Евгений Ф - Фактор бытия [СИ]

Хмель хотел взять ещё и несколько винтовок для поднятия боевого духа, но Лихо сделать этого не позволила. Рано ещё им хвататься за огнестрельное оружие, неровен час перестреляют друг друга.

Всего за несколько дней из разобщённых оборванцев, шныряющих по подвалам, Лихо сумела собрать хоть не армию, но немалый отряд. И теперь всё увеличивающаяся стая окружала крепость.

Лютая сидела на скамейке у невысокого забора и разглядывала мельтешивших то туда то сюда крыс.

Гремели чем-то и громко горлопанили в доме напротив. Прямо на дороге с обеих сторон крысы строили баррикады из мебели. Жгли костры. За одной из баррикад по центру дороги сидел Поводырь и Гуль, а вокруг них шныряли изгои. Эту компанию бандиты обходили стороной.

Рядом с Лихо, понурив голову, сидел Юз. Всю дорогу сюда водяной молчал. Ничего не ел и даже не пил, из-за чего сильно обессилил. Даже сидя на скамейке, шатался из стороны в сторону, чуть не падая.

Но Лихо он не волновал. Юз нужен Смотрителю, а не ей. Старик просил привести водяного живым к крепости, — она и привела. Вот только внутрь Аркса Шалыгин её не пустил. Сказал ждать, а Юза держать ближе ко входу в бункер. Вход же находился в трёхэтажной домине за её спиной. В подвале в маленькой подсобной комнатушке была скрыта невысокая, но массивная металлическая дверь, а за ней — лифт, ведущий прямиком в Аркс. Лихо не сомневалась, что в городе есть и другие, запасные входы, но ей они были не известны.

— Уже тридцать два, — весело заговорил подошедший Хмель и отхлебнул виски из бутылки, найденной в запаснике. — Идут, уродцы, и идут.

Хмель спихнул Юза со скамейки и сам сел рядом с Лихо. Водяной, грохнувшись на бок, даже не пискнул, а так и остался лежать на траве.

— Что с этим мясом не так? — Хмель саданул ботинком Хромого.

— Не знаю, — лениво ответила Лихо. — Может двинулся, а может на него так метка подействовала. Тебе-то что?

Хмель пожал плечами.

— Да пофиг. Меня другое интересует, зачем столько дёрганья из-за пары-тройки водяных? Вы бы и без нас их порешили.

Лихо не могла ответить, по той простой причине, что сама этого не знала. Ведь и взаправду любой из лютых мог бы убить ходоков, но Смотритель настойчиво требовал, чтобы их не убивали, но в то же время и не подпускали к Арксу.

Хмель задал следующий вопрос, но уже тихо и даже с опаской в голосе:

— И какого лешего мы вообще здесь делаем?

— Мы здесь потому что, так нужно, — ответила Лихо.

— Кому нужно? — не унимался Хмель. — Чего такого ценного мы охраняем?

Лихо даже не повернулась в его сторону. Один спокойный вздох, незаметное стремительное движение — и её кинжал уже был возле горла крысы.

— Что-то ты слишком много вопросов задаёшь. Сомнения закрались?

Хмель опустил взгляд на приставленное к горлу лезвие и спокойно отпил из бутылки.

— Сомнений нет, сожрите меня изгои! Я с тобой до конца. Просто хочу понять, не маячит ли этот конец рядышком.

— А ты об этом не думай, Хмель. Сейчас погибель всегда рядом ходит, — не убирая нож, сказала лютая. — Зазевался — гончие к отрешённым утащили или свои же крысёныши шею свернули. Задал неверный вопрос — заполучил кровавую улыбку от уха до уха.

Лихо встретилась взглядом с крысой. В его глазах не было ни толики страха, разве что Хмель был искусным актёром, что было сомнительно.

— Ты, Лихо, правду говоришь. В нынешнее времена сдохнуть дело плёвое. Поэтому я с тобой и связался. Жить хочу. Не знаю я твоих планов, но вдупляю одно — я тебе нужен, чтобы командовать этим сбродом. Но только чтобы всё было как можно эффективнее, я хотел бы иметь хоть общую картину. Что? Где? И зачем?

Лихо убрала кинжал стремительно и незаметно. Хмель был прав, только рассказать ни об Арксе, ни о Смотрителе она не могла. Шалыгину может не понравится исповедь лютой.

— Рано тебе ещё знать, — жёстко сказала Лихо. — Ты просто делай, что тебе говорят и будешь жить. Так и до старости дотянешь. Всё! Вали!

Крысе не понравилось, что лютая не захотела отвечать на его вопросы, а вновь оставила в неведение, но требовать что-либо, он всё равно не мог и поэтому поднялся и поволокся прочь.

Лихо задумалась. Переиграть Смотрителя сейчас ей не по силам. Ведь для того чтобы выиграть нужно знать правила и смысл игры. Но ни первое, ни второе ей не было известно. Одно пока успокаивало. Всё что делается, ей самой не несёт вреда.

Лихо отбросила в сторону всю бестолковую демагогию и задумалась о насущном. Если от подбиравшихся к крепости водяных угрозы она не чувствовала, — за ними неустанно наблюдал Изверг — то пропажа верного Валевскому Буквы настораживала. Пусть планшет, найденный в "семёрке", уничтожен, но был ещё и у Увальня ключ от Аркса, а что с ним случилось, Лихо не знала.

Поводырь следил за выжившими театральщиками. Но в один момент он их потерял из виду, и когда вновь отыскал группа беженцев, она уже поредела. Буква и ещё несколько ходоков ушли в неизвестном направлении. По крайней мере никто из допрошенных Поводырём ходоков не смог ответить, куда те подевались.

В общем, попытку Буквы проникнуть в Аркс и ждала лютая, окружая коттедж крысами.

Лихо приказала Гулю и Поводырю начинать патрулировать округу. Потом переговорила с Извергом. Он окончательно рассеял все сомнения касательно водяных. Они движутся именно к крепости, а значит, пора их разворачивать.

Лихо одобрила атаку на водяных, но предупредила, что убивать их можно только в самом крайнем случае. При этих словах она услышала, как Изверг засмеялся. Убивать он их и не собирался.

"Чёрная" бросила небрежный взгляд на скамейку, потом под неё и выругалась. Юза рядом не было. Водяной сбежал.

Глупо, конечно, с его стороны. Ведь с меткой в плече ему никуда не деться. Лихо закрыла глаза, отринула прочь все мысли из головы и сосредоточилась на Юзе.

"Дальним взглядом" она ещё ни разу не пользовалась, поэтому и вздрогнула, когда перед закрытыми глазами стала стена в цветастых голубых обоях. Лютая увидела руки Юза. Водяной как раз смотрел на них. Не чётко мелькнул узорчатый паркет. Юз задрожал и завалился на бок.

Удивительно, но Хромой убежал как раз туда куда и надо. Сейчас он находился в подвале возле ведущего в Аркс лифта.

"Бог с ним! — решила Лихо. — Пусть там и сидит. Только нужно парочку крыс туда поставить. Пускай за ним присмотрят."

Водяные шли быстро и без помех, но Вестника не оставляло ощущение неустанной слежки за ними. Прошли через дюжину домов. Не единожды останавливались в комнатах и за углами. Пересекали широкие улицы, а потом караулили — кто пойдёт следом. Но все попытки выявить преследователя были тщетны.

Волнение росло. Чем ближе они подходили к Арксу, тем ярче проявлялась тревога в рядах водяных. Молчание укоренилось уже через пару кварталов, как они отошли от спасательной станции. Сейчас же появились новые признаки нервозности. Ёжка начал грызть ногти на руках. Откуда он только взял такую противную привычку. Ясень и Креп хватались за оружие, заслышав мало-мальски подозрительный шорох. Егоза не отходила от Вестника ни на метр, словно только рядом с ним она была в безопасности. А сам Вестник был спокоен, по крайней мере выглядел таковым.