Филип Рив - Смертные машины

Наконец он поднял взгляд, но смотрел не на нее, а в стену возле ее локтя.

– Я хотел, чтобы у тебя было все. Чтобы ты выросла настоящей леди, а не кладоискателем с Поверхности, каким был я. Для этого я должен был найти что-то такое, что понадобится Крому… Ты правильно сказала, Пандору я знал еще с американской экспедиции. Она была со мной, когда я нашел чертежи и коды доступа к МЕДУЗЕ. Нам и в голову не приходило, что эту машину можно восстановить. Потом наши с Пандорой пути разошлись. Она была противницей Движения. Вышла замуж за какого-то фермера, ковыряющегося в земле, и они поселились в глухом углу под названием Дубовый остров. Я был уверен, что она и думать забыла о МЕДУЗЕ. Как видно, она еще раз побывала в Америке, уже без меня, и пробралась в другую часть древнего подземного комплекса – которую мы пропустили при раскопках. И там нашла…

– Компьютерный мозг, – перебила Кэтрин. – Ключ к МЕДУЗЕ.

– Да, – прошептал Валентайн, изумляясь ее осведомленности. – Пандора прислала мне письмо. Она знала, что без чертежей и кодов ее находка ничего не стоит, и надеялась, что мы продадим их ей, а прибыль разделим пополам. А я знал, что, если поднесу Крому такой подарок, твое будущее будет обеспечено.

– И ради этого ты ее убил, – сказала Кэтрин.

– Она не согласилась бы продать свою добычу Крому, – сказал папа. – Я же сказал, она была противницей Движения. Хотела передать МЕДУЗУ Лиге. Кейт, я вынужден был ее убить!

– А Эстер? – глухо спросила Кэтрин. – Зачем ты ее изуродовал?

– Я не хотел, – горестно ответил Валентайн. – Она, наверное, проснулась и услышала шум. Она была такая хорошенькая малышка… Примерно твоя ровесница и очень похожа на тебя, прямо как сестра. Возможно, вы и были сестрами. Мы с Пандорой одно время очень сблизились.

– Моя сестра? – Кэтрин задохнулась. – Твоя родная дочь?

– Когда я увидел ее, стоя над мертвым телом ее матери… Она смотрела прямо на меня! Я должен был заставить ее замолчать! Я ударил не глядя, как полоумный. Мне показалось, что она мертва, но я не проверил, не смог себя заставить. И она сбежала. Уплыла на лодке. Я думал, она утонула, а она объявилась в Брюхе и попробовала меня заколоть.

– А Том… – сказала Кэтрин. – Том услышал ее имя, и его тоже понадобилось убить, потому что он мог обмолвиться об этом среди историков, и тогда все бы раскрылось.

Валентайн беспомощно смотрел на нее.

– Ты не понимаешь, Кейт. Если бы узнали, что я сделал, даже Кром не смог бы меня защитить. Я бы погиб и тебя утянул за собой в пропасть.

– Но Кром все знает, да? – спросила Кэтрин. – Поэтому ты ему так верно служишь. Преданный, как пес, пока тебе платят и позволяют делать вид, что твоя дочурка-иностранка – настоящая верхнелондонская леди.

Дождь все стучал, стучал в окна. Весь город содрогался, продираясь по размокшей равнине. Собака положил голову на лапы и только переводил взгляд с хозяйки на Валентайна и обратно. Он никогда еще не видел, чтобы они ссорились. Ему это не нравилось.

– Я раньше думала, что ты такой замечательный, – сказала Кэтрин. – Самый лучший, самый умный, самый храбрый на свете. А ты не такой. Ты даже не особенно умный, да? Неужели ты не понимал, для чего Крому МЕДУЗА?

Валентайн резко вскинул голову:

– Понимал, естественно! В нашем мире выживает сильнейший город. Или ты съешь, или тебя съедят. Жаль, конечно, что пришлось уничтожить Панцерштадт-Байрёйт, но Лондону, чтобы выжить, необходимо пробить Щит-Стену. Нам нужны новые охотничьи территории.

– Но там живут люди! – крикнула Кэтрин.

– Кейт, это всего лишь сторонники Лиги. Да и все равно большинство из них наверняка успеют убежать.

– Они нас остановят. У них есть дирижабли…

– Нет. – Валентайн улыбнулся. Он гордился собой, несмотря ни на что. – Как ты думаешь, для чего Кром отправил меня на восток? Северный военно-воздушный флот Лиги превратился в пепел. Сегодня МЕДУЗА пробьет нам дорогу через их знаменитую Стену.

Он встал и протянул ей руку со счастливой улыбкой, словно эта победа исправит все, им содеянное.

– Кром сказал, что выстрел будет произведен в девять вечера. К этому времени в Ратуше начнется торжественный прием: вино, закуски, рассвет новой эры. Кейт, пойдешь со мной? Я бы очень этого хотел.

У нее оставалась последняя надежда – что отец не знал о безумных планах лорд-мэра. Теперь и эта надежда умерла.

– Какой же ты тупой! – закричала Кэтрин. – Так нельзя! Ты что, не понимаешь? Крома нужно остановить! Надо сломать его ужасную машину!

– Но тогда Лондон останется совсем без защиты посреди Охотничьих Угодий, – возразил отец.

– И что? Будем жить, как раньше жили. Охотиться, поглощать другие города, а если встретим большой мегаполис и нас самих съедят… Все лучше, чем стать убийцами!

Она больше ни секунды не могла оставаться с ним в одной комнате. Кэтрин бросилась прочь, а отец не попытался ее остановить. Даже не оклинул – так и стоял, бледный, словно оглушенный. Всхлипывая, Кэтрин вылетела из дома и побежала через исхлестанный дождем парк, чтобы оказаться как можно дальше от отца, на другом конце Верхнего Лондона. Собака несся за ней. «Надо что-то делать, – стучало у нее в голове. – Надо остановить МЕДУЗУ».

Кэтрин бросилась к станции лифта. По визи-экрану на весь Лондон трубили радостную весть о том, что Валентайн вернулся.

Лондон набирал скорость, направляясь к горам. Вспугнутые его приближением полустационарные городки, годами ютившиеся в предгорьях, стронулись с насиженных мест и поковыляли кто куда, оставляя позади зеленые лоскуты вспаханной земли и даже целый неподвижный поселок. Мегаполис на них не отвлекался. Теперь уже весь Лондон знал великий план лорд-мэра. На наблюдательных площадках, несмотря на холод, толпились люди. Каждому не терпелось увидеть в подзорную трубу легендарную Стену.

– Скоро! – говорили они друг другу.

– Сегодня к вечеру!

– Столько новых территорий для охоты!

В Музее уже привыкли постоянно видеть Кэтрин и Собаку. Никто не обращал внимания на девушку и белого волка, спешащих куда-то через выставочные залы. Несколько человек заметили ее безумный взгляд и слезы на щеках, но не успевали они спросить, что случилось, или предложить носовой платок, как Кэтрин пробегала мимо.

Возле кабинета мистера Нанкэрроу ее встретил застарелый запах скипидара и трубочного табака, но ни Бивиса Пода, ни самого мистера Нанкэрроу здесь не оказалось. В коридоре возил шваброй по полу толстый ученик третьего ранга.

– Мистер Нанкэрроу в запаснике, мисс, – хмуро доложил он. – И с ним тот странный новичок.

Когда Кэтрин ворвалась в запасник, странный новичок помогал мистеру Нанкэрроу снять со стены огромную картину в золоченой раме под названием «Квирк руководит перестройкой Лондона», кисти Уолмарта Стрейнджа. Когда Бивис выронил свой край картины, она стукнулась об пол с грохотом, который отдался по пыльной кладовке, словно маленький взрыв.