Гай Орловский - Стальные перья

– Старухи? – оскорбленно переспросила амазонка.

– А кто? – вступилась за юного сагата гарпия. – Я тоже ожидала увидеть страшных, скрюченных старух. Ну, эдаких ведьм из древних песен.

– Ты слушала слишком много древних песен, – отозвалась Брестида. – Оставим лошадей здесь.

Убедившись, что кони привязаны и обихожены, амазонка уверенно вошла в поселение шаманок. Миновав странные живые жилища, которые зашелестели ветками при их приближении, так, что Брестиде пришлось пробормотать что-то невразумительное, и шелест унялся, они вышли на просторную поляну.

По кругу, прямо на земле, сидят женщины. Глаза полуприкрыты, на сосредоточенных лицах умиротворение.

– Приветствую, смотрящие в души, – тихо сказала Брестида.

Они терпеливо ждали, пока на лица женщин вернулся румянец, глаза раскрылись. Те неспешно принялись вставать со своих мест.

Шаманки оказались молодыми и зрелыми женщинами, статными, с проницательными глазами и прямыми спинами. В длинные, чуть не до земли, волосы, вплетены красные ягоды и пестрые птичьи перья. Одеты в просторные рубахи с рукавом, отчего Аэлло вспомнились давешние утопленницы.

К ним подошла женщина с красивым загорелым лицом и седыми волосами. Единственная, кто не украсил волосы ягодами и перьями. Зато в седых прядях мелодично позванивают крошечные колокольчики. Пространство вокруг тотчас наполнилось тихим, шепчущим звоном. Глаза у женщины глубоко посаженные, темные, кажутся раскаленными углями или черными дырами. Женщина смотрела только на Брестиду, но Аэлло невольно встряхнулась, показалось, если шаманка взглянет на нее лишь на миг, гарпию утянет в глубину этих удивительных глаз.

– Брестида, – сказала женщина вместо приветствия. – Тебя призвали из далеких земель, чтобы ты просила нас вернуться? Зря. Мы не вернемся.

– Здравствуй, Лейла, – ответила Брестида, почтительно склоняя голову. – Это ваше право. Не хотите – не возвращайтесь. Я здесь не для того, чтобы просить.

– А для чего же?

– Чтобы вернуть вам это.

Она протянула сверток шаманке.

Та не пошелохнулась в ответ. Какое-то время пристально смотрела Брестиде в глаза, затем коротко кивнула. От шаманок, что остались стоять за спиной главной, отделилась молоденькая женщина. Подошла с опущенной головой, забрала сверток и вернулась к остальным.

Лейла прищурилась, поджала губы. Какое-то время молчала.

Когда Аэлло надоело перетаптываться с ноги на ногу, шаманка заговорила.

– Значит, ты решила, что Энем-шаман будет здесь в большей безопасности, чем в твоей любимой пещере?

Гарпия часто заморгала, а Брестида сдержанно поинтересовалась:

– А ты, значит, знала, где он. Знала, и все равно увела шаманок из племени.

Лейла усмехнулась одними губами.

– Только не надо этого, Брестида. Ты тоже ушла из племени. То, что здесь происходит, больше тебя не касается. Ты пришла к амазонкам, чтобы заехать в пещеру, взять то, что спрятала там, когда уходила… и привезти Энем-шаман нам? Думаешь, я поверю, что тебе ничего не нужно от нас?

Брестида не стала ходить вокруг да около.

– Нам нужен портал, – сказала она. – В Цитадель. Мы с этой гарпией возвращаемся домой.

– Вам просто нужен портал, – протянула шаманка. – И вы не нашли никого лучше и сговорчивее, чем шаманки, которые покинули племя амазонок?

– Не просто портал, – ответила Брестида. – Нам нужно пройти через портал с этим.

Амазонка оглянулась к Семко и кивнула. Парнишка не заметил жеста Брестиды. Стоит, раскрыв рот, словно пересчитывает шаманок, явно не ожидал, что их окажется так много.

– Семко, дай сюда трезубец, – позвала Брестида.

Парнишка словно очнулся, закивал. Вышел вперед, прошел мимо протянутой руки Брестиды и протянул Рубиновый Трезубец шаманке.

Та отшатнулась, уставившись на парня.

Семко испуганно опустил глаза.

Побледнев, но не прикоснувшись к трезубцу, шаманка тихо произнесла.

– Никогда мы не выстроим врата. Уходите.

– Лейла…

– Ты просишь нас помочь врагам.

– Но, Лейла… Помощь нужна нам. Не им. Сагаты останутся здесь.

– Здесь? – спросила шаманка.

Откуда-то появились два леопарда. Не пятнистые, как были в лагере, а темные, как ночь, с зелеными глазами и красными пастями. Звери угрожающе зарычали. Брестида отступила на шаг. Вместе с ней отступили и Аэлло с сагатами.

– Лейла, – снова позвала она.

Шаманка подняла вверх руку, и леопарды зарычали, разинув пасти. Стоило животным умолкнуть, шаманка тихо и твердо произнесла:

– Я все сказала. Уходи, Брестида. Твоей матери было бы стыдно за тебя.

Она развернулась и скрылась в самом большом шалаше.

К лошадям возвращались хмурые, с угрюмыми лицами.

Аэлло с трудом сдерживала слезы – как же так: проделать такой путь, чудом выжить у сагатов, в диком лесу… Найти шаманок, опередить мага, и все впустую?

– Одно радует, – хмуро сказала она. – Проклятый Рубиновый Трезубец у нас.

– Если сагаты нагонят, это ненадолго.

Поникли и сагаты. Грико пробовал вспомнить знакомых колдунов, но Брестида лишь головой качала. Демон камня в ритуальной пещере ясно и доходчиво объяснил, что с артефактом не так-то просто пройти в портал.

Когда сагаты пустили коней шагом, амазонка тронула пятками бока вороной, а Аэлло распахнула крылья, чтобы взлететь, сзади раздалось:

– Погодите!

Их догнало пятеро шаманок. Самая молоденькая заговорила.

– Мы поможем, Брестида. Попробуем помочь. Попробуем открыть Врата…

– А как же Лейла?

Шаманка уклончиво отвела глаза.

– Не злись на нее.

– Я не злюсь.

– Ты точно решила, что обязательно лезть в портал с этим трезубцем?

– Очень обязательно!

– Тогда нужно торопиться к каменным Вратам. Когда в полночь произойдёт раскол времени и пространства, мы усилим его. Вы попадете в Цитадель вместе с артефактом. Если успеем до полуночи.

Расположив шаманок по двое на лошадях, на вороной сидела Брестида с молоденькой шаманкой, Аэлло летела, а сагаты шли пешком, добрались до врат, что недалеко до лагеря амазонок, затемно.

Врата оказались двумя каменными глыбами, поставленными вертикально по сторонам дороги, по которой ехали к лагерю амазонок.

– Никогда не видела, как строят портал, – призналась Аэлло, с интересом наблюдая за приготовлениями шаманок. Прямо на дороге разложили костер, но когда она предложила свою помощь, не подпустили. Ветки занялись синим пламенем, стоило шаманкам поводить над ними руками. Столб синего огня взметнулся выше каменных врат.

Одна из шаманок оглянулась к гарпии.

– И не увидишь.

– Уходим, – позвала Брестида, дергая Аэлло и Семко за руки. – Когда расколется время и пространство, лучше быть подальше.