Артем Карпицкий - Этаж ноль

— О чувствах?

— Да не совсем… Понимаешь, для меня клиентами являются и заказчики, и заказанные. Тем более что в следующий раз они вполне могут поменяться местами… Все может быть в нашем переменчивом, как женщина, мире. И ни от чего нельзя зарекаться. Боль…

— Ты попался в ее сети.

— Я-то? Бог со мной… Знаешь еще что забавно — моя работа это боль для других, а моя ненависть — боль для меня. Но нельзя жить только работой — иначе я давно стал бы бесчувственным роботом… Да что там бесчувственным — безвольным, как кукла. А этого мне не хочется… Совсем не хочется. Поэтому, в перерывах между заказами, я отдыхаю. И мой отдых… Моя ненависть. Как просто, правда?

— Просто? Но не всегда…

— Не всегда простые решения бывают самыми лучшими? Пф… Это мне известно. Знаешь… Я не уверен, что поступаю правильно. Я могу ошибаться — смертельно ошибаться. Но это не причина отказаться от жизни… От жизни, как ее понимаю я.

— И ты не пожалеешь?

— Никогда.

После короткого отдыха (пара книжек, вечер у телевизора в компании пакета с яблочным соком, продолжительный взгляд на хмурое закатное небо) Эндрюс завалился к Боссу. Доложить о выполнении заданий, получить деньги, ну и поинтересоваться — если ли чего новенького. Если начистоту, то, конечно, не было никакой нужды приходить именно сегодня — второй заказ выполнен задолго до намеченного срока, как минимум неделю можно безвылазно сидеть в квартире и маяться ерундой. В конце концов, работа не волк — проволочную ограду не перегрызет, проводку прожекторов не перекусит и, петляя из стороны в сторону, в зеленых насаждениях не скроется. В конце концов, Босс был более чем доволен своим подчиненным и легко закрывал глаза на мелкие слабости. Но…

Эндрюс решительно, хоть и без ненужной спешки, прошел по пустому, как его холодильник, коридору, остановился возле двери, на которой не было никаких табличек и надписей, и осторожно постучал. Услышав приглушенный голос Босса, человек по прозвищу Хром, повернул ручку и шагнул вперед, оказавшись в небольшой и очень светлой комнатке. Над головой, как летнее солнце, пылала мощная лампа, посередине стоял стол, а по бокам — два книжных шкафа. Правда, книги лежали лишь в одном — том, что был слева. Другой же служил для хранения целой армии папок — тоненьких, как терпение любителя толерантности, и пухлых, как добродушные любители вкусной и здоровой пищи. Они стояли вперемешку, напоминая цветастую и разношерстную праздничную толпу, вот только радостного в них было немного…

— Привет, Эндрюс! — Босс, восседавший за столом, лицом к двери и спиной к забранному частой решеткой окну, всегда называл своего подчиненного по имени… тот ценил это. — Как жизнь? На сколько уже уменьшил всемирные запасы яблочного сока? Центнер, два?

— Бери выше, — усмехнулся гость. — Три, четыре, пять… Я сбился со счета — так вкусно было.

— Оооо! — полноватое лицо Босса расплылось в приветливой улыбке. — Вижу, ты зря времени не терял… Я ждал тебя много позже. Или… — он слегка нахмурился. — Или ты потерпел неудачу?

— Я? Неудачу? — глаза Эндрюса превратились в льдинки… пока еще равнодушные. — Не шутите так Босс…

— Ладно-ладно, — замахал руками хозяин комнаты. — Не воспринимай все настолько серьезно… Значит, ты позаботился о заказе? И о втором тоже?

— Конечно, в лучшем виде… — Эндрюс чуть прикрыл веки и медленно, со вкусом, провел ладонью по своей шее. — Они больше не доставят проблем.

— Вот как… — Босс пригладил аккуратно подстриженные темные волосы и склонил голову, оперевшись о руку, как мыслитель древности. — Это хорошо. Это о-о-о-о-очень хорошо. Если честно — я сам хотел звонить тебя и просить поторопиться с текущими делами…

— Вы хотите сказать…

— Да, есть новый заказ. Крайне важный… Я бы даже сказал — жизненно важный. И срок выполнения до безобразия короток…

— Сколько?

— Три дня.

— Пф… Забавно.

— Да не особо… — Босс вздохнул. — Эндрюс, ты же знаешь, как я ценю тебя… И лишний раз дергать не стану… Сам понимаешь, чем лучше относишься к работнику — тем больше он старается… Но… тут случай особый. Меня попросили… Очень важные люди… Те, от кого зависит существование нашего маленького предприятия… И я… Не могу отказаться. Прости уж старика…

— Довольно, — жестко ответил Эндрюс. — Хватит ныть и жаловаться… Тем более что повода нет — я не против взяться за новое дело. Неважно, кто заказчик и кто клиент… Мне наплевать, какое положение они занимают в правительстве или в преступных кругах. Мне… не терпится начать.

— Понятно… — хозяин комнаты впал в глубокую задумчивость. — Нет, я конечно предполагал… Допускал подобную возможность… Но чтобы так сразу… Без лишних разговоров и сомнений… Нет, слишком неожиданно… Ладно!

Босс хлопнул ладонью по столу, а затем извлек из ящика неприметную папку.

— Значит, так… — он перевернул первую страницу. — Смотри внимательнее — это профессор Алессандро Тиамати. Важная шишка… Тебе придется его найти.

Гость, мягко ступая по ковру, подошел к столу, притянул к себе папку и вгляделся в черно-белую фотографию. Выражение легкого удивления появилось на его лице, когда он как следует разглядел изображение нового клиента.

— Это профессор? — сказал Эндрюс, делая большую паузу после каждого слова. — А почему он без очков и гладко выбрит?

— Это старая фотография.

— Аааа… ясно, — на самом деле у человека по прозвищу Хром была масса вопросов, но он решил пока с ними повременить. — И что я должен сделать после того, как найду клиента? Убить? Покалечить? Вправить мозги?

— Нет-нет-нет! — вновь замахал руками хозяин кабинета. — Ты что! Какое убить… Наоборот — ты должен присмотреть за профессором.

— Присмо… что? Присмотреть? Я что — нянька? — вкрадчиво спросил Эндрюс. — Профессор не сможет ознакомиться с ночной жизнью города самостоятельно?

— При чем тут это… — помрачнел Босс. — Его хотят прикончить, причем — очень серьезные люди.

— Заказчики — очень серьезные люди… Их враги — тоже очень серьезные люди… — гость неприятно усмехнулся. — Скоро от серьезности не протолкнуться будет… Куда тогда подастся бедному любителю развлечений Хрому? Топиться, однозначно топиться…

— Хватит, Эндрюс, ты же знаешь, я не люблю такие разговоры…

— Ладно-ладно, Вы правы, хватит болтать попусту.

— Итак, мы договорились?

— Да, я беру заказ. Но есть еще одно дело…

— Дело? Ты о чем? — удивился Босс. — Ааааа… Точно, деньги…

Замок щелкнул, как сломанная ветка, закрывая дверь, ведущую наружу. Скорее этот звук стоило назвать полускрипом-полухрустом, но Эндрюс предпочитал не вдаваться в такие подробности. Повернуть ключ, обернуться, взвесить в руке тяжелый темный пистолет. И улыбнуться… предвосхищая.