Артем Карпицкий - Этаж ноль

— Да, это так… — профессор вздохнул. — Потому, что я тебе этого не сказал. Время, слишком мало времени осталось… Послушай, я забрал все свои записи, все, до чего смог дотянутся… Знаешь заброшенный пятиэтажный дом на углу?

— Ну, допустим, знаю… Только при чем тут он? Эту рухлядь снесут через неделю, а на том месте построят гостиницу… Или дорогой ресторан… Если честно — я не особо интересовался.

— Совершенно верно, здание скоро будет уничтожено… Людьми из АПТ.

— Что-о-о-о-о?! — в холодных глазах Хрома мелькнула тень удивления. — Но зачем?!

— Улики… Они заметают следы, уничтожая одну из лабораторий проекта «Снисхождение».

— Проект «Снисхождение»? Вот как вы, значит, назывались… А та дышащая на ладан дыра — бывшая лаборатория? Ничего себе! Прямо под носом… А я даже и подумать не мог…

— Никто не мог. Мои наниматели были настоящими профи… Впрочем, я уже об этом упоминал… Так вот. В том здании, на третьем этаже, в комнате 316, в ящике стола лежит папка с документами. В ней — вся информация по проекту, которую я смог достать за остававшееся у меня время… Найди и прочитай. Это очень важно. И, самое главное, там упоминается такое понятие — «точка перехода». В первую очередь, тебе нужно понять, как, когда и где ее можно инициировать…

— Почему?

— Потому что это единственный способ соприкоснуться с реальностью душ. И единственный способ перескочить в другой план нашей реальности… Частично совместив свою психологическую матрицу с матрицей другого тела этой же души. И еще…

Профессор хотел что-то добавить, но замолк на полуслове, а затем и вовсе безвольно уронил голову на грудь. Белая рубашка окрасилась красным, что могло быть просто томатным соком… Но Хром не питал иллюзий на этот счет.

— А-а-а-а… — хрипел умирающий профессор. — Они… пришли…

Эндрюс, понявший это и без его комментариев, прильнул спиной к стене и затих, стараясь не издавать звуков. Он знал, что убийцы, стрелявшие через дверь и оставившие в ней две аккуратных дырочки, вот-вот проникнут внутрь, чтобы убедиться в успешном поражении цели. Он знал, что посланные АПТ чистильщики являются настоящими профессионалами, не знающими слова «неудача». Он знал, что пришедшие за профессором убийцы не ошибаются… И они это знали.

Через десять секунд, как и рассчитывал Хром, дверь с грохотом вылетела, теряя щепки и падая влево. Затем сразу же послышались глухие хлопки — убийцы, страхуя себя от неожиданностей, послали следом за поверженной преградой веер пуль. Именно веер — стальные цилиндрики вонзались в стену сверху вниз, каждый раз опускаясь ровно на десять сантиметров. Ювелирная точность… Которую убийцы полагали вполне достаточной. И это была их первая и последняя ошибка…

Хром не спешил, он дождался, пока первый ликвидатор бесшумной тенью скользнет внутрь, сразу же поворачиваясь вправо и поднимая пистолет. Убийца увидел противника, и ему потребовалась ровно секунда, чтобы проанализировать ситуацию, принять решение, прицелиться и спустить курок… Невероятно мало, для такого количества действий. И невероятно много, чтобы выжить… Хрому не нужно было целиться, он не предполагал, а точно знал, когда и где окажется первый ликвидатор, наконец, он не нуждался в оружии…

Потому что сам был лучше любого пистолета. И лучше любого стрелка, держащего в руке этот пистолет.

— Привет, — Хром одним хлестким ударом сломал запястье убийцы. — Пока.

Секунда. Эндрюс, не переставая доброжелательно улыбаться, буквально вырвал пистолет из покалеченной руки.

Вторая. Оружие выплюнуло, одну за другой, три пули, которые, как молчаливые осы, вонзились в тело ликвидатора, отбрасывая его назад.

Третья. Хром сделал два выверенных до миллиметра шага, просунул руку с пистолетом в дверной проем и выстрелил еще три раза.

Четвертая. Пистолет упал на мягкий ковер, не издав и звука, а Эндрюс, стерев с лица улыбку, повернулся к своему клиенту.

— Пока все… — профессор еле слышно хрипел, похоже, его время истекало, и он постепенно удалялся от этого мира… он уже ничего не слышал и ничего не видел. — Жаль, что я не успел…

Хром подошел к умирающему вплотную и наклонился.

— Профессор! Профессор!

— Да-а-а-а-а…

— Вы меня слышите? Можете ответить на один вопрос?

— Я… да… мо… гу…

— Профессор! Скажите, как узнать точку перехода? Она похожа на призрачную лестницу?

— Лест… лестница? Нет… Я не знаю… Не знаю никакой лест… аааааааррррххххх…

Горло умирающего исторгло последний звук, после чего профессор безвольной куклой осел в кресле. Жалкий и всеми преданный, он больше никогда и ничего не сможет открыть… Пожалуй, Хром даже немного посочувствовал бывшему клиенту, когда касался пальцами остывающей шеи, проверяя пульс. Секунду или две, не больше… А потом, цепким взглядом окинув комнату, он хмыкнул и, отряхнувшись, направился к выходу.

Была еще парочка дел, которые нужно закончить…

Темный, как ночь, тихий, как глаз бури… Хром шел по коридорам заброшенного здания, пробираясь к лестнице, ведущей на третий этаж. Он знал, что где-то здесь может быть ловушка, приготовленная специально для него. Волчьи ямы, капканы и сети… Прошлый век. Теперь вместо них используются люди. Причем, весьма эффективно…

Хром щурился, вглядываясь в полумрак, и шел, осторожно ступая по усыпанному мусором полу. Он не спешил, хотя время и поджимало, прекрасно зная главное правило — кто несется вперед, сломя голову, тот обязательно эту самую голову потеряет. А умирать Хром пока не собирался… Не дождутся — он еще не закончил с этим миром. Достаточная лепта боли пока не внесена… Ему вспомнились лица убийц, посланных АПТ, убийц, которых он так и оставил лежать в коридоре «Хихиса». Сдирая с них маски, Хром каждую секунду ожидал увидеть знакомые черты, старое имя было готово сорваться с его губ… Но не сорвалось, потому что этих людей Эндрюс Заффиро видел первый раз в жизни. И последний, конечно же…

Он не знал, что почувствовал в тот момент — облегчение или разочарование. Наверное, это было тем же чувством, какое посетило его, когда Хром понял, что зияющие, как раны, провалы окон пятиэтажного здания погружены в полнейший мрак… Предвкушение, вот что это было. Эндрюс предвкушал развязку, он жаждал ее скорейшего наступления, он будто шел на свет по длинному-длинному тоннелю… Но свет оказался тьмой, а тоннель — колодцем, ведущим в бездну. И, что самое странное, Хрому было все равно. Уже все равно…

Лестница, как ни странно, пребывала в целости и сохранности: Хром без проблем добрался до третьего этажа и ступил из блеклого света окон в привычный полумрак. Никаких следов присутствия людей в коридоре не было, но Эндрюс знал, насколько обманчивым может оказаться первое впечатление. Вполне возможно, это умело приготовленная ловушка, вполне возможно, что здание вообще заминировано (недаром ведь его хотят снести) и скоро взлетит на воздух… Всякое может быть. И лучше к этому всякому приготовиться заранее.