Гай Орловский - Стальные перья

После десятка неудачных попыток завести разговор, молчала.

Брестида не отвечала на расспросы, даже когда остановились напоить лошадей и перекусить вяленым мясом и тонкими лепешками, что разжились в лагере амазонок.

Когда приблизились к черной дыре в половину человеческого роста, скрытой порослью кустов так надежно, что и с десятка шагов не разглядеть, Брестида на ходу спрыгнула с лошади.

Взмыленная вороная тут же встала, дрожа, словно натолкнулась на невидимую стену. Придержали коней сагаты, спикировала сверху гарпия. Аэлло сложила крылья у самой земли и перевернулась в воздухе, стараясь подражать королеве амазонок, но с трудом удержалась на ногах.

– Ждите здесь, – сухо обронила Брестида, заговорив впервые с тех пор, как покинули лагерь.

Стоило Брестиде скрыться в зияющей пасти пещеры, Аэлло тут же двинулась следом.

– Ты куда? – спросил Семко, хватая гарпию за рукав. – Калавинка! Она же сказала ждать.

– Вот и жди! – огрызнулась Аэлло, высвобождая руку. – А моя помощь может понадобиться.

Пока они препирались, Грико привязал коней, кивнул Семко, чтобы пропустил Аэлло вперед. Согнувшись, сагаты пошли за гарпией.

Узкий туннель вскоре сменился пещерой с высоким потолком, утыканным зеленоватыми сосульками в человеческий рост. Сосульки светятся нежным зеленым светом, создавая приятный для глаз полумрак. Амазонка нашлась у дальней стены. С задумчивым видом она изучала груду сложенных у стены камней.

– Сказала же ждать, – проворчала Брестида, не оглядываясь. – Нет здесь ничего интересного.

Опустившись на колени, амазонка, один за другим, достала несколько камней из груды. Запустила в образовавшуюся дыру руку по плечо, принялась шарить, жмурясь и стиснув зубы.

Наконец, выволокла пыльный сверток.

Не говоря ни слова, встала и пошла к выходу, прижимая добычу к груди. Аэлло двинулась следом. За спиной раздавались шаги сагатов.

– Что там? – спросил Семко у Грико, и гарпия непроизвольно пожала плечами.

Грико зло заговорил:

– Не наше дело, видно. А зачем нам говорить? Мы кто? Всего-то пару дубин на пути к цели. Инструменты, понимаешь? Не хмурься. Нет там ничего интересного. Какое-нибудь шаманское пугало, что Брестида умыкнула, когда уезжала отсюда. Умыкнула и припрятала в надежном месте, заметь. Знала, что когда-нибудь придется сюда возвращаться.

Брестида, которая слышала каждое слово, даже шаг не сбавила. Согнувшись, пошла сквозь туннель к выходу. Зато Аэлло не стерпела:

– Какое еще пугало? Что ты говоришь такое? Не слышал, что Брестида не брала этого, чтобы там ни было!

Сагат только хмыкнул.

– А откуда тогда знала, где припрятано?

– Не важно! – взорвалась Аэлло. – А если не интересно, оставались бы снаружи ждать! Чего поперлись? Не будь вас, Брестида мне бы рассказала.

– Не рассказала бы, – тихо и зло проговорил Грико. – Она никогда и никому ничего не рассказывала. Играет в какую-то свою игру, а других посвящает, только когда ей от этого выгода есть.

– Неправда! – с жаром воскликнула гарпия. – Ты наговариваешь на нее!

– Я знаю ее дольше, чем ты.

– А я ближе!

– Это ты так думаешь…

– Да перестаньте вы, – не выдержал Семко. – Как дети малые. Знал бы, что вас будет не остановить, не спрашивал бы, что там у нее. Ведь какая разница, если это нужно для нашей цели.

– Вот! – воскликнула гарпия и постучала себя большим пальцем по лбу, с неприязнью глядя на Грико. – Даже ребенок умнее тебя.

Семко так и застыл с раскрытым ртом, а Грико расхохотался.

Не утруждая себя больше препирательствами, Аэлло пригнулась и скользнула в туннель.

Когда Семко последним выбрался из пещеры, Брестида сухо сказала:

– Королева сказала, шаманки, что ушли из племени, поселились на юге Вересковой Пустоши. Это полдня пути отсюда.

– Значит, полдня пути отделяет вас от дома? – спросил Семко.

– Хотелось бы, чтобы было так, – сказала Брестида, качая головой. – Вряд ли они будут рады нас видеть.

– Будут, – уверенно ответил Грико. – Когда получат назад то, что не думали получить.

Брестида сверкнула на него глазами, и, не отвечая, запрыгнула на спину лошади.

Когда гарпия в очередной раз опустилась сзади, сложив крылья, и вцепилась в амазонку, чтобы не упасть, Брестида обернулась к ней вполоборота.

– Что там у вас с Грико? – спросила амазонка.

– У нас? – изумилась гарпия.

– Ну не у нас же.

– А у кого? – ехидно протянула Аэлло. – Я смотрю, дарить сердце врагу прямо твоя судьба.

– Аэлло! – гневно воскликнула Брестида. – Я о вашей ссоре!

– Извини, не поняла, – отозвалась гарпия фальшиво. – Значит, не отрицаешь, что тебе нравится дикий двухметровый сагат?

– Ты что-то имеешь против?

– Ты доверяешь Грико? – ответила вопросом на вопрос гарпия.

Брестида ответила спустя минуту.

– Он нас вывел из леса. Дал лошадей, оружие и лекарство. Как я могу не доверять ему, если он нас вывел?

– Доверяешь Грико, который вывел нас из леса, дал лошадей и оружие, но не доверяешь Семко, который пошел против своих, против отца, не испугался мага воды? Не надо фыркать, пожалуйста! Я вижу, как ты смотришь на Семко. И ошибаешься, если думаешь, что я забыла, что ты собиралась его убить. Ты не веришь Семко и не думай это отрицать!

– Я не верю им обоим. Но пащенку атамана не верю больше.

– Почему?

– Ты только что озвучила вслух мои сомнения. Ты говоришь, что он бросил свой народ, предал отца. Между прочим, он сын атамана. И хоть у сагатов власть переходит к более сильному, у него все шансы стать новым атаманом. Вместо этого он таскается за нами. И таскает краденный трезубец…

– Брестида! Так нельзя! Нельзя быть такой подозрительной! Семко… Он просто хочет помочь. Он искренний и честный. В то время, как твой Грико таскается за тобой, явно надеясь… На твою благодарность. Я бы даже сказала, благосклонность. Даже амазонки это заметили!

Брестида фыркнула и больше не отвечала.

***

– Приехали, – сказала Брестида, дождавшись, когда подъедут сагаты, а гарпия спустится на землю.

– Я представляла себе Вересковую Пустошь как-то… попустотней, что ли, – сказала Аэлло, с интересом всматриваясь в заросли невысоких крючковатых деревьев с густыми кронами.

Деревца по нескольку штук сплетены верхушками. Густые ветки образуют надежные крыши шалашей.

– Я же сказала, окраина, – ответила Брестида. – А растет здесь вереск и ковыль.

– Ковылья пустошь звучит не так красиво, – согласилась гарпия. – Как будто кобылья. Но ты амазонка, тебе, наверно, так больше нравится.

Сагаты переглянулись.

– В жизни не поймешь, что здесь живут люди, пока не наткнешься, – подытожил Грико.

– На то и расчет, – усмехнулась Брестида.

– И где старухи? – поинтересовался Семко.