Кайла Олсон - Империя из песка

– Я дам ей знать, – говорит Пеллегрин и задвигает ящик до упора. – Что-нибудь еще?

Один из экранов демонстрирует трехмерную модель острова, окруженного океаном. Рядом с северо-восточным побережьем горят несколько красных точек: может, каждая обозначает человека? Здесь мы и находимся? Если да, то мы куда ближе к берегу, чем я считала.

– Барьерная проекция. – Голос Пеллегрина раздается так близко, что я чуть не выпрыгиваю из своей свежезаклейменной кожи. – Извини, не хотел напугать. – Пелл показывает на серую, окружающую почти весь остров линию. – Вот так мы и спроваживаем незваных гостей. Мы закрепили основу в восьми сотнях точек, чтобы она никуда не сдвинулась, и она проецирует свет особым образом, создавая защитный барьер. Если посмотреть на него снаружи, то увидишь безбрежный океан.

– Поразительно! – Наше плавание в лодке, когда Хоуп и Финнли внезапно заметили остров, а Алекса – нет, кажется таким далеким. – А тут что? – касаюсь пальцем нижней части экрана, где изображена синяя полоса. – Ведь острова прикреплены ко дну океана, если я не ошибаюсь?

Такое ощущение, что этот остров оторвали от земли и теперь он парит в воздухе. Если бы той ночью, когда прибыли парни, Алекса заплыла немного подальше, то она свалилась бы прямо вниз – и канула бы в неизвестность.

– Когда ты была маленькой, отец рассказывал тебе о протоклетках? – спрашивает Пеллегрин. – Об искусственных рифах, которые создали, чтобы Венеция не ушла под воду?

Киваю:

– Немного помню.

– Данный остров – один из немногих прототипов, которые мы «построили» для «ИнвайроТек», когда только начали изучать биосинтетику. Мы придумали материалы, способные самостоятельно восстанавливаться, и вырастили похожую на известняк пористую основу. Она весьма крепкая и не может разрушиться от воздействия воды. А этот слой… – Пелл проводит пальцем по экрану. – Тут мы использовали тростник, который видоизменили благодаря – представь себе! – древнему перуанскому методу. Правда, в остальном мы прибегли к современным технологиям.

Пелл перемещает палец к тонкой зеленой полоске под «днищем» острова.

– Вот кабель-трос – он удерживает нас на месте и автоматически удлиняется, чтобы остров мог подниматься вместе с уровнем моря. То есть мы, по сути, находимся на обездвиженном плоту.

Я теряю дар речи. Если мой папа гениален, то Пелл вообще невероятен.

– Простите за столько вопросов, но… что это такое? – наконец, говорю я, указывая на огромный синий треугольник. Он занимает большую часть Персидского залива и тянется до Карибского бассейна.

– Магнитное поле, – отвечает Пелл, ничуть не смутившись.

Наверное, ему не часто удается с кем-нибудь побеседовать о том, что он столь вдохновенно создал.

– Очередной способ контролировать движение судов. У наших команд имеются подробные карты, и мы прекрасно понимаем, когда и как подстроить компас.

– А люди Лонана? – Если они постоянно перехватывают корабли со шпионами Стаи, то наверняка ходят в тех же водах. – Откуда они узнали, что надо делать?

Спросив, я сама понимаю ответ.

«Нож у горла обладает удивительной способностью добывать нужную информацию», – жестко сказал Лонан, когда мы сидели на вершине мира.

– У них… свои методы, – говорит Пеллегрин.

От мысли о «темной» стороне Лонана меня начинает мутить, и я вновь сосредотачиваюсь на карте.

– И вы все это изобрели, да?

Немудрено, что Волки решили использовать Пелла в своих целях. Он настоящий гений. Не представляю, чем они его шантажируют, и не хочу даже думать о том, чем ему пришлось пожертвовать в своей жизни.

Пеллегрин кивает.

– Вы проплыли вот тут. – Его палец застывает на узком канале около западного побережья. – А здесь вы, скажем так, выплывете обратно. И конечно, тебе кое-что пригодится. – Пелл вкладывает мне в руку холодный серебряный футляр.

У меня коченеют пальцы. Его что, хранили в холодильнике? Я пытаюсь удержать футляр, как кусок льда.

– Открой его.

В мягких гнездах лежат три шприца. Два заполнены янтарной жидкостью.

– Седативное? – уточняю я. – А куда надо плыть?..

– Узнаешь позже. И, да, в тех двух – седативное. Может, Ава очнется, бросится к панели управления и тогда ты будешь вынуждена сражаться с ними. – Я открываю рот, и Пелл поясняет: – Со своими друзьями.

И он резко умолкает. Ладно – сосредоточусь на вопросах, которые касаются моего грядущего путешествия:

– А что случилось с Авой?

Пеллегрин лукаво улыбается:

– Твой отец сообщил, что Ава, к сожалению, временно выбыла из строя из-за шального дротика.

И меня вдруг осеняет. У меня есть отличная идея!

– Вы можете ее обработать, как тех, кого делаете шпионами? И Грея? Они оба – без сознания!

– Высшее руководство было вакцинировано, – перебивает меня Пелл. – Невозможно вообразить, через какой ад прошли люди, когда вожаки приказали мне разработать вакцину. Это длилось два месяца – и мне хватило их с лихвой. Ава каждый день повторяла, как мне повезло, что я ученый, а не подопытный.

И Пелл издает смешок – нервный, болезненный.

– Но папа говорил, что вакцины не существует?

– Он сказал, что мы не можем никого исцелить . Разница колоссальная. Вакцина не обращает процесс, но делает саму процедуру бесполезной. Кстати, именно ее я тебе и вколол.

Ого!

Известие меня успокаивает. Отчасти. Я могу доверять Пеллегрину, отцу, себе самой. Никто из нас не находится под влиянием.

Но теперь я не могу взять на себя вину за выстрел дротиком – вот и все, о чем я теперь думаю.

– А разве Волки не догадаются, кто выстрелил в Аву?

Частичка меня хочет – страшно хочет, – чтобы папа вывел Аву из игры окончательно и бесповоротно. Но точно так же, как в отце уживаются любовь и боль, в нем борются решимость с милосердием. Это как две стороны одной медали. Я знаю, что он ни за что не нанесет смертельный удар, пока не убедится, что иного пути нет – даже если сам успеет пострадать. Впрочем, ради мамы он бы убил. И ради меня.

В темно-карих глазах Пеллегрина смешиваются сладость и горечь.

– Мне очень жаль, но наверняка догадаются, да. И для того чтобы все скрыть, Уилл пойдет на крайние меры. – Пелл говорит вежливо и мягко, но я чувствую, что он будет стоять на своем и не отступит ни на шаг. – Однако не стоит мечтать о простом решении проблемы. Мы слишком долго и упорно трудились, чтобы достичь успеха в своем деле, и прекрасно понимаем, чем рискуем.

На лабораторных столах нет ни фотографий, ни дорогих сердцу кружек. Интересно, Пеллегрину некого вспоминать или ему просто тяжело это делать?

– А у вас есть семья?

Теперь в его взгляде остается лишь горечь.

– Была. Давным-давно. – Пеллегрин хочет продолжить и что-то объяснить, но я слышу совсем другое: – Теперь моя семья – это Уилл. И пусть с тобой мы до сегодняшнего дня не были знакомы, Уилл мне столько про тебя рассказывал, что ты тоже стала для меня родным человеком, Иден.