Гай Орловский - Стальные перья

– Возвращайтесь, когда увидите искры, – сказала шаманок. – Врата будут готовы пропустить вас.

– Я помню, – кивнула Брестида. – Уходим!

Воздух сгустился, затрещал, зазвенел, каждый шаг давался с трудом. Грико обнял амазонку и гарпию за плечи, помогая идти. Юный сагат, загребая дорожную пыль чириками, двигался сам.

Гарпия хотела фыркнуть, высвободиться из объятий сагата, но поднявшаяся столбом пыль набилась в рот, в глаза, пришлось зажмуриться, переступать еле-еле, направляемой мощной рукой.

Когда звон и треск остались позади черным облаком, Аэлло обессиленно опустилась на землю. Брестида полила воды ей на руки, гарпия умылась, промывая глаза.

– Нам пора прощаться, – сказал Грико. – Кажется.

– Кажется, пора, – согласилась Брестида.

Сагат развернулся и пошел к дрожащим коням. Брестида проводила его задумчивым взглядом, дернулась, словно хотела что-то сказать, затем махнула рукой и нахмурилась еще больше.

Семко, избегая встречаться глазами с Аэлло, шмыгнул, запустил руку в сумку, вытащил наружу трезубец. Рубин зловеще сверкнул в сгущающихся сумерках.

– Держи, калавинка, – сказал юный сагат, протягивая Аэлло трезубец.

Стоило пальцам гарпии встретиться с металлом, тут же отдернула руку, заморгала, глотая слезы.

– Ай! Как кипятком ошпарило!

На влажной ладони стали стремительно наливаться волдыри.

Брестида осторожно приблизила руку к трезубцу. Отвела, взглянула на парнишку.

– Как ты его держишь?

Семко пожал плечами.

– Так меня колдун посвятил воде. Может, дело в этом?

– Как же быть?

– Сумку попробуй взять, – сказал Грико, подходя к ним. – А ты, Сем, замотай покрепче!

– Сейчас! – воскликнул юный сагат и побежал к коням.

Вывернул на землю все содержимое переметных сумок, торопливо похватал какие-то тряпки, принялся бережно обвязывать ими трезубец.

Брестида взглянула в небо. Грико тоже.

Аэлло смущенно закашлялась и отвела взгляд.

– Прощай, амазонка, – глухо сказал Грико.

– И ты прощай, сагат, – еле слышно отозвалась Брестида.

– Вот!

Семко подбежал к ним и с размаху накинул холщовую сумку на гарпию. Аэлло зажмурилась, но ничего не произошло.

– Тогда нам пора, – сказал Грико.

– Да, – отозвалась амазонка. – Не подъезжайте близко к вратам. Обогните.

– Да уж, – сказал Грико. – Обогнем. Сем, готов?

Парнишка с готовностью закивал.

Не говоря больше ни слова, Грико развернулся и пошел к лошадям, Семко последовал за ним, одарив гарпию на прощание долгим взглядом. Сагаты повскакивали в седла, и ускакали, глядя прямо перед собой.

Брестида проводила две удаляющиеся в темноте фигуры со странным выражением на лице и вздрогнула, когда Аэлло коснулась ее пальцев.

– Теперь скоро? – спросила гарпия, сжимая ручку сумки, что через плечо.

Амазонка покосилась на черный столп, окутывающий каменные врата. Макушка слабо заискрила.

– Уже скоро, – глухо сказала она и вновь повернулась вслед сагатам.

Топот копыт стих, темные фигуры давно растворились в темноте. Но Брестида продолжала смотреть им вслед, хмуря лоб.

– Брестида, – позвала ее гарпия, и амазонка сжала ее пальцы.

– Кто-то едет, – отозвалась Брестида.

– Они возвращаются? – удивилась гарпия. – Но зачем?

– Я тоже хотела бы знать.

К ним приближался топот копыт.

– Я посмотрю, – сказал Аэлло, распахивая крылья, но Брестида вцепилась в ее руку.

– Нет, – сказала амазонка. – Погоди.

Гарпия вгляделась в темноту. Из-за туч выглянула луна и осветила одинокого всадника, что скачет прямо на них.

– Грико? – спросила Брестида, всматриваясь. И сама же себе ответила, – нет.

Ладонь амазонки легла на саблю. Аэлло воинственно выставила крыло вперед.

На их глазах темная фигура с гулким стуком обрушилась на землю. Через секунду стало ясно – упала лошадь. Упала и больше не поднялась.

Человек, что ехал верхом, поднялся и побежал.

– Тихо, – сказала Брестида, когда Аэлло рванулась навстречу.

Гарпия высвободила руку.

– Пак! – крикнула она. – Папаша Пак!

Тяжело дыша, к ним приблизился старый наемник.

– Девочка, хорошо, что я догнал вас, – хрипло сказал он.

Наемник не мог отдышаться, гарпия сбегала к вороной кобылке, нашарила в седельной сумке флягу, принесла наемнику. Увидев флягу в руках Аэлло, тот просиял.

Сделал несколько жадных глотков, сморщился, выплюнул, закашлявшись.

– Вода! – обиженно сказал он.

– А ты чего ожидал? – возмутилась гарпия.

Тот махнул рукой.

– Ладно, это неважно. Вам следует поторопиться. Сагаты идут по пятам. Еле успел.

– По пятам? – переспросила Брестида. – Шаманки строят портал. Мы успеем. Они не догонят нас.

– Они идут не за вами. Не совсем за вами. Сагаты идут на амазонок. Нападут на рассвете.

– Как на амазонок?

– А что вы хотели? Уль в ярости и убит горем одновременно. Его трудно винить. Атаман потерял двоих сыновей.

– Как двоих? Семко жив. Хоть и ушел добровольно. Но он вернется.

Папаша Пак часто заморгал.

– Семко мертв. Я сам видел его тело. Уль поклялся истребить амазонок.

– Но он здесь, он с нами… Только что был. Он выкрал артефакт у мага. Они с Грико ускакали как раз перед твоим появлением.

– По-хорошему, вы должны были встретиться…

– Маг исчез сразу после вашего исчезновения, – сказал Пак. – Никто ничего у него не крал.

– Грико, – прошептала амазонка.

Над черным столпом взметнулись искры, окрашивая ночное небо в синий.

Из груди Брестиды вырвался стон:

– Портал…

– Так что же мы стоим? – крикнула Аэлло, стараясь перекричать нарастающие раскаты грома.

Гарпия усиленно захлопала крыльями, взлетая, но ее с грохотом отбросило назад и расплющило бы о землю, если бы наемник не смягчил удар, подхватив ее на руки. Они покатились по земле. Где-то рядом раздался крик Брестиды:

– Не-е-ет!

Между глыбами камня вспыхнуло сияние, похожее на огненную паутину. Прямо с земли поднялся столп воды, словно гигантский водопад, бьющий из земли. Мощной волной он потушил свет врат. Раздался оглушительный треск, и две исполинские глыбы рассыпались на сотни и тысячи осколков, словно ледяные сосульки. Кожу гарпии обожгло холодом, поднявшийся ураган отбросил легкое тело назад. Она успела схватиться за руку папаши Пака. Второй рукой наемник держался за каменный выступ.

Осколки врат подбросило водоворотом и разбросало вокруг. Аэлло вжалась в землю, прикрываясь крыльями, как щитом. Боевая форма погасила сотни ударов от булыжников, что посыпались на нее дождем.

Несколько вспышек и громовых раскатов раскололи пространство, а затем обрушилась оглушающая тишина.

– Девочка! Девочка! Ты жива?!

Аэлло уперлась руками в землю и поднялась, распахивая крылья. Каменный дождь, накрывший гарпию, осыпался наземь.