнение и доверяла ее суждениям.