Кайла Олсон - Империя из песка

– Вытащи ее отсюда, Пелл!

Пеллегрин расстегивает ремешки, извиняется. Оковы спадают. Я – свободна, но едва могу пошевелиться. Папа обхватывает меня обеими руками, неловко заключая в объятия. Даже не понимаю, что за эмоции на меня накатывают. Радость, сожаление?..

Наверное, он уже забыл, как это делается. Или забыли мы оба.

Или, может, на тех местах, которыми мы раньше соприкасались, уже красуется зарубцевавшаяся ткань шрамов от ран, что появились, когда нас оторвали друг от друга.

Отец придерживает меня, помогая добраться до стола посреди комнаты, усаживает на мятно-зеленый стул.

– Я бы не отказалась от еды, – выдавливаю я.

– Да, да! – отзывается папа. – Конечно. Да.

Он выдвигает один из многочисленных ящиков стола, и раздается еще один звук, которого я давно не слышала: звук открывающегося холодильника. Ну, в нашем случае холодильного ящика. Папа выкладывает на тарелку груши, сыр бри и зеленый виноград, политый медом, извлекает из соседнего ящика белый багет.

Все это до боли напоминает о том, что я потеряла. Я вспоминаю о тех днях, когда мы сидели за кухонным столом у нас дома, после школы, с Берчем или Эммой или с ними обоими, и перекусывали сыром с фруктами.

Я несколько лет не видела сыр бри. Как и остальные угощения – кроме винограда, которым меня угостили в пещере. А отец имел к ним доступ. Меня переполняют бесконечные «почему?».

Уплетаю еду за обе щеки: как человек, который раньше никогда не ощущал вкус пищи. Серая похлебка имеет поразительную способность влиять лишь на одну область языка.

Ту, что отвечает за горечь.

Руководство открыто на странице, которую я люблю больше прочих – физиология дыхания. «Я сделаю для тебя что угодно».

Она превратилась в сплошную кляксу. Но ее первоначальный вид навсегда отпечатался в моей памяти. Я навсегда запомнила ту историю.

– Моя любимая страничка, – вырывается у меня.

Папа не показывал мне руководство по выживанию – раньше . Поэтому, когда книжку мне передали Волки, она стала для меня неким сундучком с сокровищами моего отца.

На тарелку, прямо на крошки, падает крупная слеза. Я так хочу, чтобы хоть эта страничка сохранила в себе крупицы правды.

И во что мне теперь верить? Не могу принять то, что отец жив. И что он оставался жив.

Что я узнала обо всем вот так.

Нет, хорошо, что он не мертв. Правда.

Хлебные крошки скоро намокнут.

– Присмотрись, милая, – говорит папа. – Что ты видишь?

Страницу с сухими данными о физиологии дыхания. Размытые синие чернила.

И я вдруг понимаю.

Мне помогает стоящая неподалеку банка с цветными карандашами. Они слегка подсвечены зеленым – одно слово тут, другое там, третье чуть ниже. А в месте, где рассказ о свидании отца с мамой почти исчез, появляется четвертое.

НАША ЖИЗНЬ В СОПРОТИВЛЕНИИ.

– Я заключил сделку с Волками, – поясняет папа. – Но они не знают, что я овца – в волчьей шкуре. И Пелл тоже.

НАША ЖИЗНЬ В СОПРОТИВЛЕНИИ.

Осознание растет, растет, растет, пока я, как лунный камень, не вглядываюсь в Землю с высоты. Но как можно вместить в себе чувство размером с целый мир, когда в действительности ты – меньше песчинки, которую даже не видно среди голубых, зеленых и кружащихся белых пятен?

– Что значит «заключил сделку»?! Какую?!

Отец ошеломлен моей внезапной вспышкой. Я уверена, что он должен был ее ожидать… ведь он заставил меня поверить в свою смерть! Раньше мы всегда были близки. А сейчас оба мучаемся саднящей, кровоточащей новой любовью.

– Я тщательно поработал над руководством, – осторожно произносит отец ровным тоном, однако его голос напряжен. Он силится разделить любовь и боль, что попросту невозможно: они превратились в ленту Мебиуса. – Рассказ о твоей матери… Ты его читала? Про кота, ампутацию? «Каберне»?

– Я уже говорила, что он мне нравится.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего, кроме того, что он мне нравится! Я его помню наизусть!

А больше у меня ничего не оставалось.

– Значит, ты не забыла последнюю строку. – Отец смотрит внимательно, но мягко, как раньше.

Когда сюда меня привел Грей, ему наверняка было трудно сделать свой взгляд жестким и притвориться беспощадным. Отцу это чуждо.

– Я сделаю для тебя что угодно, – цитирую я.

– Я сделаю для тебя что угодно, Иден, – повторяет он.

Удивленно моргаю. Ситуация, в которой мы оказались, заставляет взглянуть на все под более острым углом.

– Ты притворишься мертвым.

Он медленно кивает. Мы оба отводим глаза, нам еще слишком тяжело.

– Станешь работать с Волками, – продолжаю я.

– Они подключили меня к проекту исключительно из-за моей квалификации. Старый проект «ИнвайроТек», а не Убежище, о котором я тебе говорил. Они мне солгали.

Отец – бывший инженер компании «ИнвайроТек». Добросовестный, надежный, с опытом мореплавания и выживания в дикой природе, ведущий разработчик самого желанного в мире проекта. Какая ирония: чтобы устроить войну против успешных профи, им пришлось использовать именно такого профессионала.

– Я…

Оглядываю комнату – каждую букву, заметку, формулу, диаграмму, забрызганную каплями кофе клейкую бумажку. Отец способен справиться с любой задачей. Разумеется, Волки в нем нуждаются. Как и я.

– Передо мной стоял выбор, милая: или присоединиться к ним, или умереть. По-настоящему. – Он смотрит в сторону. – Но я верил в проект, и Зорнов это знал. Когда же я выяснил, что происходило на самом деле, то меня поставили перед выбором. Я мог отказаться и унести исследования с собой в могилу… или сыграть свою роль в дальнейших разработках, на деньги Волков и с их же благословения, и параллельно рыть носом землю в поисках способа перехитрить Стаю.

Я продолжаю слушать, затаив дыхание.

– Со мной случилось примерно то же самое, – произносит Пеллегрин.

А я и забыла, что мы не одни – настолько сосредоточилась на отце.

– Нас с Пеллом привлекли вместе, – добавляет папа. – До войны он был передовым ученым в Массачусетском технологическом институте и работал на «ИнвайроТек».

– Волки заинтересовались моей первой докторской – о психобиологических охранных системах, – тараторит Пеллегрин.

Он выглядит очень молодо. Вероятно, Пеллегрин лет на десять моложе моего отца. Подозреваю, что он был вундеркиндом.

– Я выяснил, как заставить человеческие клетки вступать в реакцию с окружающей средой, причем крайне необычными способами, и как персонализировать психологический опыт, вызванный данной реакцией. Боюсь, что мои труды успели доставить тебе немало неприятностей.

Потрясающе. Ну и наглость! А я ведь называла жуков и змей охранными системами почти в шутку. Теперь выясняется, что я не ошиблась.