Артем Карпицкий - Этаж ноль

— Зачем тебе это?

— Мне? Нет… Не мне… Им… Люди. Они просто люди…

— Я знал, что ты так скажешь.

— Я тоже знал…

— Закончим разговор?

— Пожалуй… Мне пора идти. Мой клиент уже здесь. Время…

— Мы больше не встретимся. Прощай.

— Прощай… Жаль, что так поздно…

Профессора он встретил прямо в коридоре — Алессандро Тиамати нерешительно стоял перед дверью в свою комнату и вертел в руках ключи. Услышав шаги, клиент резво повернулся и настороженно воззрился на Эндрюса — так смотрит мышонок, притаившийся в своей норке. Мышонок, который знает, что сейчас он в безопасности, но знает также, что лучше не спускать с коварной кошки черных бусинок глаз. А еще профессор, чье лицо казалось вырезанным из камня… даже не вырезанным, а вырубленным — грубыми резкими ударами… Еще он был похож на ботаника, вырастившего смертельно ядовитый плющ и

теперь наблюдающего за ним через толстое стекло.

— Профессор Алессандро Тиамати? — осведомился Эндрюс. — Это Вы? Я не ошибся?

— Нет, никакой ошибки нет… — профессор вздохнул и, наконец, отпер дверь. — Пройдемте, внутри будет удобнее разговаривать…

Он первым шмыгнул в комнату, оставив на Эндрюса заботы о конфиденциальности. Профессор выглядел излишне торопливым и беспокойным… Или хотел таким казаться… Человек по прозвищу Хром ничего не сказал, закрывая за собой дверь, а только сделал в памяти соответствующую отметку. На будущее… Сейчас его больше интересовали кое-какие ответы на кое-какие вопросы. Ну не складывалась головоломка, ни в какую не складывалась… Очевидно, не хватало пары важных кусков… Очевидно, профессор Алессандро Тиамати был тем, кто мог заполнить эти пробелы.

— Вы, как я полагаю, мистер Эндрюс Заффиро? — клиент нервно потирал руки. — Я ждал Вас…

— Ждали? — Хром приподнял одну бровь. — Как это понимать?

— Ах, да, Вы же не в курсе… Понимаете… — профессор замялся. — Я, наверное, должен извиниться перед Вами… Ведь я использовал Вас вслепую.

— Вот как?

— Да-да… Мне самому очень неудобно… Такая неприятная ситуация… Но выбора не было, — профессор негромко вздохнул и сел в кресло. — Понимаете… Меня хотят убить, причем, те же, на кого я работал. Это опасные люди… Причем, обладающие просто невероятным влиянием. Иными словами — если им нужна моя голова, то они ее рано или поздно получат. Уж с затратами они при этом считаться не будут…

— И Вы хотите, чтобы я спас Вашу шкуру? — прямо спросил Эндрюс. — Чтобы я был Вашим телохранителем? Верно?

— Ну, я бы не стал использовать такие выражения…

— Да или нет?

— Ну… да.

— Тогда и мой ответ — да. Но, с одним условием.

— Условие… — глаза профессора забегали. — Мы не говорили ни о каких условиях… Да и, сами понимаете, я почти ничего не могу Вам предложить…

— Не виляйте… Кое-что у Вас есть.

— Да? Что же?

— Информация, — Эндрюс, все это время стоявший у двери, отошел в сторону и прислонился к холодной стене. — Мне нужны ответы на некоторые вопросы.

— Ответы… Ну, хорошо, я согласен! Только не знаю, смогу ли удовлетворить Ваше любопытство…

— Там посмотрим… А для начала… — Хром задумался. — Скажите, профессор, Вы ведь не итальянец?

— Конечно, нет, а почему Вы спрашиваете? — удивился клиент. — Разве мое лицо похоже на лицо южанина?

— Нет, в этом-то все дело… Вас зовут, как итальянца, но при этом Вы ничего общего с представителями этой нации не имеете. Странно… Я бы сказал, что Алессандро Тиамати — Ваш псевдоним.

— Да, это так… Поразительно! Вы сразу догадались…

— Опыт… Да и несложно это было… Но… — Эндрюс нахмурился, его взгляд стал жестким. — Перейдем от шуточек-прибауточек к делу. А точнее — к вопросам.

— Я готов.

— Отлично, тогда скажите… — Хром провел ладонью по губам и выставил указательный палец перед собой вверх, будто определяя направление ветра. — Скажите мне вот что… Кто заказал Вас моему Боссу?

— Я.

— Зачем?

— Чтобы Вы защитили меня.

— От кого?

— От людей из Агентства Психотронных Технологий.

— Почему они хотят Вас убить?

— Я работал там, был главой отдела разработок и исследований. Я слишком много знаю.

— Чем Вы занимались там?

— Я… — профессор опустил глаза вниз и сделал паузу. — Это долгая история.

— Ничего… — Хром усмехнулся. — Я никуда не спешу.

— Вот как… Хорошо… Тогда я начну с самого начала, — профессор спрятал лицо за сцепленными в замок пальцами. — В то время, шесть лет назад, я был простым ученым, жаждущим славы молодым исследователем, который цеплялся как клещ за каждый грант. Я испытывал серьезную потребность в финансах, нужно было покупать оборудование, нужна была лаборатория… Дальше ютиться по чужим углам казалось совершенно невозможным… И тогда появились они — люди из Агентства Психотронных Технологий.

Профессор тихо вздохнул.

— Они… Оказывается, они давно следили за мной… За моими исследованиями… Каждый мой шаг, каждое новое открытие, даже очередная безумная теория… Все анализировалось ими, разбиралось на запчасти и вновь сводилось воедино. Как контактер сказал мне много позже — они так и не смогли понять ход моих мыслей. Именно поэтому они и стали со мной сотрудничать…

— Контактер?

— Да… Человек из АПТ, который решал все текущие проблемы, находил ассистентов и обслуживающий персонал, обеспечивал меня всем необходимым для работы… Эти люди, они настоящие профессионалы своего дела — ни одной оплошности, даже самая незначительная мелочь не ускользала от их внимания… Можно сказать, что я как сыр в масле катался — думал только о своей теории, ставил эксперимент за экспериментом, время от времени гонял нерадивых помощников. И, как результат, дело двигалось… Причем — семимильными шагами.

— Так что за дело-то?

— Психика… Человеческая психика… Меня еще с детства интересовал вопрос — что есть душа. Религия давала ответ, но он меня не устраивал. Я чувствовал — там было что-то еще, что-то кроме некоей божественной искры жизни и призрачной тени бессмертия. Да, это нематериальная сущность, да, она позволяет нам существовать и мыслить, да, она приходит в начале и исчезает в конце. Но… Откуда? Куда? Как? Нет информации, одни смутные предположения, не стоящие выеденного яйца. И тогда…

Я начал свои исследования.

— Звучит интригующе.

— Ну уж не знаю, как это звучит, но… Как бы то ни было, моя работа продвигалась достаточно быстро — появилась концепция, весьма стройная система аксиом… Я не мог их доказать, но этого и не требовалось… Затем я сделал первые выводы, которые оказались обескураживающими. В частности, я предположил, что существует некоторое пространство, которое я назвал единым пространством душ.